A atriz coreana vencedora do Oscar Youn Yuh-jung falou sobre sua notável carreira de seis décadas durante um evento In Conversation no Festival Internacional de Cinema de Cingapura, compartilhando insights sinceros sobre seu início não convencional na indústria, seu relacionamento formativo com o diretor Kim Ki-young e os desafios que ela superou para alcançar o reconhecimento internacional.
O ator de 78 anos, ganhador do Screen Icon Award do festival, participou de uma ampla discussão com as atrizes locais Rebecca Lim e Janice Koh, que abordou tudo, desde seu filme de estreia de 1971, “Mulher de Fogo”, até seus projetos recentes em Hollywood, incluindo o vencedor do Oscar “Minari”.
Youn revelou que sua entrada como atriz foi totalmente acidental, decorrente de uma reprovação no vestibular na década de 1960. Precisando ganhar dinheiro enquanto frequentava uma faculdade de menor prestígio, ela conseguiu um emprego de meio período em uma emissora de televisão, o que a levou a um teste inesperado.
“Eu não planejava ser atriz”, disse Youn. “Fui à estação fazer um tour e eles me convidaram para fazer um teste. Eu disse não, não posso ler essa frase na frente das câmeras. Mas fiz isso e fui aceito como talento.”
Ao contrário da atual indústria de entretenimento coreana, orientada pelo sistema, Youn não teve nenhum treinamento formal. “Eu não tinha formação teatral nem experiência em escola de cinema”, reconheceu ela. “Por isso me senti culpado pelo meu trabalho, porque todos eles com formação teatral tinham formação, mas eu não tive formação nenhuma.”
Esta falta de educação formal tornou-se uma força motriz na sua abordagem aos papéis. “Cada papel que consegui, estudei minhas falas. Eu memorizei completamente. Pratiquei de muitas maneiras porque percebi que não tinha um talento talentoso. É por isso que precisava praticar. Ninguém pensa que estou trabalhando tanto. Eles acham que estou fazendo algo naturalmente ou algo assim. Não, eu trabalho tanto”, explicou Youn.
Sua descoberta veio com “Woman of Fire”, dirigido por Kim Ki-young, quando ela tinha 20 e poucos anos. O polêmico papel, no qual ela interpretou uma garota do campo que se transforma em femme fatale, foi um afastamento dos melodramas típicos do cinema coreano dos anos 1970, onde se esperava que as atrizes se enquadrassem nos padrões convencionais de beleza.
“Na minha época, no padrão coreano, se você quer ser atriz, você tem que ser a pessoa mais bonita”, disse Youn. “Não sou bonita para os padrões coreanos. Não sou bonita. Então, na maioria deles (filmes) da época, há o melodrama – a garota pobre se apaixona por um garoto rico, e então a família contra ela, blá, blá, a mesma velha história. Mas esse roteiro era muito diferente.”
Apesar de ganhar o prêmio de melhor atriz no Blue Dragon Awards e de melhor nova atriz no Grand Bell Awards por sua estreia, Youn enfrentou duras críticas. “Quando você ouve sobre si mesmo sendo julgado por outra pessoa, não é uma sensação agradável”, disse ela. Um crítico disse a ela que com sua voz ela nunca teria sucesso como atriz. “Ele me viu florescendo, florescendo e disse: ‘Você foi o primeiro a quem fiz a crítica errada.’ Ele sempre disse que estava certo. Mas ele faleceu.”
Youn creditou Kim Ki-young como uma grande influência em sua carreira, relembrando sua relação de trabalho incomum. O diretor insistiu em se encontrar com ela regularmente antes do início das filmagens, o que ela inicialmente achou desconfortável. “Eu estava pensando que talvez ele estivesse tramando ou algo assim”, ela lembrou. “No primeiro dia de filmagem, ele disse: ‘Senhorita Youn, quando a conheci durante a reunião, contei-lhe uma coisa, e você tinha um sorriso muito estranho e um sorriso muito estranho. Eu quero esse sorriso.’ É por isso que ele estava me observando. Ele estava me observando.
Os conselhos de Kim sobre a escolha de papéis permaneceram com ela ao longo de sua carreira. “Ele sempre me chamava de Senhorita Youn. Ele dizia: ‘O papel principal não é importante. Não faça isso, porque você tem uma grande responsabilidade. Se você está fazendo o papel principal, se você falhar nisso, a responsabilidade é toda sua. Então é muito perigoso. Mas o caminho seguro é apenas ser uma atriz coadjuvante. Esse é um jeito muito seguro, e então você ganha o dinheiro também.'”
