O futuro da Warner Bros Discovery está sob os holofotes em meio a uma oferta hostil da Paramount-Skydance para assumir o controle do conglomerado de mídia proprietário da CBS, Comedy Central, Nickelodeon e grandes estúdios de cinema, dias depois de ter concordado em um acordo com a gigante de streaming Netflix.
A Paramount fez uma oferta de US$ 108 bilhões, em comparação com os US$ 82,7 bilhões da Netflix. A decisão da Netflix veio acompanhada de uma preocupação antitruste generalizada, com progressistas como a senadora democrata Elizabeth Warren dizendo que isso limitaria o acesso de consumidores e cineastas em Hollywood. A Casa Branca também disse que observaria o acordo sob forte escrutínio.
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A oferta da Paramount pela Warner Bros Discovery, no entanto, foi prejudicada por uma série de conflitos de interesses e conexões com a administração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e pelas preocupações relacionadas com a liberdade de expressão.
Isso se soma às recentes mudanças na CBS News, onde um redator de opinião conservador foi nomeado chefe máximo, e há pressão sobre a cobertura crítica de Trump, inclusive por parte de apresentadores de programas noturnos.
Conflito de Kushner
Uma das fontes de fundos para a oferta da Paramount é a empresa de investimentos Affinity Partners, de Jared Kushner, juntamente com o financiamento de fundos soberanos da Arábia Saudita e do Catar. Kushner é casado com a filha de Trump, Ivanka, e atuou como consultor durante a primeira administração Trump.
“Se você estivesse dando uma aula em uma escola de negócios sobre conflitos de interesse, este seria o Anexo A”, disse Nell Minow, presidente da ValueEdge Advisors, com sede em Portland, Maine, à agência de notícias Reuters.
Trump disse na segunda-feira aos repórteres que nem a Paramount nem a Netflix “são amigos meus” e que não tinha falado com Kushner sobre o acordo.
No entanto, na semana passada, Trump disse aos repórteres que estaria envolvido na decisão sobre se a fusão Warner Bros-Netflix seria concretizada.
“Estarei envolvido nessa decisão”, disse Trump aos repórteres ao chegar ao Kennedy Center para sua premiação anual.
A ligação Kushner está longe de ser o único conflito que paira sobre a aquisição hostil. A Paramount agora pertence e é liderada por David Ellison, filho do bilionário Larry Ellison, cofundador da Oracle e aliado próximo do presidente.
Pressionando a imprensa
Nas semanas anteriores à fusão da Paramount com a Skydance, sua rede CBS News resolveu um processo movido por Trump sobre uma entrevista com a então candidata presidencial democrata Kamala Harris, que ele alegou ter sido adulterada.
A rede descreveu as alegações como infundadas, mas mesmo assim fez um acordo por US$ 16 milhões. Na esteira dessa decisão, Bill Owens, produtor executivo do programa 60 Minutes que esteve no centro dos ataques de Trump, renunciou. A National Public Radio, citando dois funcionários da CBS, disse que Owens “perdeu a independência das empresas”.
Dias depois, o apresentador da madrugada Stephen Colbert, também da CBS, chamou o acordo de “suborno”, e logo depois a empresa anunciou que o The Late Show, que ele apresentava desde 2015, seria cancelado em 2026.
Embora o programa estivesse perdendo dinheiro, o momento da decisão de cortá-lo foi amplamente visto como político.
A fusão da Paramount com a Skydance foi aprovada algumas semanas depois. Desde então, a CBS News – que o presidente há muito acusa de ser injusta com ele – tomou decisões que, dizem os críticos, estão cada vez mais alinhadas com as preferências de Trump.
Entre eles estava a nomeação do Provedor de Justiça Ken Weinstein, encarregado de supervisionar a justiça e julgar alegações de parcialidade. Sua própria nomeação foi vista como partidária. Weinstein já foi indicado para ser embaixador no Japão durante o primeiro mandato de Trump e não tem experiência na mídia.
Em outubro, a Paramount comprou a The Free Press, uma publicação de direita, por US$ 150 milhões e nomeou sua fundadora, Bari Weiss, como editora-chefe da CBS, embora ela não tivesse experiência anterior em TV.
“Eles contrataram uma colunista de opinião, Bari Weiss, para administrar uma rede de notícias, pagando o suficiente por seus serviços (dinheiro que poderiam ter usado) para reter muitos dos jornalistas que demitiram. Não porque administrar uma Substack de sucesso de alguma forma a qualifique para gerenciar um gigante da transmissão de notícias, mas porque sua política está alinhada com a sua própria e, em grande medida, com a de Trump”, disse Seth Stern, diretor de defesa da Freedom of the Press Foundation, à Al Jazeera.
Desde sua nomeação, âncoras e produtores proeminentes renunciaram. Claudia Milne, que supervisionou os padrões e práticas, e John Dickerson, co-âncora do CBS Evening News, que está na rede desde 2009, disseram que estavam saindo, assim como o outro âncora do programa, Maurice DuBois.
