“Se ouvirem meu nome na fraternidade do futebol, eles me conhecerão. Mas se eu ficar no meio de uma multidão, ninguém me reconhecerá”, diz Rowan Arumughan.
O ex-árbitro da FIFA continua relevante no futebol indiano devido à sua associação com Lionel Messi, que se prepara para revisitar estas terras pela primeira vez em 14 anos para o GOAT Tour pan-Índico. Rowan, natural de Palakkad, tem a honra única de ter arbitrado o amistoso da Argentina contra a Venezuela em 2011, no Salt Lake Stadium, em Calcutá.
Naquela época, Messi era uma estrela global em formação, com vários títulos da Liga dos Campeões e duas vitórias na Bola de Ouro. Aliás, foi no amistoso que ele vestiu a braçadeira de capitão pela Albiceleste pela primeira vez. Desde então, ele alcançou o status de superstar, ganhando vários prêmios, sendo o auge levar a Argentina à vitória na Copa do Mundo no Catar em 2022.
Quando surgiu a notícia de que a Argentina iria jogar em Calcutá, o plano original de Rowan era solicitar licença de seu então empregador, a Força Aérea Indiana, para assistir ao jogo como espectador. Mas o destino tinha outros planos para ele.
“Recebi então a informação através da Confederação Asiática de Futebol de que fui escolhido para arbitrar o jogo”, lembra ele. “Eu não conseguia acreditar. Pedi à minha esposa que me beliscasse.”
Mas depois de aceitar, ele percebeu que tinha um trabalho a fazer. “Quando entrei nessa fase, não havia Messi, não havia nada. Não gostei daquele jogo como espectador. Estava apenas fazendo a minha profissão. Esse foi o ponto principal quando consegui a nomeação e deveria ser assim”, deixa claro.
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A preparação não foi fácil devido à falta de vídeos do adversário da Argentina, a Venezuela.
“A maneira como eles jogam, o padrão e o estilo, tudo é diferente em comparação com a Argentina. Então, foi difícil para mim conseguir informações para a seleção venezuelana. Então entrei em contato com alguns dos meus amigos que já participaram de torneios importantes, como Copas do Mundo, para obter algumas informações”, lembra ele.
Foi nessa partida que ele se deparou pela primeira vez com outro nome, Nicolas Ladislao Fedor Flores, mais conhecido como Miku. Miku teria uma breve e bem-sucedida passagem pela Super League indiana com o Bengaluru FC, onde se cruzaram novamente.
Apesar dos preparativos, os nervos acalmaram três horas antes de terem de deixar o hotel para irem ao estádio, admite Rowan. “Meu colega Dinesh Nair me observou e sabia que algo estava acontecendo dentro de mim devido ao nervosismo. Ele entendeu minha situação e me acalmou. Mas assim que entramos no túnel e o hino da FIFA tocou, eu estava normal”, diz ele.
Para Rowan, o segredo era não se deixar influenciar pela ocasião e garantir que não houvesse erros de sua parte no momento em que soasse o apito final.
“Eu não queria cometer um grande erro que prejudicasse o resultado. Essa era a tensão. Erros aqui e ali acontecerão, mas qualquer decisão importante não deve seguir o caminho inverso, onde afeta o resultado. Então, esse foi o processo de pensamento”, diz ele.
O agora aposentado Rowan (terceiro à direita), que até outubro atuou como instrutor de arbitragem da AIFF, lembra-se do jogo como “apenas mais uma partida” em sua carreira. | Crédito da foto: ARRANJO ESPECIAL
O agora aposentado Rowan (terceiro à direita), que até outubro atuou como instrutor de arbitragem da AIFF, lembra-se do jogo como “apenas mais uma partida” em sua carreira. | Crédito da foto: ARRANJO ESPECIAL
Rowan diz que mesmo que Messi não soubesse nada de inglês, a comunicação não era uma preocupação. “Tudo era linguagem de sinais ou linguagem corporal. Isso também é comum quando saímos para arbitrar. É uma linguagem unificadora usada pelos árbitros. E se eu precisasse falar com ele, alguém que soubesse inglês, como Javier Mascherano ou Angel Di Maria, estava por perto”, diz ele. “Até alguns jogadores venezuelanos conheciam a língua, tendo jogado futebol nas divisões inferiores da Inglaterra.”
Sobre o jogo em si, diz ele, “devido ao estatuto do amigável, a intensidade foi menor. Fiz muito mais jogos competitivos do que aquele devido ao ritmo do jogo e aos desafios que o rodeiam”.
O agora aposentado Rowan, que até outubro atuou como instrutor de arbitragem da AIFF, lembra-se do jogo como “apenas mais uma partida” em sua carreira. “Mas enquanto estava no meu departamento, a Força Aérea Indiana, eu era considerado especial. Porque não tive muitos problemas para obter autorização internacional para ir ao exterior para servir de oficial”, diz ele.
Enquanto vários fãs de Messi clamam para dar uma olhada no superastro do futebol em sua próxima visita na próxima semana, Rowan pode se considerar um dos poucos sortudos que dividiram o campo com ele.
“É uma maneira tranquila de se apresentar”, ri Rowan.
Publicado em 12 de dezembro de 2025
