O headliner do UFC 323, Alexandre Pantoja (30-5), fica ao lado de Dana White em uma discussão altamente debatida dentro das artes marciais mistas. White nunca teve vergonha de sua postura em relação aos companheiros de MMA que se recusam a lutar entre si. O chefe do UFC sempre foi direto ao dizer que os lutadores perdem grandes oportunidades se se recusarem a lutar contra parceiros de treino quando a situação exigir.
Em declarações à Newsweek Sports, Pantoja disse que concorda com White desde que as apostas sejam altas.
“Não quero lutar com Kyoji Horiguchi se não for pelo cinturão”, disse Pantoja. “Mas quem posso dizer que não lutarei se for pelo cinturão? Concordo plenamente. Esse é o sonho do Kyoji, e eu o amo muito. Sou muito grato por tudo que ele me dá. Minha família torce pelo Kyoji o tempo todo. Quando ele começou a falar na entrevista, rimos muito. Todos gostaram de como ele está feliz com tudo. Se você tiver a chance de fazer isso no UFC, será um presente.”
Mais notícias: Merab Dvalishvili, do UFC 323, explica melhor relacionamento com Dana White
Mais uma aparição no PPV de fim de ano
Pela terceira vez consecutiva, Pantoja estará competindo no evento pay-per-view de fim de ano do UFC. Ele tentará frustrar o desafio de Joshua Van (15-2). Pantoja está feliz por estar mais uma vez nesta posição.
“Adorei”, disse Pantoja. “Adoro lutar na T-Mobile Arena. Adoro ir a Las Vegas para lutar e competir.
Nova geração de pesos mosca
Muitos no espaço do MMA viam Van como o rosto de uma nova geração de pesos-mosca. Pantoja concorda com essa distinção e sente que a rápida ascensão de Van à oportunidade de título do UFC é justificada.
“Cem por cento”, disse Pantoja. “Acho que ele provou isso não só para os pesos mosca, mas para todo o UFC. É engraçado porque vivemos agora onde tudo é rápido.
Pantoja acredita que Van teve a chance de conquistar o ouro peso mosca tão rápido quanto ele porque aproveitou as oportunidades tardias.
“Todo esse entusiasmo também o está ajudando”, disse Van. “Ele tinha a passagem do Willy Wonka quando o Manel Kape desistiu da luta com o Brandon Royval. Já falei isso antes, quando tinha a idade dele, trabalhava em um restaurante.
Futuro confronto com Kyoji Horiguchi?
Com o retorno bem-sucedido de Horiguchi ao UFC, o peso mosca tem outro forte candidato. Pantoja e Horiguchi não são apenas parceiros de treino de longa data, mas também amigos. Pantoja está emocionado em ver o ex-campeão do Bellator e Rizin novamente no elenco do UFC.
“Aprendi muitas habilidades com ele”, disse Pantoja. “Kyoji faz com que tudo pareça fácil. Kyoji estava incrível e não é nada diferente do que ele fazia na academia todos os dias. Estamos falando do American Top Team, a melhor academia do mundo e Kyoji é um dos melhores atletas daquela academia. Ele evoluiu não apenas o meu jogo, ele evoluiu todos na sala.”
Pantoja então revelou que chegou a discutir com Horiguchi a possibilidade de eles lutarem pelo ouro do UFC. Ambos os homens sabem que seria uma sensação agridoce.
“Quando ele falou que queria voltar ao UFC e ganhar o cinturão, eu disse ao Kyoji que queria te ajudar a conquistar esse cinturão. Claro, se ele está lutando comigo é diferente, mas quero ajudá-lo a chegar nessa posição porque ele ajudou a me tornar campeão.
Um rosto familiar no card do UFC 323
O antigo rival de Pantoja, Brandon Moreno, também estará presente no UFC 323, em Las Vegas. Ele enfrentará Tatsuro Taira em mais uma batalha crucial até 125 libras. Pantoja fez sua avaliação da luta.
“Uma luta muito interessante”, disse Pantoja. “Você vê o quanto o Tatsuro Taira evoluiu na trocação depois da última luta, e o Moreno parecia imparável depois da luta contra o Amir Albazi. O final do ano é muito bom para o peso mosca. Você tem o Pantoja e o Joshua Van.
Pantoja recebe o respeito que merece?
Muitas vezes, pessoas como o comentarista do UFC Joe Rogan compartilham sua crença de que Pantoja não recebe o que merece no MMA tanto quanto deveria. O atual campeão peso mosca disse que embora continue motivado para ser reconhecido como o melhor lutador do MMA, entende que há muita competição.
“Trabalho muito na academia porque no dia 6 de dezembro quero provar alguma coisa”, disse Pantoja. “Quero ser o melhor lutador do mundo. Quero ser o número 1 peso por peso. Sei que é difícil escolher alguém agora, principalmente quando você tem Islam Makhachev. Você tem Ilia Topuria. Você tem Merab (Dvalishvili). Como você pode escolher um? É tão difícil. Merab venceu todos em sua categoria. (Khamzat) Chimaev está invicto e agora conquista o cinturão em uma grande atuação. Eu acho é um momento muito difícil para ser o número 1 peso por peso, mas esse é o melhor momento para ser um fã do UFC.”
Mais notícias:
Para mais informações sobre o conteúdo do UFC, acesse Newsweek Sports.
