O MacArthur Park irrompeu no marco zero do fentanil em Los Angeles – uma zona de guerra em colapso e cheia de caos, onde overdoses acontecem a cada hora, pessoas morrem diariamente, equipes criminosas encurralam o mercado – e o que costumava ser um parque de bairro agora está à beira do colapso total.
O parque, o maior espaço verde do distrito, acolhe agora um número desconhecido de pessoas desalojadas, embora na maioria dos dias seja justo estimar a população na casa das centenas.
Os “residentes” não oficiais de MacArthur sentem-se confortáveis com grupos que distribuem comida e até cachimbos de crack gratuitos como parte de kits de “fumo seguro” – com dezenas de milhões de dólares vindos da cidade para apoiar os habitantes do parque.
Dois moradores de rua se amontoam na calçada, fumando em um cachimbo de vidro quase idêntico aos distribuídos nos “kits de fumo seguro” da cidade. Ringo Chiu para NY Post
Pessoas se reúnem em frente ao MacArthur Park, algumas usando drogas, no distrito de Westlake, em Los Angeles. Barbara Davidson para NY Post
Ao longo de uma rampa estreita que os moradores chamam de “Beco do Fentanil”, ratos mortos jazem sob os pés e pessoas desmaiadas ao ar livre, movidas a fentanil e perigosas, um famoso trecho que os moradores locais dizem ser um dos mais perigosos do parque.
A área ao redor do MacArthur Park é um bairro denso de classe trabalhadora, onde a maioria dos residentes são inquilinos de baixa renda que falam espanhol.
Poucas pessoas observaram o colapso da área mais de perto do que John Alle, dono de todo o quarteirão adjacente ao parque e de vários edifícios que se estendem por Koreatown, Pico-Union e Westlake.
“Nos últimos 10 anos esta área diminuiu, mas nos últimos três anos caiu num penhasco”, disse Alle ao Post. “Isso se tornou um antro de drogas e o verdadeiro abrigo da cidade.”
Os moradores de rua se aglomeram no MacArthur Park pela comunidade que construíram – e pelo fluxo ininterrupto de serviços que mantém o acampamento entrincheirado. Ringo Chiu para NY Post
Um sem-abrigo curva-se para a frente na reveladora “dobra de fentanil”, enquanto o controlo da droga transforma um Mac Arthur Park num outro retrato sombrio da crise das ruas de Los Angeles. Ringo Chiu para NY Post
Do outro lado da rua de seus prédios, Alle apontou para armazéns e vitrines usados para esconder e vender produtos roubados de grandes varejistas.
No seu próprio telhado, ele mostrou arame farpado recém-instalado para evitar “pular no telhado”, apenas uma das várias atualizações de segurança que lhe custaram dezenas de milhares de dólares.
“Tivemos que colocar arame serpentino. É algo que eles não conseguem quebrar.”
Alle aponta para uma organização sem fins lucrativos financiada pela cidade que distribui seringas e “kits para fumar mais seguros”, incluindo papel alumínio e cachimbos de crack ou metanfetamina. Ele diz que a operação transformou o parque em um ímã.
Uma mulher empurra seu carro parado pelo MacArthur Park – um bairro de 40 mil habitantes onde a maioria dos moradores caminha, evitando o uso aberto de drogas e o caos diário apenas para passar. Ringo Chiu para NY Post
Uma mulher sem-teto desmaiada ao lado de apetrechos para drogas – uma visão comum em Mac Arthur. Ringo Chiu para NY Post
“Quando você distribui cachimbos e agulhas de metanfetamina de graça, sem fazer perguntas, eles virão”, disse Alle.
Várias pessoas que esperam na fila pelos serviços disseram ao Post que moram com parentes em outros lugares, mas aparecem diariamente no MacArthur Park para receber o equipamento gratuito.
Agora, à medida que o parque está sob crescente escrutínio, Raul Claros – o organizador comunitário de 45 anos que concorre para destituir o vereador Socialista Democrata Eunisses Hernandez, que representa o distrito – diz que fará o que argumenta que a Câmara Municipal não fez: limpá-lo.
“Quando você apenas sustenta e permite, e deixa todos confortáveis, você obtém o efeito inverso”, disse Claros. “Essas pessoas (sem-teto) vieram de todo o mundo, de todo o país, de Skid Row, porque têm um lugar melhor aqui.”
Seu plano é contundente: se for eleito, ele viverá em um trailer dentro do parque, dormirá lá todas as noites, realizará reuniões lá todos os dias e se recusará a voltar para casa até que o bairro esteja “limpo e limpo”.
Uma mulher fumando num cachimbo quase idêntico aos distribuídos pela cidade nos seus kits de “fumo seguro” – um retrato nítido de um bairro afogado em fentanil e numa política falhada. Ringo Chiu para NY Post
Um sem-teto está deitado na calçada, com apetrechos para drogas ao seu lado – outra cena crua em um parque dominado pelo vício e pela negligência. Ringo Chiu para NY Post
“Eleja-me e moro aqui mesmo”, disse Claros apontando para o marco zero do Parque. “Faróis de neblina, meu cachorro Sheba, LAPD protegendo o perímetro. Chega de desculpas.”
