BRIGHTON, Michigan (AP) – Ed Bambas em breve receberá sua última lata de milho.
O trabalhador de uma mercearia de Michigan, de 88 anos, recebeu na sexta-feira um cheque enorme de US$ 1,7 milhão, resultado de uma notável campanha de arrecadação de fundos realizada por um jovem australiano com seguidores extraordinários nas redes sociais.
“Não, não”, disse Bambas, enxugando lágrimas e fungando na frente dos repórteres. “Obrigado. Oh, meu Deus.”
Sam Weidenhofer, 22 anos, está usando suas poderosas plataformas para espalhar gentileza – e dinheiro – em uma visita aos Estados Unidos.
Ele conheceu Bambas em uma loja Meijer em Brighton, no sudeste de Michigan, há cerca de duas semanas e gravou um vídeo TikTok para seus 7,7 milhões de seguidores no qual o aposentado da General Motors explicou por que ainda trabalha quando se aproxima dos 90 anos, após a morte de sua esposa, Joan, após uma doença crônica em 2018.
“Não tenho renda suficiente”, disse Bambas no vídeo.
Weidenhofer, por sua vez, lançou uma campanha online GoFundMe, instando as pessoas a ajudarem os Bambas.
“Sua história é um lembrete claro de que muitos de nossos idosos, especialmente os veteranos, enfrentam desafios incríveis apenas para sobreviver”, disse Weidenhofer, que é de Melbourne, na Austrália, e tem mais de 10 milhões de seguidores em vários sites de mídia social.
A resposta foi estonteante: mais de 15 mil pessoas contribuíram com doações que variam de US$ 10 a US$ 10 mil.
“Significa um fardo terrível”, disse Bambas aos repórteres, brincando. “Tenho que encontrar todo mundo e dizer ‘obrigado’.”
Ele disse que começou a trabalhar na Meijer, uma grande loja de mantimentos, roupas e outros itens, aos 82 anos.
“Falo com todos que passaram pelo meu caixa porque isso me ajudou a não ficar desanimado com a perda dela… Contei-lhes um pedaço da história da minha vida”, disse Bambas, referindo-se à sua esposa.
Lexi Wallace, 26 anos, que era cliente regular antes de se mudar, acessou a página de Weidenhofer no Facebook e o incentivou a encontrar Bambas.
“Achei que o nome dele fosse Bob. Ele nunca me corrigiu”, disse Wallace. “Eu adoraria ir a Meijer para vê-lo.”
Weidenhofer disse que Bambas conseguirá liquidar uma dívida de US$ 225 mil com os lucros inesperados. Como ele gasta o resto do dinheiro depende totalmente dele.
“Parece um sonho”, disse Weidenhofer.
Bambas quer viajar para ver o irmão e voltar a jogar golfe. Quanto ao trabalho, ele ainda não largou o cargo de caixa.
“Provavelmente trabalharei mais um ou dois meses e fecharei tudo”, disse ele.
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O repórter da Associated Press, Corey Williams, em West Bloomfield, Michigan, contribuiu para esta história.
