A qualidade do ar em Nova Deli e arredores tornou-se perigosa à medida que uma densa camada de poluição atmosférica cobria a capital indiana. Várias partes de Deli registaram um índice de qualidade do ar (AQI) de 400 e até 450 – um nível considerado “severo” segundo os padrões internacionais de poluição.
Todo inverno, a poluição do ar em Delhi aumenta nessa época, quando o ar frio retém a fumaça dos fogos de artifício, da queima de restolhos e do tráfego intenso. A crise é agravada pelas emissões veiculares e industriais, pela enorme poeira rodoviária, pelas atividades de construção e pelo aquecimento residencial a carvão e biomassa.
Enquanto dezenas de cidades indianas enfrentam uma qualidade do ar “má” ou “muito má”, de acordo com o órgão de vigilância da poluição da Índia, a China serve de modelo para a nação vizinha. Pequim, através de medidas rigorosas e de políticas eficazes de controlo da poluição atmosférica, fez um esforço considerável para melhorar a qualidade do ar, ao mesmo tempo que alcançou um crescimento económico impressionante.
Há vinte anos, Pequim foi coroada como a capital mundial da poluição atmosférica. Os regulamentos de redução temporária de emissões da China para os Jogos Olímpicos de Pequim em 2008 prepararam o terreno para a sua guerra contra a poluição atmosférica. Com o lançamento de um plano de acção nacional quinquenal em 2013, o país introduziu uma série de medidas, incluindo o encerramento de caldeiras a carvão, a promoção dos transportes públicos e de novos veículos energéticos, a aceleração da reforma tecnológica das empresas e o impulso à inovação e à energia verde.
Ênfase especial foi dada à redução do “material particulado (PM2.5)”. Estas partículas inaláveis, com diâmetro igual ou inferior a 2,5 mícrones, são uma importante fonte de poluição do ar e representam o maior perigo para a saúde humana devido à sua capacidade de penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea.
Os esforços de Pequim, juntamente com o estabelecimento de um sistema de alerta precoce e de resposta a emergências, uma melhor regulamentação das actividades poluidoras, a relocalização de fábricas de áreas povoadas e incentivos aos agricultores para desencorajarem as queimadas agrícolas, tiveram um impacto duradouro, mostrando uma melhoria dramática de 35 por cento em áreas altamente poluídas até 2017.
Nos anos seguintes, Pequim continuou a sua campanha contra a poluição atmosférica. A concentração média de PM2,5 caiu pela metade, de 72 microgramas por metro cúbico (μg/m³) em 2013 para 36μg/m³ em 2019, caindo ainda mais para 29,3μg/m³ em 2024. Embora substancialmente superior às diretrizes da Organização Mundial da Saúde – 5μg/m³ – ainda marcou um grande avanço na luta da China contra a poluição do ar.
Apesar dos desafios colocados pela pandemia, a China manteve a sua batalha pelos céus azuis, implementando políticas específicas de controlo da poluição atmosférica, tais como a limitação das emissões relacionadas com a construção, a implantação de tecnologias industriais limpas, a redução da produção de aço, a aposentação de carros antigos e o incentivo à adopção de veículos movidos a energia eléctrica. As medidas renderam dividendos à medida que a capital da China se transformava de um atraso ambiental num caso emblemático de governação da qualidade do ar urbano. O céu azul está de facto de volta a Pequim, dada a concentração média de PM2,5 de 24,9 μg/m³ nos primeiros três trimestres de 2025, de acordo com o governo.
A melhoria recente baseia-se em ganhos anteriores. Em 2022, a concentração média anual de PM2,5 em toda a China caiu para 29 μg/m³, de acordo com a mídia chinesa, e o número de dias classificados como de boa qualidade do ar em 339 cidades atingiu 316 – um progresso que poucos países da região conseguiram igualar. Como muitas partes do mundo registaram níveis crescentes de PM2,5, as reduções acentuadas da China foram tão substanciais que, por si só, provocaram um declínio na poluição global, destacando a enorme contribuição do país para a melhoria da qualidade do ar em todo o mundo.
Pesquisas independentes apoiam os dados. Graças à intervenção governamental atempada, à forte coordenação entre as administrações locais e centrais e as instituições financeiras internacionais, a Região da Grande Pequim-Tianjin-Hebei registou uma conquista significativa. De acordo com o Banco Asiático de Desenvolvimento, a região obteve grandes ganhos na qualidade do ar: entre 2015 e 2023, os níveis médios anuais de PM2,5 caíram 44,2 por cento, o dióxido de enxofre 76,3 por cento e o dióxido de azoto 34,8 por cento, enquanto a percentagem de dias com boa qualidade do ar aumentou 10,3 pontos, para 63,1 por cento.
Os especialistas sublinham que os quadros ambientais da China impulsionaram a cooperação intersectorial e estimularam a participação activa de indústrias que já foram grandes poluidoras. Ao longo dos anos, Pequim desenvolveu a maior e mais abrangente cadeia industrial de novas energias do mundo. A sua liderança na produção de energia renovável e no fabrico de veículos eléctricos posiciona-a no centro da transição global para energias limpas, tornando-a num actor importante no combate à poluição atmosférica no país e no estrangeiro.
Com o produto interno bruto (PIB) chinês a crescer mais de 73 por cento entre 2013 e 2024 e as concentrações de PM2,5 a caírem para 26 μg/m³ no período de Janeiro a Setembro, o país demonstra como uma abordagem consistente e orientada por políticas pode manter uma elevada taxa de crescimento e ainda lutar para fornecer ar limpo à sua população. Esta experiência oferece um precedente para a Índia e outras nações, que procuram reduzir a poluição sem impedir os seus objectivos de desenvolvimento.
A poluição do ar é o maior risco para a saúde ambiental. Não conhece fronteiras, agrava as alterações climáticas, causa perdas económicas e reduz a produtividade agrícola. Mesmo na China, onde três quartos das cidades cumpriram as suas metas anuais de PM2,5 em 2024, o monstro está a ressurgir acentuadamente em várias regiões, instando Pequim a intensificar as suas próprias medidas e a garantir a sua aplicação.
A escala deste desafio exige o reforço da cooperação e a partilha de melhores práticas, especialmente entre os países do Sul, Sudeste e Leste Asiático que são mais afectados. Estando na vanguarda da crise da poluição atmosférica – que a China enfrentou uma década antes, num contexto de rápido desenvolvimento e urbanização – a Índia não pode dar-se ao luxo de ser complacente na retirada de lições valiosas, tanto dos sucessos passados da China como dos desafios emergentes.
Ao adoptar elementos do manual de ar limpo da China – desde o encerramento de fábricas altamente poluentes e a expansão das frotas de autocarros eléctricos até ao estabelecimento de monitorização de poeiras em tempo real nos locais de construção e ao reforço da coordenação interprovincial – a Índia poderia fazer progressos significativos na garantia de um ar mais limpo e um futuro sustentável para o seu povo, ao mesmo tempo que avançava o seu próprio desenvolvimento e crescimento económico.
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