A Versant argumentou na quinta-feira aos investidores que era mais do que uma rejeição da Comcast, pois procura posicionar melhor suas redes de cabo em declínio, mas ainda lucrativas, para o crescimento.
Após a sua separação, o portfólio da empresa incluirá USA Network, CNBC, MS NOW (anteriormente MSNBC), Oxygen, E!, SYFY e Golf Channel, bem como ativos digitais Fandango, Rotten Tomatoes, GolfNow e SportsEngine. Ela se separará oficialmente da Comcast em 2 de janeiro e será negociada sob o símbolo VSNT a partir de 5 de janeiro.
Durante uma apresentação do dia do investidor na Nasdaq na cidade de Nova York, a liderança da Versant reconheceu que o portfólio de redes a cabo não era uma prioridade para a Comcast. Mas argumentaram que o fim da televisão por assinatura foi “significativamente exagerado” e que continuaria a ser “altamente rentável” nos próximos anos. Além disso, os executivos da Versant disseram que “não estão presos à velha mídia” e preparados para crescer em quatro áreas principais: notícias de negócios e finanças pessoais, notícias e opinião política, participação em golfe e atletismo e esportes e entretenimento de gênero.
O ponto crucial da proposta da Versant foi o seu alcance ainda amplo, com um portfólio de redes visto em até 65 milhões de lares. Os executivos da empresa estimaram que 62% da sua audiência provém da programação ao vivo, principalmente através de notícias e desporto, enquanto os restantes 38% provêm do entretenimento através de uma mistura de momentos ao vivo, programação com e sem guião. As áreas específicas de crescimento incluem ofertas digitais, como canais de streaming e podcasts gratuitos com suporte de anúncios, distribuição over-the-air, eventos ao vivo e oportunidades de fusões e aquisições que permitem “escala vertical”.
“Estamos preparados para desafiar as expectativas e ser inovadores nos mercados que atendemos”, disse o CEO da Versant, Mark Lazarus. “Esta é uma empresa com o mandato de ir além do cabo, na verdade, além da mídia, e estamos prontos para nos transformar e nos posicionar para vencer.”
Estratégia de notícias, esportes e entretenimento
A fim de capitalizar um mercado empresarial e financeiro avaliado em mais de 20 mil milhões de dólares, a Versant irá desenvolver a sua oferta CNBC Pro e lançar um novo produto destinado a investidores de retalho que apresentará recomendações de ações, ferramentas e dados, informações em tempo real e análise quantitativa baseada em IA. Com o tempo, o serviço ao pequeno investidor irá explorar outras áreas de interesse, incluindo riqueza, energia e opções.
A CNBC também celebrou um novo acordo plurianual com Kalshi para incorporar dados de previsão em tempo real em sua cobertura linear, digital e streaming a partir de 2026. Um ticker Kalshi será executado junto com segmentos da programação no ar da CNBC e lançará uma página da marca CNBC em seu site, apresentando mercados selecionados pela CNBC. Além disso, a CNBC planeja fazer parceria com empresas de IA para desenvolver novos produtos e explorar as necessidades do público em relação à criptomoeda.
Enquanto isso, as operações de coleta de notícias do MS Now se separaram oficialmente da NBC News em outubro, na esperança de explorar o mercado de US$ 20 bilhões para notícias e opiniões políticas. A Versant disse que está lançando um novo serviço direto ao consumidor para MS NOW no verão de 2026, que permitirá aos usuários assistir à programação da rede por meio de um feed ao vivo.
A presidente do MS Now, Rebecca Kutler, disse que o serviço se diferenciaria por ser centrado na “comunidade, associação e democracia” e serviria como um centro digital para progressistas. Ela também disse que o MS Now tentará triplicar o número de eventos ao vivo que hospeda no próximo ano e que a rede está no caminho certo para ver mais de 135 milhões de downloads de podcast.
Ao mesmo tempo, Kutler disse que os telespectadores do MS Now consomem em média oito horas na TV a cabo por semana e têm 60% menos probabilidade de cortar o cabo. Ela elogiou uma média de 1,2 milhão de telespectadores no horário nobre e disse que o MS Now espera aumentos de audiência na TV a cabo, impulsionados pelas próximas eleições presidenciais de meio de mandato e 2028.