O caminho de Youn até “Minari” foi igualmente pouco convencional. O diretor Lee Isaac Chung enviou-lhe o roteiro por meio de um amigo, mas ela parou de ler na página 40 devido à dificuldade de leitura em inglês. “Liguei para ela e perguntei: ‘É baseado na história de vida real dele?’ E ela disse que é. Então eu disse, ok, farei isso. Você não pode ser mais genuíno do que sua história de vida real. Você não precisa de nenhum escritor. Portanto, isso deve ser genuíno.”
A produção apresentou inúmeros desafios. Quando o produtor pediu que ela voasse na classe econômica de Seul para Tulsa, Oklahoma, Youn negociou a classe executiva – e acabou pagando ela mesma. “Gastei muito dinheiro naquele filme”, disse ela. Ela também contratou seu próprio amigo tradutor profissional para melhorar o diálogo em coreano, cobrindo pessoalmente a passagem e o pagamento.
“Sacrifiquei meu tempo e meu dinheiro”, explicou Youn. “Não sei por que fiz isso, porque quero torná-lo bonito e adequado. Porque a tradução é muito importante.”
Apesar das dificuldades, a colaboração revelou-se frutífera. “É por isso que acho que nos tornamos bons amigos, Isaac”, disse ela. “Se ele vem para a Coreia, ele sempre me visita. Se eu for para os Estados Unidos, eu sempre o visito. E ele se tornou um grande diretor agora, trabalhando para ‘Oceans 11’ (a prequela). Estou muito orgulhoso dele, estou muito feliz como coreano.”
Quando questionado sobre o reconhecimento internacional após “Minari” – incluindo se tornar o primeiro ator coreano a ganhar um Oscar, um SAG Award e um BAFTA – Youn permaneceu com os pés no chão. “Quando você se torna famoso, as pessoas te erguem sem motivo e depois te derrubam sem motivo”, disse ela. “Por bondade, por maldade. Então, experimentei o suficiente. Sou eu mesmo.”
Aos 78 anos, Youn adotou o que chama de abordagem “luxuosa” em sua carreira. “O verdadeiro luxo é fazer o que gosto de fazer”, explicou ela. “Posso escolher o meu momento, ou posso escolher o diretor, posso escolher o cenário. Esse é o meu luxo.”
Esta abordagem selectiva surgiu depois de anos de trabalho intensivo para apoiar os seus dois filhos como mãe solteira. “Trabalhei tanto pelos meus dois filhos. Eles estavam no internato dos Estados Unidos, então tive que pagar muito”, disse ela. “Depois que eles se formaram tudo, prometi a mim mesmo, ok, estarei livre. Vou trabalhar o que quiser. Se eu gostar do diretor, farei, ou se o escritor tiver uma boa escrita, então farei.”
Em relação à evolução da indústria do entretenimento coreana, Youn notou mudanças significativas desde seus primeiros dias. “No meu tempo, nós apenas passo a passo”, disse ela. “Se eu receber tanto por esta vez e se receber um pouco mais pela próxima vez. Mas hoje em dia, tudo mudou. Eles têm uma espécie de fábrica, porque sou da velha guarda, então não concordo 100% com eles.”
No entanto, ela observou que as oportunidades para intervenientes seniores continuam limitadas. “Os papéis ficaram muito limitados por causa do custo de produção. Eles apenas reduziram, tornando a família muito pequena. Portanto, não são muitos papéis para nós”, disse ela. “Mas agora, na minha idade, entendo que tudo se deve ao capitalismo.”
Quando questionado sobre conselhos para jovens atores asiáticos, Youn hesitou. “Normalmente, quando você é jovem, não ouvimos os idosos”, disse ela. “Na Coreia, costumam dizer: ‘Existe alguma mensagem para a geração mais jovem?’ Por isso costumo dizer: não sou o Papa, não tenho nenhuma mensagem”.
Sobre se ela poderia escrever um livro de memórias, Youn foi firme. “Eu disse a um cara, um repórter de cinema que estava lutando contra a depressão: ‘Você é quem poderia escrever sobre a história da minha vida. Mas depois que eu faleci, você pode escrever sobre mim, mas não antes.’ Não gosto de compartilhar minha vida privada.”