No final de outubro, Hernandez apresentou uma moção para canalizar outros US$ 160 mil para o grupo para expandir a “redução de danos nas ruas” e a “prevenção de overdose” ao redor do parque.
Um contrato analisado pelo The Post mostra que a organização sem fins lucrativos distribuiu 25 mil kits para fumar com segurança, 125 mil seringas, 10 mil tiras de teste de fentanil e outros suprimentos durante um único ano – enquanto coletava apenas 50 mil das 125 mil seringas distribuídas. O grupo também distribuiu 35 mil doses de Narcan nesse período.
O preço não é astronômico no papel – mas está aumentando rapidamente. Juntamente com os gastos mais recentes, as autoridades municipais já canalizaram US$ 27 milhões em esforços para estabilizar o Parque MacArthur.
Raul Claros fica no Beco Fentanil e diz que se eleito fará a limpeza do parque e do entorno. Barbara Davidson para NY Post
Dois homens que disseram ao Post que têm casas esperando na fila para os cultos no MacArthur Park – atraídos, dizem, pelo fluxo constante de esmolas gratuitas que mantém as multidões chegando. Barbara Davidson para NY Post
E ainda não é suficiente. Também em Outubro, o Conselho de Comissários de Recreação e Parques de Los Angeles, citando “segurança pública” e “desafios de qualidade de vida”, aprovou por unanimidade uma cerca de 2,3 milhões de dólares para circundar o parque.
O Post procurou Hernandez várias vezes para comentar, mas não obteve resposta. Em declarações anteriores ao Los Angeles Times, o seu escritório disse que está “focado na entrega de resultados e não na exploração de bairros de baixos rendimentos para manobras publicitárias”, citando equipas de limpeza, trabalhadores de intervenção e o investimento de 27 milhões de dólares na área.
Claros não acredita nisso.
“A cidade gastou quase US$ 30 milhões e é isso que temos: incêndios, overdoses, crime organizado e TikTokers filmando vídeos de fentanil? Se for preciso um golpe publicitário para obter resultados, tudo bem. Esta é uma zona de desastre.”
John Alle, proprietário do prédio que abriga o restaurante Langer’s, fica do outro lado da rua do MacArthur Park. Barbara Davidson para NY Post
Policiais parados em uma calçada perto de uma mulher e duas meninas, com uma viatura policial atrás delas.
Quanto a Alle, ele diz que as consequências estão destruindo famílias e empresas e continuam a criar um ambiente perigoso.
“40 mil inquilinos vivem nas imediações, muitos amontoados em apartamentos apertados de um e dois quartos. Sem carros, eles precisam passar pelo uso de drogas e pelos incêndios nas ruas apenas para chegar ao campo de futebol.”
Os varejistas também estão pagando o preço.
“A comunidade varejista ao redor, composta por lojas de varejo, lojas de roupas e lojas de conveniência, está se tornando vendedores de metanfetamina e fentanil para os transeuntes no Parque.”
Uma igreja que Alle aluga um de seus prédios para evangelização é invadida regularmente. E um inquilino importante – o icônico Langer’s Deli de Los Angeles – ameaçou sair devido a temores de segurança e ao afundamento dos negócios.
“Estamos perdendo locatários”, disse Alle. “As pessoas estão aterrorizadas. Se este (Langer) fechar, toda Los Angeles sofrerá.”
Um food truck amarelo, “Feed My Poor”, atende pessoas, incluindo um homem em cadeira de rodas, em Los Angeles. Barbara Davidson para NY Post
A Imigração e a Alfândega invadiram o parque de 35 acres em julho passado, em um ataque de alta octanagem que colocou a área sob os holofotes nacionais à medida que as condições se deterioravam à vista de todos.
Na época, fontes do ICE e da Patrulha de Fronteira disseram ao Post que estavam lá para tentar ajudar a limpar o parque, que há muito tempo é atormentado por atividades de gangues, falta de moradia e overdose de viciados em drogas com fentanil e tranquilizantes para animais.
MacArthur não é o único parque que chamou a atenção de agentes federais nos últimos meses; eles também varreram o Washington Square Park, na cidade de Nova York, para expulsar viciados e fazer prisões.
A prefeita Karen Bass também disse que está ciente de que as empresas na área têm que “essencialmente pagar aos membros de gangues” para permanecerem abertas.
Dois usuários de drogas segurando cachimbos no “Beco Fentanyl” perto do MacArthur Park, em Los Angeles. Barbara Davidson para NY Post
“Não sou advogada, mas me parece uma extorsão e precisa ser abordada imediatamente”, disse ela na época.
Claros criticou Hernandez por pular dois fóruns presenciais de candidatos e concordar apenas com um virtual, que ele e outros sete candidatos rejeitaram.
“Ela nem aparece para enfrentar a comunidade”, disse ele.
Ele também criticou seu histórico alinhado ao DSA, chamando-a de abolicionista da polícia cujos votos enfraqueceram a segurança básica. “Como você pode consertar uma zona de desastre quando você acha que o LAPD não deveria existir?” ele disse.
Hernendez votou contra o orçamento da cidade em 2023 e 2024, argumentando que o LAPD recebe muito dinheiro. Durante a visita do Post, dois incidentes separados em menos de uma hora exigiram intervenção policial
“Isso é uma vergonha internacional”, disse Carlos. “Vamos consertar isso ou não vou para casa”.