Na quarta-feira, a CBS News anunciou que Tony Dokoupil seria o âncora do principal programa de notícias noturnas. Dokoupil atua como co-âncora do CBS Mornings e ingressou na rede em 2016.
Em agosto, Margaret Brennan, moderadora de outro programa proeminente da CBS, Face the Nation, um programa de relações públicas dominical, entrevistou a secretária do Departamento de Segurança Interna, Kristi Noem. A entrevista foi editada, uma prática padrão dadas as limitações de tempo. A administração reclamou e a rede mudou a sua política.
Mas essa diretriz não foi o caso durante 60 Minutos. Em outubro, Norah O’Donnell, talento de longa data da CBS News, perguntou ao presidente sobre seu perdão ao fundador da Binance, Changpeng Zhao. Em 2023, Zhao se declarou culpado de lavagem de dinheiro, mas agora tinha negócios relacionados com a empresa de criptomoeda da família Trump, a World Liberty Financial.
A rede optou por não veicular essa parte do segmento, que o senador democrata Chuck Schumer apontou ser comparável à mesma alegação que Trump fez contra a entrevista de Harris de ter sido “adulterado”.
A rede também cortou os comentários do presidente sobre o acordo.
“Na verdade, o 60 Minutes me pagou muito dinheiro. E você não precisa fazer isso, porque não quero envergonhá-lo, e tenho certeza de que não vai”, disse Trump, conforme visto em uma transcrição da entrevista completa de 73 minutos publicada online.
A rede atendeu ao pedido do presidente. Não foi ao ar essa parte da entrevista.
O presidente continua pressionando a rede, ao mesmo tempo que elogia a aparente simpatia da nova gestão.
Depois de o 60 Minutes ter transmitido uma entrevista com a congressista republicana cessante Marjorie Taylor Greene – que recentemente se tornou mais crítica do presidente – Trump irrompeu nas redes sociais.
“Meu verdadeiro problema com o programa, no entanto, não era o traidor de baixo QI; era que a nova propriedade do 60 Minutes, Paramount, permitiria que um programa como esse fosse ao ar. ELES NÃO SÃO MELHORES DO QUE A ANTIGA PROPRIEDADE, que acabou de me pagar milhões de dólares por reportagens falsas sobre seu presidente favorito, EU!” ele escreveu no Truth Social.
‘Manobras políticas’
A oferta da Paramount pela Warner Bros Discovery inclui a CNN, outra grande rede de notícias.
O Wall Street Journal noticiou na terça-feira que David Ellison, numa viagem à Casa Branca, disse ao presidente que a Paramount faria “mudanças radicais” na CNN, um foco frequente da ira de Trump, se a fusão fosse concretizada.
Na quarta-feira, Trump opinou sobre a possível venda, dizendo: “Acho que a CNN deveria ser vendida”.
Na CNBC, David Ellison apresentou a ideia de fundir as redes e suas respectivas operações de coleta de notícias.
“Queremos construir um serviço de notícias em escala que esteja basicamente, fundamentalmente, no negócio da confiança, que esteja no negócio da verdade, e que fale aos 70 por cento dos americanos que estão no meio”, disse Ellison a David Faber, da rede.
Mas os especialistas em mídia estão cautelosos com tal medida.
“É justo dizer que a compra da Warner Brothers pela Netflix levantaria questões antitruste legítimas. No entanto, a alegada manobra política da Paramount para colocar a CNN e a CBS sob o mesmo teto corporativo – com promessas implícitas de tornar a cobertura noticiosa de ambos os meios de comunicação mais amigável para esta administração – é ainda mais preocupante”, disse Rodney Benson, professor de mídia, cultura e comunicação na Universidade de Nova York, à Al Jazeera.
“Isto constituiria um aumento dramático na concentração dos meios de comunicação sob o controlo de um único proprietário com laços estreitos com o partido no poder. É uma escolha entre duas más opções, mas tal como estruturado actualmente, uma compra da Paramount seria objectivamente pior para a democracia americana e para a liberdade de imprensa.”
O Guardian também informou que Larry Ellison chegou a lançar âncoras críticas ao presidente, incluindo Erin Burnett, que apresenta um programa no horário nobre na rede a cabo. O Ellison mais velho não está diretamente envolvido com a Paramount-Skydance.
“Jogar fora a credibilidade da CNN e de outras participações da WBD (Warner Bros Discovery) pode beneficiar os Ellison nos seus esforços para obter favores de Trump, mas não irá beneficiar mais ninguém, incluindo os acionistas, a longo prazo”, acrescentou Stern.
Nem a Paramount-Skydance nem a Warner Bros responderam ao pedido de comentários da Al Jazeera.
Se a Netflix acabar sendo a compradora, a CNN não enfrentará preocupações semelhantes. O foco mudaria para o impacto potencial da fusão na indústria de produção cinematográfica e televisiva, particularmente no receio de que pudesse limitar a concorrência.
A Netflix não demonstrou interesse em adquirir a CNN ou outras propriedades de TV a cabo legadas, como TNT e TBS. Em vez disso, eles seriam desmembrados em uma empresa independente chamada Discovery Global.
