“Ela parecia ser uma mulher rica e independente”, disse Joshua Koffmann, um de seus ex-funcionários, ao KTLA 5, acrescentando que ela “estava sempre impecavelmente vestida”.
As suspeitas sobre McDonnell foram levantadas pela primeira vez em 2017, depois que o Deadline informou que a Comissão do Trabalho da Califórnia estava investigando Bellum por não pagar salários a dezenas de ex-trabalhadores.
Cartaz de procurado do FBI.Crédito: através do FBI
Chacon disse que estava ganhando “um dinheiro muito bom” durante um ano, mas então os cheques de pagamento começaram a demorar semanas para chegar, forçando os membros da tripulação ao limite.
Ele acabou se separando da empresa em meados de 2017 e diz que ainda lhe deviam US$ 36 mil (US$ 54 mil).
Na mesma época, McDonnell garantiu um empréstimo de US$ 14,7 milhões (US$ 22 milhões) de bancos sediados na Califórnia, alegando ser membro da dinastia da aviação McDonnell com um fundo fiduciário secreto de US$ 80 milhões que ela poderia acessar.
“Começando aproximadamente em julho de 2017 e continuando até maio de 2018, McDonnell é acusado de ter, conscientemente e com a intenção de fraudar, planejado e participado de um esquema para obter dinheiro, fundos, ativos e propriedades de propriedade do Banc of California”, alegou o FBI.
O nativo de Michigan usou táticas semelhantes para roubar cerca de US$ 15 milhões de outras instituições financeiras, segundo investigadores federais.
Em dezembro de 2018, um mandado de prisão federal foi emitido contra ela depois que um grande júri a indiciou sob a acusação de fraude e roubo de identidade.
Até mesmo membros da família foram expostos aos seus supostos crimes. Peter McDonnell, seu sobrinho, trabalhou na Bellum Entertainment e supostamente deve milhares de dólares.
“Todos nós pensamos que algo estranho estava acontecendo e, um dia, ela simplesmente desapareceu”, disse Chacon.
Acredita-se que McDonnell tenha viajado para Londres antes de seguir para Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, e solicitar a prorrogação de seu visto em 2019. As autoridades de imigração dos Emirados Árabes Unidos foram procuradas para comentar.
Depois que ela desapareceu, uma comunidade online de ex-funcionários descontentes que alegavam receber dinheiro de McDonnell começou a se formar, compartilhando rumores sobre seu paradeiro, assim como os verdadeiros investigadores de crimes de seus programas de TV.
Após 27 anos no FBI, Chacon disse que não ficou surpreso com a extensão dos supostos crimes da produtora, mas disse que não havia razão para suspeitar dela quando se conheceram.
“Na fundação, era um negócio legítimo”, disse ele. “Mas com o tempo, ela estava construindo um castelo de cartas que acabou desmoronando, e ela não estaria por perto quando isso acontecesse.”
The Telegraph, Londres
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