O Chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee, exorta o público a votar em meio às expectativas de uma baixa participação.
Os eleitores em Hong Kong dirigem-se às urnas para eleger novos legisladores sob as regras “apenas para patriotas” da China, embora os esforços do governo para aumentar a participação tenham sido ofuscados pela raiva pela forma como a cidade lidou com um grande incêndio mortal.
As urnas foram abertas na manhã de domingo em toda a cidade autônoma chinesa para selecionar 90 legisladores, embora apenas 20 desses assentos sejam eleitos diretamente.
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A eleição é apenas a segunda vez desde que a cidade reformulou o sistema eleitoral para garantir que apenas aqueles considerados “patriotas” possam concorrer a cargos públicos.
A campanha política para as eleições foi interrompida abruptamente no final de Novembro, depois de um incêndio ter devastado os blocos habitacionais do Tribunal de Wang Fuk, no norte de Hong Kong, matando pelo menos 159 pessoas.
Laura Westbrook, da Al Jazeera, reportando de Hong Kong, disse que “houve algumas dúvidas” se a votação deveria prosseguir à luz da tragédia, que se acredita ser o incêndio em um edifício residencial mais mortal do mundo desde 1980.
“Mas o chefe do executivo de Hong Kong, John Lee, disse que a votação deveria prosseguir, como forma de manter a estabilidade, e que precisava que a legislatura recém-eleita ajudasse a impulsionar as reformas, bem como garantir que os esforços de recuperação e reconstrução possam avançar rapidamente”, disse Westbrook.
Lee havia anunciado anteriormente um “comitê independente” liderado por juízes para investigar o incêndio, que devastou sete blocos de apartamentos que estavam passando por reformas.
Ele também instou o povo de Hong Kong a participar nas eleições, dizendo que os seus votos representavam reforma e apoio às vítimas do incêndio.
No domingo, um Lee de aparência sombria foi visto votando na cidade.
A campanha política foi interrompida abruptamente depois que um incêndio atingiu os blocos habitacionais do Tribunal Wang Fuk, no norte de Hong Kong, no final de novembro, matando pelo menos 159 pessoas e provocando a indignação pública sobre a forma como a tragédia foi tratada (Philip Fong/AFP)
Até esta semana, a polícia prendeu 15 pessoas de diversas construtoras por suspeita de homicídio culposo.
A polícia também prendeu pelo menos três pessoas por sedição por terem feito críticas públicas ao governo após o incêndio.
Entre os detidos estava o estudante Miles Kwan, de 24 anos, que distribuiu panfletos pedindo responsabilização do governo. Posteriormente, foi relatado que Kwan foi libertado.
No início desta semana, uma universidade da cidade também encerrou as operações do seu sindicato estudantil depois de mensagens terem sido publicadas no campus expressando condolências e pedindo justiça para as vítimas do incêndio.
As eleições legislativas em Hong Kong costumavam implicar confrontos violentos entre os campos pró-Pequim e pró-democracia, com estes últimos a ganharem frequentemente cerca de 60 por cento do voto popular.
Mas em 2020, Pequim impôs uma lei abrangente de segurança nacional depois de a cidade ter sido assolada por enormes e por vezes violentos protestos pró-democracia. A primeira competição realizada sob as novas regras no final daquele ano teve uma participação recorde de menos de 30 por cento.
Alguns legisladores pró-democracia foram presos, inclusive como parte de um caso de subversão concluído no ano passado, enquanto outros renunciaram ou fugiram de Hong Kong.
A corrida de domingo será mais uma vez desprovida dos dois maiores partidos pró-democracia depois que o Partido Cívico se desfez em 2023 e o Partido Democrata disse que está diminuindo.
Antes do incêndio, as autoridades cobriram grande parte da cidade com material promocional e prolongaram o horário de funcionamento das assembleias de voto.
Cerca de um terço do grupo cessante de legisladores, incluindo veteranos como Regina Ip e o presidente da legislatura, Andrew Leung, não pretendem outro mandato.
