O inferno na terra é um tribunal de Los Angeles.
Um relatório divulgado esta semana pela American Tort Reform Foundation concluiu que Los Angeles é a pior região do país em termos de “buracos judiciais”, e os residentes estão a pagar a conta por litígios excessivos com base em novas teorias jurídicas que resultam em “veredictos nucleares” com penas surpreendentes.
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A Califórnia poderia salvar empregos, reduzir a carga económica sobre os residentes e aumentar o produto bruto do estado em 95,8 mil milhões de dólares se promulgasse reformas específicas, aconselham os autores do estudo. O relatório descobriu que Los Angeles “se separou como a pior das piores” no ano passado devido a alguns desses veredictos surpreendentes, ficando à frente de cidades como Nova York, Filadélfia e St. Um veredicto em Los Angeles resultou em um júri concedendo quase US$ 1 bilhão à família de uma mulher de 88 anos que foi diagnosticada com mesotelioma.
Fundação Americana de Reforma Tort
Os advogados nesse caso alegadamente argumentaram que ela morreu de uma forma agressiva de câncer depois de usar talco para bebês da Johnson & Johnson desde a década de 1930. Ela foi diagnosticada em 2020 e morreu um ano depois. O júri do caso concedeu por unanimidade à família da mulher US$ 16 milhões em danos compensatórios e US$ 950 milhões em danos punitivos, de acordo com o Daily Journal.
Outro caso de Los Angeles citado no relatório identificou um homem que recebeu um veredicto de US$ 50 milhões em março de 2025, depois que café quente foi derramado em seu colo em um drive-thru do Starbucks. Seu advogado argumentou originalmente que seu cliente tinha direito a uma indenização de US$ 125 milhões. Em última análise, a Starbucks poderá ser obrigada a pagar cerca de US$ 61 milhões, uma vez que os juros pré-julgamento e outros custos sejam adicionados, diz o relatório.
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“Los Angeles não chegou ao topo desta lista por acidente – ela conquistou esse lugar porque seus tribunais se tornaram o local de encontro para pagamentos descomunais e táticas questionáveis”, disse Tiger Joyce, presidente da American Tort Reform Association. “Quando você vê uma batida constante de prêmios de oito e nove dígitos, você está vendo uma cultura jurídica que recompensa a emoção em vez das evidências.”
Embora as grandes empresas possam estar sujeitas aos maiores veredictos, o relatório sublinha que estas ações raramente resultam em melhorias reais e prejudicam desproporcionalmente as pequenas empresas que não têm recursos para reagir. A produtividade e os empregos perdidos como resultado de tais litígios exigem que os residentes da Califórnia paguem efectivamente um “imposto extracontratual” de 2.458,33 dólares – o quarto maior do país – e 829.255 empregos são perdidos todos os anos, de acordo com um estudo de 2024 do The Perryman Group.
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Em Los Angeles, os números foram ainda mais sombrios, pois os residentes locais pagaram um “imposto extracontratual” de 3.658 dólares e mais de 407.500 empregos foram perdidos.
O estudo cita especificamente a Proposta 65 da Califórnia, que obriga as empresas a colocar rótulos de advertência nos produtos se os testes encontrarem pequenas quantidades de produtos químicos considerados cancerígenos ou tóxicos. Se uma empresa não divulgar adequadamente estes riscos, pode ser multada até 2.500 dólares por dia e os acordos custam frequentemente entre 60.000 e 80.000 dólares, diz o relatório.
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A alteração de quaisquer leis em vigor na Califórnia poderá enfrentar forte oposição do lobby. O relatório descobriu que desde o início de 2024 até 30 de junho deste ano, os advogados de defesa na Califórnia gastaram US$ 275,5 milhões em mais de 1,28 milhão de anúncios na televisão, mídia impressa, rádio, plataformas digitais e meios externos no mercado de Los Angeles.
“Se o estado tomasse medidas significativas para reduzir o abuso de processos judiciais, a economia da Califórnia poderia expandir-se em quase 96 mil milhões de dólares – a par da produção anual de uma grande economia estadual”, disse Jaime Huff, presidente e CEO da Associação de Justiça Civil da Califórnia. “No entanto, cidades como Los Angeles continuam a suportar o custo de um sistema jurídico desatualizado e sobrecarregado.”
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O relatório conclui que Los Angeles é particularmente suscetível a duas tendências que abusam do sistema jurídico: a exploração da lei do limão e uma onda de ações judiciais frívolas citando a Lei federal dos Americanos com Deficiência (ADA).
Um punhado de escritórios de advocacia sediados em Los Angeles – como o Knight Law Group – são responsáveis pela esmagadora maioria das ações judiciais sobre limão na Califórnia, registrando milhares anualmente contra montadoras, diz o relatório. Funcionários do Knight Law Group não responderam imediatamente ao pedido de comentários.
A Lei Song-Beverly do estado pretendia proteger os consumidores sobrecarregados com bens defeituosos, como veículos, mas o relatório argumenta que estas empresas muitas vezes inflacionam as taxas legais muito além dos danos reais do consumidor. Em um caso citado, um prêmio ao consumidor de US$ 1.600 resultou em uma conta legal de US$ 730.000.
Na frente da ADA, Los Angeles é descrita como uma “capital de processos judiciais”. Um pequeno número de demandantes em série e escritórios de advocacia estão entrando com centenas de reivindicações de acessibilidade sob a ADA e a Lei de Direitos Civis Unruh da Califórnia. A maioria das reclamações visa pequenas empresas por violações técnicas, como colocação incorreta de sinalização ou ligeiros desvios de inclinação em rampas. Esses processos muitas vezes são resolvidos rapidamente, não para melhorar o acesso, mas para gerar honorários advocatícios rápidos, diz o relatório.
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Descobriu-se que o SoCal Equal Access Group fez mais de 2.580 registros de ADA no ano passado, representando cerca de 80% de todos os processos de ADA na Califórnia em 2024. A empresa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
