OAKLAND – Autoridades municipais concederam licenças a um desenvolvedor de East Bay que busca construir um grande terminal marítimo no porto de Oakland, hasteando uma bandeira branca que pode sinalizar o fim de uma longa “guerra do carvão”.
As licenças envolvem apenas a construção de algumas cercas ao longo de uma estrada lateral na antiga Base Militar de Oakland, onde o terminal portuário do desenvolvedor Phil Tagami está planejado para ser construído. Mas marcam a primeira vez que ele recebe qualquer tipo de aprovação para o projeto desde 2018.
Ao longo de uma década, a cidade perdeu vários processos judiciais – e recursos subsequentes – para Tagami em tribunais distritais e federais.
Os esforços da cidade para travar o projecto foram aplaudidos por ambientalistas de West Oakland, que temem que grandes quantidades de carvão armazenadas no terminal prejudiquem ainda mais a qualidade do ar da área, que já sofreu com as actividades industriais.
Agora, o principal funcionário da cidade disse que a empresa de Tagami, Oakland Bulk and Oversized Terminal LLC, será “tratada como qualquer outro desenvolvedor que venha para a cidade”.
“Neste momento, é apenas mais um projeto de desenvolvimento”, disse o administrador municipal Jestin Johnson em entrevista. “A cidade exerceu todas as suas opções legais.”
A palavra “carvão”, acrescentou, nem sequer surgiu durante uma recente reunião entre o administrador e Tagami.
Se o eventual terminal de 34 acres realmente transporta carvão provavelmente será determinado pela Insight Terminal Solutions, a empresa que possui um sublocação no local.
Phil Tagami, desenvolvedor de Oakland e CEO do California Capital Investment Group, e diretor e executivo da Concord First Partners, volta ao seu assento durante a apresentação de desenvolvimento da Estação de Armas Navais perante o Conselho Municipal de Concord em Concord, Califórnia, no sábado, 7 de janeiro de 2023. (Ray Chavez/Bay Area News Group)
Tagami, por seu lado, insiste que os factores de mercado orientarão quais os produtos a granel que chegam de comboio através de outras cidades da Bay Area e são armazenados no porto exterior antes de serem enviados para o exterior, para a Ásia.
No passado, os ambientalistas de West Oakland reuniram os líderes da cidade para se oporem ao projecto planeado, observando pesquisas que mostram que a taxa de hospitalizações por asma é mais elevada na área do que em qualquer outro lugar do condado de Alameda.
Hoje em dia, os líderes de Oakland podem ter mais coisas em jogo.
Um juiz do tribunal de falências de Kentucky decidiu em outubro que a cidade pode dever centenas de milhões de dólares à Insight Terminal Solutions, que faliu em meio às várias lutas legais da cidade contra o terminal.
Semanas depois, porém, um juiz distrital dos EUA em Kentucky anulou a decisão anterior, determinando que um juiz de falências não tinha autoridade para tomar um “julgamento final” contra a cidade.
O juiz Benjamin Beaton escreveu que considerará a defesa da decisão anterior da Insight Terminal Solutions e as divergências da cidade com ela “durante a próxima fase deste litígio”.
É um território familiar para Oakland, que tentou, sem sucesso, proibir o carvão da cidade na década passada, solicitando uma ação federal de Tagami. Um juiz decidiu a seu favor em 2018.
A Insight Terminal Solutions foi adquirida pelos executivos de private equity Jon Brooks e Vikas Tandon em 2018, durante o processo de falência da empresa. A dupla começou a negociar um acordo com a cidade que impediria o embarque de carvão do terminal.
O pastor da Igreja Batista Missionária de West Side e fundador do Conselho Inter-religioso do Condado de Alameda, Ken Chambers, fala diante dos membros da comunidade durante o comício No Coal in Oakland na Igreja Batista Missionária de West Side em Oakland, Califórnia, no sábado, 22 de julho de 2023. O evento foi organizado por No Coal em Oakland, Conselho Inter-religioso do Condado de Alameda e grupos de Ação Comunitária Care 4. (Ray Chavez/Grupo de Notícias da Bay Area)
Mas as negociações fracassaram por razões que nunca se tornaram públicas, levando Oakland a perder um segundo processo para Tagami no Tribunal Superior do Condado de Alameda, depois que os líderes da cidade tentaram anular o arrendamento do terreno do desenvolvedor.
Repetidas vezes, a cidade tem sido assombrada pelo seu pecado original: aprovar um arrendamento na Base Militar sem garantir qualquer acordo escrito de que o carvão não seria armazenado ali.
Tagami disse na quarta-feira que outras licenças exigidas para iniciar a construção do terminal não são “discricionárias”, o que significa que as autoridades municipais não poderiam rejeitá-las legalmente por razões políticas.
“Você paga a taxa, apresenta a documentação apropriada e obtém as licenças”, disse Tagami.
Ele estimou que a construção do eventual terminal custará entre US$ 118 milhões e US$ 250 milhões, embora reconheça que o intervalo é mais um “palpite” do que um cálculo.
Ted Franklin, um ativista ambiental, disse na terça-feira que seu grupo No Coal em Oakland fará lobby abertamente contra os investimentos do setor privado na construção do terminal.
“Toda a ideia de que existe um mercado para o carvão marítimo é altamente suspeita”, disse Franklin. Ele apontou as tarifas chinesas retaliatórias que estrangularam as importações de carvão dos EUA, em meio à guerra comercial do país com o presidente Donald Trump.
Barcaças são vistas à beira-mar perto da Burma Road em West Oakland, Califórnia, na terça-feira, 23 de janeiro de 2018. (Jane Tyska/Bay Area News Group)
A Wolverine Fuels, uma empresa de carvão sediada em Utah que poderia um dia emergir como uma das fornecedoras do terminal de Oakland, estava tendo problemas para encontrar pessoal suficiente para trabalhar em uma mina de carvão lá, informou o High Country News no ano passado.
Entretanto, vários esforços de mineração de carvão de alto nível em todo o país fracassaram, incluindo uma oferta em Montana que avaliou a mercadoria em apenas um décimo de cêntimo por tonelada.
Em Oakland, as autoridades municipais podem resolver observar o calendário. Tagami agora tem prazo de dois anos e meio para iniciar a construção do terminal.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
Shomik Mukherjee é um repórter que cobre Oakland. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 510-905-5495 ou envie um e-mail para shomik@bayareanewsgroup.com.
