A atividade humana fez com que algumas florestas tropicais deixassem de ser uma solução para as alterações climáticas e se tornassem uma fonte das mesmas, descobriu um novo estudo.
O estudo, publicado na revista científica Nature, descobriu que as florestas e savanas lenhosas de África, que “historicamente funcionaram como sumidouros de carbono, removendo o carbono atmosférico e armazenando-o como biomassa”, fizeram “uma transição crítica de sumidouro de carbono para fonte de carbono entre 2010 e 2017”.
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Utilizando dados de satélite, investigadores do Centro Nacional de Observação da Terra das Universidades de Leicester, Sheffield e Edimburgo, no Reino Unido, conseguiram acompanhar as mudanças na quantidade de carbono absorvida pelas árvores e áreas arborizadas.
“As implicações desta mudança são profundas. As florestas e florestas de África têm servido historicamente como sumidouros de carbono. Agora, estão a contribuir para aumentar a lacuna global nas emissões de gases com efeito de estufa que precisa de ser colmatada para permanecer dentro dos objectivos do Acordo de Paris”, afirma o relatório.
O Acordo de Paris de 2015 é um tratado entre 196 países que atua para mitigar as alterações climáticas e evitar que a temperatura mundial suba mais de 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais.
O que o estudo descobriu?
Em suma, as florestas de África enfrentam “pressões crescentes” que levaram a um declínio na sua capacidade de remover carbono da atmosfera.
Actualmente, as florestas de África são responsáveis por cerca de um quinto da remoção global de carbono. A maior das florestas do continente é a floresta tropical do Congo – a segunda maior do mundo depois da Amazónia, e muitas vezes apelidada de “pulmão de África”.
O relatório concluiu que, entre 2011 e 2017, as florestas de África perderam 106 milhões de toneladas de biomassa – organismos vivos como as plantas – todos os anos. Isto significa que a sua capacidade de absorver carbono da atmosfera foi severamente reduzida.
As áreas mais afectadas foram alegadamente as florestas tropicais de folha larga na República Democrática do Congo, Madagáscar e outras partes da África Ocidental.
O que causou isso?
A produção de carbono aumentou exponencialmente na era industrial e é em grande parte causada pela queima de combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás.
Embora as florestas tenham sido há algum tempo capazes de absorver este excesso de carbono, a sua capacidade para o fazer foi afectada pelo aumento da exploração madeireira para dar lugar a terras agrícolas e fornecer materiais para projectos de infra-estruturas.
“As tendências observadas podem ser ainda mais exacerbadas no futuro pelo crescimento populacional em África, pela crescente procura de exportações, especialmente da Ásia, e pela pressão resultante sobre os recursos naturais (expansão agrícola para colheitas de mercadorias, madeira e lenha)”, concluiu o relatório.
“A persistência destas tendências a longo prazo dependerá da governação local e da utilização sustentável dos recursos”, acrescentou.
O que é um sumidouro de carbono e como funciona?
Um “sumidouro” é qualquer área de terra ou mar que absorve mais dióxido de carbono do que produz.
Em terra, estas áreas tendem a ser abundantes em biomateriais, como plantas e árvores, que absorvem dióxido de carbono através da fotossíntese e armazenam-no na sua biomassa e no solo. A agricultura, no entanto, pode perturbar este processo no solo.
O maior sumidouro de carbono do mundo é o oceano, que absorve cerca de um quarto da produção de carbono da Terra, segundo a ClientEarth, uma organização ambiental. O dióxido de carbono se dissolve na superfície da água e os organismos marinhos o absorvem por meio da fotossíntese.
Que outras áreas do mundo estão em risco?
A floresta amazônica é outra área de preocupação.
No ano passado, a organização sem fins lucrativos Amazon Conservation, com sede nos Estados Unidos, descobriu que o desmatamento na floresta amazônica também estava eliminando árvores que poderiam absorver carbono.
A terra desmatada é frequentemente usada para agricultura e pecuária. Estes também tendem a produzir mais emissões de gases com efeito de estufa, que retêm calor e produzem dióxido de carbono.
Mas devido à repressão do governo brasileiro ao desmatamento, os temores de que a Amazônia também possa deixar de ser um sumidouro de carbono foram até agora evitados.
De acordo com o World Resources Institute (WRI), uma organização ambiental não governamental, a perda dos sumidouros de carbono florestais do mundo terá “consequências catastróficas para as pessoas e para o planeta”.
Qual é a solução?
Os autores do relatório observaram que uma iniciativa brasileira, conhecida como Tropical Forest Forever Facility (TFFF), está a tentar angariar 100 mil milhões de dólares, que serão utilizados para compensar os países que deixarem as suas florestas intocadas. Até agora, porém, apenas 6,5 mil milhões de dólares foram angariados por um pequeno número de países doadores.
O relatório apelou, portanto, a que se concentrem mais esforços na protecção do sumidouro de carbono de África e no combate às alterações climáticas.
“Caso contrário, o mundo corre o risco de perder um importante sumidouro de carbono necessário para atingir os objetivos do Acordo de Paris”, concluiu o relatório.
“A inversão das perdas de biomassa em África exige acções nas esferas política, económica e social, para promover o desenvolvimento de capacidades (e) melhorar a governação florestal”, acrescentou.
Em última análise, porém, é necessário fazer mais para reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis, dizem os especialistas.
Heiko Balzter, professor de geografia física na Universidade de Leicester e um dos autores do relatório, disse à revista New Scientist: “Se estamos a perder as florestas tropicais como um dos meios de mitigar as alterações climáticas, então basicamente temos de reduzir as nossas emissões de gases com efeito de estufa provenientes da queima de combustíveis fósseis ainda mais rapidamente para chegarmos a emissões próximas de zero”.
