O diretor de uma escola do condado de Londonderry disse que é como “estar de volta aos tempos da Covid”, depois que 170 alunos ficaram doentes em um único dia.
Brian Guthrie, da Escola Primária Ebrington, disse que algumas crianças tiveram que ir ao hospital e um pequeno número foi internado para tratamento na semana passada.
Os casos confirmados de gripe entre adultos e crianças em toda a Irlanda do Norte mais do que triplicaram nas últimas duas semanas, passando de 273 para 954, mostram os números oficiais.
Os números deverão aumentar, de acordo com a Diretora de Saúde Pública da Autoridade de Saúde Pública (PHA), Dra. Joanne McClean, que descreveu a situação atual como uma “epidemia”.
‘Isso me levou de volta a 2020’
Guthrie disse que os assistentes de sala de aula de sua escola também estavam ausentes por motivo de doença.
“Não foi apenas gripe, houve problemas estomacais, muitas dores de garganta e doenças de outras formas também, mas ao longo da semana passada foi muito, muito desafiador com o número de alunos e funcionários ausentes”, disse Guthrie ao programa North West Today da BBC.
“Isso me levou de volta a 2020, para ser sincero, o comparecimento foi realmente pior na semana passada do que teria sido em qualquer um dos piores momentos, se você quiser, na época da Covid, então, sim, foi um pouco chocante.”
O impacto dos elevados níveis de ausência, disse Guthrie, significa que os professores não foram capazes de realizar novas aprendizagens em termos de literacia e numeracia.
“Estava atingindo mais as crianças mais novas no início da semana passada, mas no final da semana, notamos que era o nível superior da escola, os nossos P5 a P7, onde víamos uma taxa de absentismo mais elevada, mas no início da semana passada, era mais primário, primário dois”, disse ele.
‘Surto de gripe mais grave em uma década’
As doenças sazonais, incluindo a gripe, aumentam a cada inverno – mas os especialistas preveem que a temporada de gripe deste ano poderá ser a pior em uma década.
Está a afectar especialmente os jovens e um médico pediátrico em Belfast disse que este é o pior surto de gripe que já viu.
Na semana que terminou em 30 de Novembro, os menores de cinco anos tiveram o maior número de casos confirmados de gripe de qualquer faixa etária, de acordo com os últimos dados publicados pela Agência de Saúde Pública (PHA).
Durante o mesmo período, as crianças dos cinco aos 14 anos tiveram a maior taxa de positividade (54,2%), o que significa que embora menos delas tenham sido testadas – aquelas que foram testadas tinham maior probabilidade de ter gripe.
(Imagens Getty)
A Diretora de Saúde Pública da PHA, Dra. Joanne McClean, descreveu o número atual de casos de gripe na Irlanda do Norte como uma “epidemia”.
Na semana até 30 de novembro houve “quase duplicação” tanto de testes positivos como de internamentos hospitalares relacionados com a gripe em comparação com a semana anterior, disse ela.
“A epidemia ainda está crescendo”, disse o Dr. McClean ao programa Evening Extra da BBC.
“Portanto, esperamos ver números ainda maiores na próxima semana.”
McClean explicou que se trata de uma cepa de gripe “ligeiramente derivada”, chamada H3, que é mais infecciosa do que os tipos normais e parece estar afetando as crianças de forma mais significativa.
No entanto, disse ela, a maioria das crianças que contraem gripe não precisará ser internada no hospital.
Ela acrescentou que a probabilidade de uma criança precisar de tratamento hospitalar é reduzida em cerca de 70% se ela tomar a vacina.
A PHA é responsável pela distribuição de vacinas contra a gripe nas escolas de toda a Irlanda do Norte, das quais cerca de 1.200 são abrangidas pelo programa.
A Dra. Joanne McClean descreveu o atual surto de gripe como uma “epidemia” (BBC)
Na sexta-feira, o Dr. McClean disse ao The Nolan Show que cerca de 40 escolas na Irlanda do Norte ainda não foram visitadas pelo programa de vacinação.
“A maioria deles terá uma visita na próxima semana”, disse ela.
“No momento, há algumas escolas que estão programadas para depois das férias de Natal.”
Ela acrescentou que a PHA irá acompanhar essas escolas para ver se algo pode ser feito para lhes fornecer as vacinas rapidamente e que a entrega de programas de vacinas através das escolas garante uma maior aceitação.
“Como diretora de saúde pública, seria ótimo se conseguíssemos terminar todas as escolas em setembro, assim que a vacina chegar”, disse ela.
“Mas há tantas escolas, temos que combinar os horários com as escolas. Eles têm que encontrar uma data que lhes seja adequada e temos que chamar enfermeiras para administrar a vacina”.
‘Absorção da gripe entre crianças é decepcionante’
As taxas de vacinação entre crianças de todas as faixas etárias permanecem abaixo de 50%, de acordo com os números da PHA.
Até agora, apenas cerca de uma em cada quatro crianças em idade pré-escolar tomou a vacina contra a gripe, enquanto cerca de uma em cada três crianças pós-primárias o fez.
Dr. McClean disse que os dados atuais estão incompletos, mas sugere que a adesão entre as crianças em idade escolar será semelhante à do ano passado.
“Eu preferiria que a aceitação fosse de 85 a 90%. Preferiria que todos entendessem”, disse ela.
“Então, é claro que estou desapontado com isso.”
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Crianças em idade pré-escolar (2–4): 25,8%
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Crianças do ensino fundamental (P1–P7): 44,7%
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Crianças pós-primárias (8–12 anos): 30,3%
Quem tem direito à vacina contra a gripe?
Na Irlanda do Norte, a vacina contra a gripe é gratuita para todas as crianças em idade pré-escolar com idade igual ou superior a dois anos, bem como para todas as crianças do ensino primário e para todas as crianças do 8º ao 12º ano do ensino secundário.
Pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, pessoas com problemas de saúde subjacentes, residentes em lares de idosos e profissionais de saúde e assistência social também são elegíveis para vacinas gratuitas.
As vacinas podem ser obtidas através de GPs, farmácias comunitárias, programas escolares e em clínicas locais do Trust.
As pessoas que não são elegíveis para vacinas gratuitas ainda podem pagar para obtê-las nas farmácias que oferecem serviços de vacinação.
Liam Bradley, farmacêutico comunitário em Derry, disse que a procura pela vacina contra a gripe este ano foi maior do que no ano passado.
“Cada farmácia recebe uma determinada quota de vacinas e utilizámos as nossas quotas em todas as nossas filiais e encomendámos mais”, disse ele.
“Pode haver escassez temporária de vacinas porque as farmácias esgotaram a sua quota, mas o Departamento de Saúde estaria a tentar garantir que todos recebam a vacina”.
Ele disse que leva cerca de sete a 10 dias para que a vacina dê proteção às pessoas contra a gripe.
