Mohamed Salah saiu do banco para ajudar o segundo bis de Hugo Ekitike, com o Liverpool a regressar às vitórias.
Mohamed Salah marcou um gol na vitória do Liverpool por 2 a 0 sobre o Brighton, ao retornar à ação depois que uma explosão explosiva lançou dúvidas sobre seu futuro no campeão da Premier League.
O atacante egípcio, objeto de intenso escrutínio na preparação para o jogo em Anfield, saiu do banco de reservas sob grandes aplausos aos 26 minutos do sábado, substituindo o zagueiro lesionado Joe Gomez.
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A equipe da casa, cuja defesa do título desmoronou após uma série de resultados chocantes, vencia por 1 a 0 na época, com o atacante francês Hugo Ekitike no placar após apenas 46 segundos.
Brighton desperdiçou uma série de oportunidades para empatar e Ekitike marcou novamente a meia hora do final para dar espaço ao Liverpool para respirar.
Salah acusou o Liverpool de jogá-lo “debaixo do ônibus” depois que ele foi deixado no banco no empate de 3 a 3 da semana passada em Leeds – a terceira partida consecutiva em que ele foi citado entre os substitutos.
Ele também disse que não tinha nenhum relacionamento com o empresário Arne Slot.
Salah foi omitido da viagem da Liga dos Campeões ao Inter de Milão no meio da semana, que o Liverpool venceu por 1 a 0, postando nas redes sociais uma foto sua sozinho no ginásio.
Slot disse na entrevista coletiva pré-jogo de sexta-feira que falaria com o atacante no final do dia, acrescentando: “Não tenho motivos para não querer que ele fique”.
Salah não teve que esperar muito pelo papel de reserva para deleite dos fiéis do Liverpool
Houve especulações febris na preparação para a partida de sábado sobre o papel que Salah desempenharia, com o extremo nomeado para o banco.
O Liverpool, que havia vencido apenas duas das 10 partidas da Premier League antes do jogo contra o Brighton, teve um início relâmpago, assumindo a liderança no primeiro minuto, quando Joe Gomez assistiu Ekitike, que bateu Bart Verbruggen.
Salah entrou na briga cerca de 20 minutos antes do intervalo, quando Gomez foi retirado.
Diego Gomez, do Brighton, desperdiçou uma boa chance de empatar no início do segundo tempo, acertando a bola na parte externa da trave, e Brajan Gruda também esteve perto quando a torcida da casa gritou o nome de Salah.
Hugo Ekitike, do Liverpool, cabeceia para marcar o segundo gol de seu time (Carl Recine/Getty Images)
O Liverpool aumentou a vantagem aos 60 minutos, quando Ekitike marcou o segundo, acertando um escanteio de Salah.
O próprio Salah esteve perto dos acréscimos depois de receber uma assistência de Federico Chiesa, mas disparou por cima.
A vitória eleva os homens de Slot para o sexto lugar na tabela antes do início do jogo no sábado, aliviando a pressão sobre o treinador.
A saída de Salah do Liverpool para a AFCON ou para sempre?
Salah, que assinou um novo contrato de dois anos com o Liverpool em abril, está prestes a partir para a Copa das Nações Africanas (AFCON).
A duração da sua ausência depende do progresso do Egito na competição em Marrocos, com a final a decorrer no dia 18 de janeiro.
O atacante, que está relacionado com uma transferência para a lucrativa Saudi Pro League, convidou sua família para o jogo contra Brighton enquanto as especulações giravam sobre seu futuro.
“Estarei em Anfield para me despedir dos torcedores e ir para a Copa da África”, disse ele aos repórteres na semana passada. “Não sei o que vai acontecer quando eu estiver lá.”
Salah, terceiro maior artilheiro de todos os tempos do Liverpool, com 250 gols, conquistou dois títulos da Premier League e uma coroa da Liga dos Campeões durante sua passagem por Merseyside.
Ele marcou 29 gols na Premier League na temporada passada, quando o Liverpool conquistou o 20º título da liga inglesa, mas marcou apenas quatro gols na liga nesta temporada.
