Açúcares essenciais para a vida foram encontrados pela primeira vez ao lado de “gomas espaciais” num asteroide que se aproximava da Terra, indicando que o nosso Universo pode estar repleto de vida, de acordo com uma nova investigação.
O asteróide de 74 toneladas e 1.600 pés de largura chamado Bennu, descoberto pela primeira vez em 1999 e colhido para amostras pela NASA em 2020, contém um açúcar ribose de cinco carbonos e uma glicose de seis carbonos – blocos de construção essenciais de DNA e RNA, de acordo com dois estudos publicados na Nature Geosciences e Nature Astronomy em 2 de dezembro.
Uma representação artística do asteroide Bennu, que contém os blocos de construção do RNA e do DNA, de acordo com novos estudos. NASA/SWNS
A descoberta da ribose é particularmente significativa, uma vez que essa molécula é necessária para o RNA – que opera dentro do DNA – um fator crucial na “origem da vida”, de acordo com o estudo da Nature Geosciences da Universidade de Tohoku, no Japão.
“Todas as cinco nucleobases usadas para construir DNA e RNA, juntamente com fosfatos, já foram encontradas nas amostras de Bennu trazidas à Terra pela OSIRIS-REx”, disse o Dr. Yoshihiro Furukawa, da Universidade de Tohoku.
“A nova descoberta da ribose significa que todos os componentes que formam a molécula de RNA estão presentes em Bennu”, disse ele.
Um material semelhante a uma goma nunca antes visto em rochas espaciais também foi encontrado nas amostras de Bennu, de acordo com o estudo do Centro de Pesquisa Ames da NASA, na Califórnia, publicado na Nature Astronomy.
A substância, rica em oxigênio e nitrogênio, poderia ter sido a substância que uniu as outras moléculas para se fundirem e gerarem vida, segundo a agência espacial.
Uma imagem da ‘substância de goma’ descoberta no asteróide Bennu, de acordo com um estudo publicado na Nature Astronomy. NASA/SWNS
Embora os materiais bioessenciais não sejam evidência da vida em si, são um indicador de que os blocos de construção da vida são mais comuns no nosso Universo do que se pensava anteriormente.
“A descoberta de que o asteroide Bennu contém a maioria dos aminoácidos, os blocos de construção da vida como a conhecemos, sugere que esses blocos de construção são comuns no Universo”, disse o astrofísico de Harvard Avi Loeb ao Post.
“O universo provavelmente está repleto de vida em ambientes que imitam as condições do sistema solar”, acrescentou Loeb.