A Versant estima que esportes e entretenimento de gênero sejam um mercado de US$ 200 bilhões, com 700 bilhões de horas assistidas.
Com apenas o golfe valendo US$ 45 bilhões, a USA Network transmitirá mais de 1.400 horas de esportes ao vivo, enquanto o Golf Channel transmitirá 3.200 horas de cobertura ao vivo em 2026. A empresa capturou 40% de todas as horas assistidas de golfe.
Cerca de metade da receita de golfe da Versant vem da TV paga, enquanto a outra metade vem do GolfNow e de outros serviços relacionados. Quase 4 bilhões de jogadores de golfe reservam partidas por meio do GolfNow todos os anos, mas menos de 10% são membros da assinatura GolfPass.
A empresa também firmou parcerias de longo prazo com o PGA Tour, a US Golf Association, o Pac-12 e a NASCAR, bem como a Premier League e a WWE. Também está investindo em esportes femininos, incluindo golfe, vôlei e WNBA, além de esportes universitários. Além disso, a Versant fez parceria com a NBCUniversal da Comcast nas Olimpíadas de Inverno em Milão no início do próximo ano e em Los Angeles em 2028 para os Jogos Olímpicos de Verão.
O chefe de esportes Matt Hong disse que a maioria de seus acordos de direitos estão fechados até 2030 e além. Quando questionado sobre a estratégia de direitos da empresa daqui para frente, Hong disse que a Versant se concentraria em propriedades que proporcionassem o melhor retorno sobre o investimento e que não estaria no mix de franquias maiores, como NFL e NBA. Lazarus acrescentou que iria atrás de propriedades que tivessem públicos integrados, geraria receitas publicitárias diversificadas e ajudaria a manter ou aumentar os preços em seus acordos de distribuição.
No lado do entretenimento, “The Rainmaker” foi renovado para a 2ª temporada após sua estreia neste verão, enquanto uma adaptação da série de livros “Anna Pigeon” e uma terceira temporada de “The Ark” estão programadas para estrear no próximo ano. Do lado improvisado, Versant tem “Everything On the Menu with Braun Strowman”, que o chefe de entretenimento Val Boreland está otimista de que será escolhido para uma segunda temporada.
E! “Hot Goss” da Digital Studios também gerou aproximadamente 90 milhões de visualizações de vídeo, tornando-se sua franquia curta mais rápida. Uma versão mais longa do programa será desenvolvida para o YouTube.
“Nossa estratégia é continuar servindo esses fandoms com nosso conteúdo roteirizado, improvisado, ao vivo e esportivo, e continuar a construir nossas bibliotecas de conteúdo para que possamos aproveitá-los de novas maneiras, por meio de licenciamento, distribuição e construção de nosso próprio conteúdo AVOD”, disse Boreland.
A Versant está atualmente em negociações com vários streamers, incluindo Peacock, sobre o licenciamento de sua biblioteca de conteúdo. Um desses negócios foi fechado e será anunciado nos próximos dias, enquanto pelo menos outros dois negócios estão em andamento.
Expansão digital e oportunidades de fusões e aquisições
A Versant também planeja expandir suas ofertas digitais existentes, com o Fandango definido para lançar uma oferta de streaming gratuita e apoiada por anúncios no segundo semestre de 2026. Boreland disse que a plataforma Fandango at Home está atualmente trabalhando em aquisições estratégicas de conteúdo com terceiros, com planos de também criar programação original para o serviço.
O Fandango, que representa menos de 10% das vendas domésticas de bilhetes, também planeia expandir a sua quota de mercado nos EUA através do crescimento do seu programa de fidelização FanClub, aumentando a promoção cruzada nas redes lineares da Versant e estabelecendo novas parcerias com os principais circuitos e independentes.
Além disso, expandir-se-á para novos mercados internacionais através da aquisição pela Versant do sistema operativo de cinema baseado na nuvem Indy Cinema Group, que será integrado nos seus serviços de fidelização, pagamentos e bilheteira.
Quase 20 milhões de fãs de entretenimento fizeram transações com o Fandango este ano. A Versant trabalha com aproximadamente 3.000 cinemas nos EUA, embora menos de 5% deles usem a plataforma Indy.
