Esperava-se que a nora de Michael Jordan e Joe Gibbs testemunhasse na sexta-feira, no quinto dia do caso antitruste federal que o Hall da Fama do Basquete moveu contra a NASCAR por alegações de que a série agiu como agressora monopolista.
Heather Gibbs, diretora de operações da Joe Gibbs Racing, escreveu uma carta apaixonada ao presidente da NASCAR, Jim France, em maio de 2024, implorando-lhe que tornasse os estatutos permanentes para fortalecer os negócios da família.
Os charters equivalem ao modelo de franquia usado em outros esportes e na NASCAR garante a cada carro fretado uma vaga em todas as 38 corridas, além de um pagamento definido da NASCAR. O sistema foi criado em 2016 e durante mais de dois anos de negociações acirradas sobre uma extensão, as equipes imploraram para que as cartas renováveis se tornassem permanentes.
Quando a NASCAR se recusou a torná-los permanentes e deu às equipes seis horas em setembro de 2024 para assinar a extensão de 112 páginas, a 23XI e a Front Row Motorsports foram as únicas duas organizações entre 15 a recusar e, em vez disso, entraram com uma ação antitruste.
23XI é propriedade de Jordan e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, e Front Row é propriedade do franqueador de fast food Bob Jenkins.
A fase de descoberta do julgamento revelou uma carta enviada por Heather Gibbs à França, que hoje é presidente da série que seu pai fundou há 76 anos.
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“Dedicamos 32 anos investindo e construindo um sonho, construindo carreiras, construindo famílias e construindo a NASCAR. Se o modelo financeiro fizesse sentido, não teríamos que trabalhar com um investidor externo”, escreveu ela. “Se nossas equipes tivessem saúde financeira e não dependessem apenas de patrocínios, eu dormiria melhor à noite, sem me preocupar com a passagem da tocha.
“Investimos não apenas nosso tempo, mas também nossa família neste esporte. Criamos campeões e enterramos seus líderes, ao mesmo tempo em que continuamos a abraçar as raízes históricas da NASCAR”, continuou ela na carta emocionante de duas páginas. “Portanto, com todo o respeito, por favor, entenda que quando você nos diz que não faz sentido fazer parceria conosco depois de 7 anos, é desanimador e verdadeiramente decepcionante.”
A carta surgiu na quinta-feira em depoimento do presidente da NASCAR, Steve O’Donnell, que foi chamado como testemunha adversa. O’Donnell, em uma mensagem de texto, disse a Ben Kennedy, sobrinho de Jim France: “Jim agora está lendo a carta de Heather em voz alta e xingando todas as frases”.
Pressionado pelo advogado dos demandantes, Jeffrey Kessler, sobre o que France estava dizendo ao ler a carta, O’Donnell disse que o presidente nunca jurou. Kessler tentou forçar O’Donnell a reconciliar o que escreveu a Kennedy, mas O’Donnell afirmou que seu chefe não estava xingando.
“Foi isso que escrevi, mas ele não estava fazendo isso”, testemunhou O’Donnell. “Ficamos todos surpresos com a carta. Acho que Jim ficou frustrado, assim como todos nós.”
Joe Gibbs finalmente assinou o acordo de fretamento, mas Jenkins testemunhou que o proprietário de sua equipe rival se desculpou por isso.
Publicado em 05 de dezembro de 2025
