Numa ampla conversa no Festival Internacional de Cinema de Singapura, a aclamada cineasta Deepa Mehta refletiu sobre a sua carreira de décadas, as controvérsias que obscureceram as suas obras mais célebres e o seu compromisso inabalável com o cinema independente.
Mehta conversou com seu colaborador de longa data Hussain Amarshi, chefe da Mongrel Media, que distribui seus filmes. Ela receberá uma homenagem pelo conjunto da obra do festival, coroando um ano de retrospectivas e elogios para a diretora conhecida por sua inovadora trilogia “Elements”.
“Pela primeira vez nestes dias, parei de criticar todo o meu trabalho”, disse Mehta ao público. “Não é que eu tenha orgulho disso. Gosto disso, o que me faz sentir bem.”
Seu pai, distribuidor de filmes na Índia, deu-lhe um conselho que norteou sua carreira: “Há duas coisas na vida. Uma é que você nunca sabe quando vai morrer e a outra é que você nunca sabe como um filme será aceito.”
Depois de se mudar para o Canadá, o filme de estreia de Mehta em 1991, “Sam & Me”, co-escrito com Ranjit Chowdhry, inspirou-se em sua experiência de imigrante. O sucesso do filme em Cannes abriu portas, incluindo um telefonema de George Lucas, que a contratou para dirigir um episódio ambientado na Índia de “The Young Indiana Jones Chronicles”.
Apesar das ofertas de Hollywood e de trabalhar com Jessica Tandy em “Camilla”, Mehta escolheu a independência. Martin Scorsese reforçou a sua decisão no Festival de Cinema de Marraquexe. “Ele disse: ‘Nunca fique tentado. Faça suas próprias coisas'”, lembrou ela.
Em 1996, Mehta escreveu e dirigiu “Fire”, retratando uma relação entre pessoas do mesmo sexo entre duas mulheres numa família indiana, que se tornou o primeiro filme indiano a lidar explicitamente com relações lésbicas.
Ela não tinha ideia de que o filme iria provocar indignação. Quando foi lançado, teatros em Deli foram incendiados e protestos eclodiram por toda a Índia, com manifestantes insistindo que “não há lésbicas na Índia”. Mas um contraprotesto comoveu-a profundamente. “Até onde a vista alcançava, havia pessoas, a maioria mulheres, carregando cartazes que diziam: ‘Somos lésbicas e somos indianas’. E eu pensei: ‘Que maravilha’”.
Depois de “Fogo” e “Terra” (1998), que se tornou a indicação da Índia ao Oscar, Mehta embarcou em “Água” em 2000. O filme sobre viúvas na Índia dos anos 1930 enfrentou oposição ainda mais severa.
Enquanto procurava a locação de “Young Indiana Jones”, de Lucas, em Varanasi, Mehta encontrou uma viúva idosa e a seguiu até uma casa cheia de viúvas – mulheres de todas as idades com cabeças raspadas e usando sarees brancos. “Nunca vi uma casa de viúvas antes, então foi isso que me inspirou a fazer água”, disse ela.
No segundo dia de filmagens, com Shabana Azmi e Nandita Das já tendo raspado a cabeça para seus papéis, eclodiram manifestações. Conjuntos foram jogados no rio e queimados. Efígies de Mehta foram incendiadas. Seguiram-se ameaças de morte. A polícia forçou o encerramento da produção.
A experiência mudou fundamentalmente sua relação com seu local de nascimento. No voo da Air France de volta a Toronto, “coloquei o cinto de segurança e, pela primeira vez, senti que talvez estivesse indo para casa. Nunca pensei no Canadá como meu lar até então”.
Cinco anos depois, depois que sua raiva se dissipou, ela refez “Água” no Sri Lanka. O filme abriu o Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2005, foi indicado ao Oscar do Canadá e recebeu uma indicação ao Oscar de melhor filme em língua estrangeira, como era conhecida a categoria internacional na época.
Mehta revelou que todos os roteiros que ela escreveu foram produzidos – uma conquista notável na indústria cinematográfica. Ela atribui muito de seu sucesso ao workshop extensivo de filmes antes da filmagem, uma técnica baseada nos antigos textos performáticos indianos de Natya Shastra.
“Duas semanas ou 10 dias de workshop realmente me ajudam, porque quando você vê as várias maneiras como isso pode ser realizado, você entende o que funciona para você”, explicou ela.
O próximo projeto de Mehta é “Perdão”, baseado no livro de Mark Sakamoto sobre cidadãos nipo-canadenses enviados para campos de internamento durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto o avô branco canadense de Sakamoto se tornava prisioneiro de guerra no Japão. “É sobre se algum dia poderemos perdoar o que nos aconteceu e por que é tão difícil?” ela disse.
Refletindo sobre o estado atual do cinema, ela expressou preocupação com as pressões políticas em Hollywood e Bollywood. “O clima dos filmes está realmente mudando”, observou ela. “Estamos comprometidos antes de começarmos.”
Mas ela continua esperançosa em relação ao cinema independente. “Acho que o melhor é fazer pequenos filmes independentes”, aconselhou ela aos jovens cineastas. “Escreva sua própria história. Encontre a maneira certa de contá-la dentro de um orçamento que seja viável. Independência, independência, independência absoluta, especialmente quando você está começando.”
Mehta citou influências como Satyajit Ray, Kurosawa Akira e recentemente descobriu “Harakiri” (1962) de Masaki Kobayashi e o filme independente indiano “Pyre” de Vinod Kapri.
Quando questionada sobre os rótulos de controvérsia que seguiram seu trabalho, Mehta recuou. “Não penso assim. Controvérsia é algo com o qual fui rotulado e com o qual tenho que conviver.”
A sabedoria de seu pai continua a guiá-la. “Você nunca saberá como um cineasta será recebido”, refletiu ela. “Mesmo pensar assim não é a maneira como percebo a vida ou a vivo.”
Sobre questões de identidade nacional, Mehta citou o livro “Nostalgia” de MG Vassanji. “Eu realmente acredito que se pertenço a algum lugar, é a mim mesmo”, disse ela. “Então essa é a minha casa.”