Além da Indy, a Versant também adquirirá o canal FAST e o provedor de redes de transmissão digital gratuitas Free TV Networks, à medida que busca expandir suas formas de distribuição. A Free TV Networks opera quatro redes distintas, com a Versant planejando adicionar séries originais à sua programação ao longo do tempo. Cerca de 20 milhões de lares acedem à televisão exclusivamente através do ar, o que representa cerca de 16% de todos os lares dos EUA. Cerca de 20% do público do Oxygen acessa a rede por meio de antena.
Os termos financeiros das aquisições do Indy Cinema Group e da Free TV Networks não foram divulgados.
Quando questionado por analistas sobre oportunidades adicionais de fusões e aquisições, Lazarus disse que o foco estaria na “escala vertical” e não na horizontal, minimizando a possibilidade de aquisição de redes mais lineares.
“Estamos muito felizes com o portfólio que temos. Acho que muitas pessoas pensam em escala horizontal dentro das redes”, disse o CFO Anand Kini. “Francamente, não achamos que haja muito valor para nós em ter mais escala nessa área.”
Os comentários surgem no momento em que a perspectiva de mais ativos centrados em cabos se torna disponível. A separação da Discovery Global da Warner Bros. está programada para ser concluída no terceiro trimestre de 2026, quando a Netflix adquirir os ativos de streaming e estúdio. Esse acordo tem um valor empresarial de US$ 82,7 bilhões e um valor patrimonial de US$ 72 bilhões. Disney e Hearst também colocaram a A&E Global Media, controladora do Lifetime and History Channel, à venda em julho, enquanto exploram opções estratégicas.
Ao mesmo tempo, a Versant não descarta a venda de ativos, confirmando o relatório anterior do TheWrap sobre uma revisão estratégica de alternativas para o SportsEngine. Uma fonte familiarizada com as discussões disse ao TheWrap que a empresa recebeu interesse inicial de cerca de 80 partes. Esse número foi reduzido para cerca de 10 partidos nas últimas semanas. A fonte estimou a avaliação da plataforma de tecnologia de esportes juvenis em cerca de US$ 400 milhões a US$ 500 milhões.
Perspectivas financeiras da Versant
Em 2024, 83% da receita de US$ 7,06 bilhões da Versant vieram de seus negócios de rede, enquanto 17% vieram de plataformas digitais e outras fontes de TV não pagas.
Nos próximos anos, espera-se que metade da receita da Versant venha das suas novas áreas de crescimento, enquanto a outra metade virá do negócio de TV paga. Mais da metade da base de assinantes de TV paga da empresa está coberta por acordos de distribuição até 2028 e além.
Em 2025, a Versant espera gerar US$ 6,6 bilhões em receitas, com 62% provenientes da distribuição linear, 23% da publicidade, 13% das suas plataformas digitais e 3% do licenciamento de conteúdo e outros. Ela também espera US$ 2,2 bilhões em EBITDA e US$ 1,4 bilhão em fluxo de caixa livre em 2025. Estreará com US$ 3 bilhões em dívida bruta e US$ 750 milhões em dinheiro disponível.
Aproximadamente 55% das despesas da Versant vêm de conteúdo, sendo 10% relacionados ao seu negócio de plataforma digital, enquanto o restante é para vendas, custos gerais e administrativos. Na programação, cerca de metade é para esportes, 30% para notícias e 20% para entretenimento. A Versant disse que buscará gerar economia de custos por meio do uso de IA em seu sistema corporativo. Ela também implementou automação em sua pilha de vídeo e recursos de IA “agentica” – essencialmente bots glorificados – em seus call centers GolfNow e software de gerenciamento de cursos.
Olhando para o futuro, a empresa espera receitas em 2026 de US$ 6,15 bilhões a US$ 6,4 bilhões, um declínio de 3% a 7% e EBITDA de US$ 1,85 bilhões a US$ 2 bilhões, um declínio de 7% a 14%. Ela também planeja alocar 20% de seu fluxo de caixa livre para pagamento de dividendos e buscar autorização do conselho para recompra de ações de até US$ 1 bilhão.
