Depois de lutar contra a doença durante anos, Nancy Karipa testou positivo para o VIH em 1999. Ela tinha acabado de dar à luz o seu primeiro filho. “Foi um momento de encruzilhada para mim, com o medo da negação, mas optei pela acção”, disse Karipa, que está agora na casa dos 50 anos, num evento de sensibilização sobre a SIDA em Port Moresby, capital da Papua Nova Guiné, em Dezembro. Ela e o bebê receberam tratamento e seu filho continua saudável.
Karipa, de East Sepik, no norte de Papua Nova Guiné, é incomum ao compartilhar sua história. O estigma em torno da doença é elevado na nação do Pacífico, mas falar abertamente nunca foi tão importante. Este ano, a PNG declarou o VIH uma “crise nacional”.
A UNAids, a agência da ONU que combate o VIH/SIDA a nível mundial, afirma que a epidemia na PNG está entre as que mais crescem na região da Ásia-Pacífico, juntamente com Fiji e as Filipinas.
As novas infecções duplicaram desde 2010 e estima-se que apenas 59% das pessoas que vivem com o vírus sabem que são seropositivas. O aumento de infecções em mulheres e crianças é particularmente alarmante, afirma a ONUSIDA.
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“A transmissão (do vírus) de mãe para filho é muito elevada na Papua Nova Guiné, uma das mais elevadas do mundo”, afirma Manoela Manova, diretora nacional da ONUSIDA para Papua Nova Guiné.
As alterações no financiamento do apoio e prevenção do VIH atingiram duramente a PNG. A suspensão da ajuda externa dos EUA pela administração Trump este ano afetou centenas de clínicas. As acentuadas reduções globais no financiamento da ONUSIDA também estão a preocupar os prestadores de cuidados de saúde, e os apelos ao governo da Papua-Nova Guiné para que faça mais estão a crescer.
Manova diz que a sensibilização para o VIH diminuiu ao longo do tempo e agora “é como a sensação de que a epidemia não existe”.
“Essa é a percepção tanto do público quanto da classe política.”
A crise no país de cerca de 10 milhões de pessoas é agravada por uma combinação de factores, incluindo testes inadequados e falta de sensibilização. A ONUSIDA afirma que a PNG registou cerca de 11.000 novos casos em 2024, com quase metade de todas as novas infecções entre crianças e pessoas com menos de 25 anos.
Estima-se que 2.700 crianças foram infectadas pelo VIH na PNG em 2024. Na maioria dos casos, as mães desconheciam o seu estado serológico e não receberam a terapia anti-retroviral (TAR) necessária, o que poderia ter evitado a transmissão aos seus filhos.
“Muitas pessoas não conhecem o seu estado e esse é o primeiro passo para enfrentar a epidemia (e) para serem colocadas em tratamento”, diz Manova.
Congelamento de ajuda dos EUA atinge clínicas
O governo declarou o VIH uma crise nacional em Junho e pôs em prática um plano de resposta de emergência que inclui mais testes, tratamento e apoio.
O secretário adjunto da saúde, Ken Wai, afirma que embora o governo seja responsável pelo fornecimento de medicamentos, outros serviços de apoio e sensibilização da comunidade dependem fortemente da ajuda dos EUA. Em Janeiro, a administração Trump cortou a ajuda externa, que foi distribuída através da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), embora Wai diga que algum financiamento foi restaurado para programas específicos.
“A USAID financia uma organização chamada FHI360; eles ajudam-nos com o registo de dados e um coordenador de laboratório auxilia no laboratório central de saúde pública”, diz Wai.
O presidente do conselho nacional contra a SIDA, Wep Kanawi, diz que o governo deve fazer mais para enfrentar a crise. O conselho trabalha para prevenir a transmissão do VIH e fornecer tratamento em todo o país. Kanawi diz que o governo não recebe financiamento directo da USAID para medicamentos para o VIH, mas a PNG procura financiamento de organizações globais sem fins lucrativos que recebem contribuições da USAID. Isso apoia alguns programas de VIH na Papua-Nova Guiné, incluindo o pagamento de salários aos funcionários, diz ele.
Kanawi diz que mais de 200 clínicas geridas pelo governo ou igrejas que prestam serviços de VIH perderam financiamento depois de os EUA suspenderem a ajuda externa no início deste ano, sem fornecer mais detalhes sobre os serviços que as clínicas prestam. Kanawi quer que o governo faça mais e diz que são necessários cerca de K45-K50 milhões (10 milhões de dólares) anualmente para lidar com a epidemia.
“Muitos dos nossos centros estão a funcionar, mas a reduzir as suas operações”, diz Kanawi.
A Clínica Kaugere em Port Moresby, que presta serviços de VIH e outros serviços de saúde, é um dos centros afectados pelo congelamento do financiamento. Rose Marai, assistente social da clínica, diz que quando a ajuda foi suspensa pela administração Trump, os salários da clínica foram retidos porque não havia financiamento.
“Não nos foi dado nenhum segundo plano e disseram-nos para fechar a clínica, o que afetou as comunidades”, diz Marai. “Eu costumava receber K1.000 (US$235) para realizar um programa diário de conscientização nas comunidades, mas desde que o financiamento foi interrompido, agora recebo K240 mensalmente.
“Comecei a fazer aconselhamento voluntário de pacientes encaminhados que já apresentavam resultados positivos, casais com DST e violência de gênero.”
A embaixada dos EUA na PNG não respondeu a perguntas sobre a USAID ou o financiamento dos EUA. Num comunicado, afirmou que os EUA estão “comprometidos com a nossa parceria com a Papua Nova Guiné”.
“A assistência externa dos EUA à PNG, gerida através do Departamento de Estado e de outras agências dos EUA, inclui programas robustos em cooperação em segurança, preparação para catástrofes e saúde.”
Interativo
Ao mesmo tempo, a UNAids assistiu este ano ao que descreve como uma “crise histórica de financiamento” devido aos cortes no orçamento de ajuda externa dos EUA e às reduções de outros países doadores. Um relatório de Dezembro da ONUSIDA afirmou que reduções abruptas de financiamento e défices persistentes de financiamento “estão a ter efeitos profundos e duradouros na saúde” de milhões de pessoas, embora tenha notado que o financiamento para alguns programas de VIH foi reiniciado.
A ONUSIDA na Papua-Nova Guiné afirma que o país até agora tem sido protegido do impacto, já que a Austrália interveio com financiamento adicional. Em Outubro, o governo australiano disse que iria “aumentar o seu financiamento anual para o desenvolvimento do VIH para quase 10 milhões de dólares australianos neste ano financeiro”.
Manova diz que o financiamento adicional da Austrália ajudará a manter o escritório da UNAids em PNG “por mais dois anos”.
Ainda assim, aumentam as preocupações na PNG de que a epidemia realça a fragilidade do sector da saúde e a forte dependência da ajuda externa, num contexto de aumento de infecções.
O ministro das Relações Exteriores, Justin Tkatchenko, diz que o país precisa de uma “posição de reserva”.
“A estratégia a longo prazo consiste em fazê-lo nós próprios. Não podemos contar continuamente com a ajuda de outros parceiros doadores”, afirma.
Rebecca Bush contribuiu para este relatório
