Jeff Kent está indo para Cooperstown após uma seleção surpresa por meio da votação do comitê da Era Contemporânea revelada no domingo.
Kent, de 57 anos, jogou seis temporadas com os Giants durante seus 17 anos de carreira, ganhando o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional em 2000, formando três times All-Star em San Francisco e ajudando os Giants a chegar à World Series de 2002.
Kent, natural do sul da Califórnia e ex-astro do Cal, entrará no National Baseball Hall of Fame em 26 de julho como o único homenageado na votação da Era Contemporânea. Seu companheiro de equipe do Longtime Giants, Barry Bonds, também estava na votação, mas não conseguiu receber os 75% necessários dos votos para obter a indução.
“A competitividade implacável de Jeff, o bastão poderoso e os momentos inesquecíveis com o uniforme dos Giants deixaram uma marca indelével em nossa franquia e no jogo em si”, disse o CEO dos Giants, Larry Baer, em um comunicado. “Celebramos esta honra tão merecida e estamos gratos porque seu legado permanecerá para sempre em Cooperstown.”
Roger Clemens, Carlos Delgado, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield e Fernando Valenzuela também estiveram na votação deste ano junto com Kent e Bonds.
Murphy, duas vezes MVP da Liga Nacional com o Atlanta Braves, e a ex-estrela dos Yankees Mattingly foram considerados os candidatos mais prováveis para alcançar os 12 votos exigidos do painel de 16 pessoas para serem empossados. Quatorze dos 16 membros do comitê votaram a favor de Kent.
Delgado recebeu nove votos, Mattingly e Murphy obtiveram seis. Bonds, Clemens, Sheffield e Valenzuela receberam menos de cinco votos cada.
Com menos de cinco votos, Bonds e Clemens não serão elegíveis para consideração novamente até 2031. Nessa altura, serão excluídos de qualquer consideração adicional se não conseguirem obter menos de cinco votos.
Kent, que se aposentou após a temporada de 2008 com os Dodgers, detém o recorde da liga principal de maior número de home runs rebatidos como segunda base (351) e ganhou quatro vezes o prêmio Silver Slugger como o melhor rebatedor da Liga Nacional nessa posição. Ele teve 171 home runs em seus seis anos com os Giants, e seus 1.518 RBIs são os terceiros maiores de todos os tempos entre os jogadores de segunda base primária.
Ele passou 10 anos na votação dos escritores, mas atingiu o pico de 46,5% dos votos, então sua posse através do comitê da Era Contemporânea representa uma grande mudança.
Os Giants adquiriram Kent de Cleveland em novembro de 1996, cinco temporadas em sua carreira, em uma troca que expulsou o popular homem da terceira base Matt Williams. Embora os fãs da época estivessem bastante insatisfeitos com o acordo, Kent se tornou um dos maiores jogadores de segunda base de todos os tempos.
Ele foi um rebatedor de carreira de 0,290, incluindo 0,297 para os Giants. Ao lado de Bonds, Kent fez parte de uma formidável escalação do Giants que ajudou o San Francisco a chegar à World Series, onde caiu em sete jogos para o Anaheim Angels.
O relacionamento de Kent com Bonds nem sempre foi tranquilo. Os dois tiveram uma discussão durante a temporada de 2002 que explodiu em uma tempestade na mídia. Kent deixou os Giants como agente livre naquele inverno, assinando com o Houston Astros. Ele jogou os últimos quatro anos de sua carreira com o rival Dodgers antes de se aposentar em 2008.
O comitê de votação de 16 pessoas incluiu os membros do Hall da Fama Juan Marichal, Fergie Jenkins, Jim Kaat, Tony Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell e Robin Yount. Também contou com a participação dos executivos Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reagins e Terry Ryan, bem como do historiador Steve Hirdt e dos repórteres do The Athletic Tyler Kepner e Jayson Stark.
Os resultados da votação não são públicos, mas é plausível que Marichal, um dos maiores arremessadores da história da franquia Giants, tenha expressado seu apoio a Bonds, como fez em 2013, dizendo à Associated Press: “Acho que eles foram injustos com caras que nunca foram considerados culpados de nada”.
Bonds detém os recordes de uma única temporada para home runs (73), caminhadas (232), caminhadas intencionais (120) e porcentagem na base (0,609), bem como os recordes de todos os tempos para home runs (762), caminhadas (2.558) e caminhadas intencionais (688). Seu currículo apresenta sete MVPs, o maior número de todos os tempos, além de oito Gold Gloves, 12 Silver Sluggers e 14 seleções All-Star.
Apesar de suas credenciais, Bonds foi mantido fora de Cooperstown devido às suas ligações com drogas para melhorar o desempenho.
Bonds, que negou o uso consciente de PEDs, não conseguiu ser eleito pela Associação de Escritores de Beisebol da América, sendo sua última aparição na votação em janeiro de 2022. Muitos escritores invocaram a “Cláusula de Caráter” do Hall da Fama, que afirma que os jogadores “devem ser escolhidos com base na habilidade de jogo, espírito esportivo, caráter, sua contribuição para os times em que jogaram e para o beisebol em geral”.
