Certa vez, ele se afastou do esporte no auge de seus poderes e com seu futuro parecendo confuso. Agora, ele está no banco de reservas há 16 anos como treinador, devolvendo-o ao mesmo jogo que antes o deixava apreensivo.
Conheça Jon Bleby, o técnico da Inglaterra na Copa do Mundo Júnior da FIH de 2025. O jogador de 46 anos é um veterano famoso em sua parte do mundo. Ele já subiu na carreira de treinador, passando das categorias juniores para ser treinador adjunto e também treinador da seleção masculina sênior da Grã-Bretanha e da Inglaterra. Mas ele se sentiu em casa com a seleção Sub-21, optando por levar a geração mais jovem ao nível mais alto.
“Adoro trabalhar com essa faixa etária. Tem sido uma longa jornada com os Sub-21. O que construímos ao longo dos anos, e acho que agora temos uma equipe muito talentosa. É muito gratificante ver os jogadores se desenvolverem, passarem dos Sub-21 até a equipe sênior”, disse Bleby ao Sportstar nos bastidores da Copa do Mundo de Juniores.
A jornada de Bleby com o taco de hóquei começou aos cinco anos, jogando pelo Plymouth Hockey Club, perto do Canal da Mancha. Ingressar na Loughborough University, uma das melhores universidades esportivas do Reino Unido na época, ajudou Belby a dar um passo mais perto de representar seu país.
Estreou-se pela Inglaterra frente à Polónia em 2001, mas desistiu em 2003, com apenas seis internacionalizações na sua passagem pela selecção, incapaz de equilibrar o jogo com as responsabilidades de uma carreira.
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“Foi muito difícil. (O equilíbrio) foi uma das razões pelas quais me afastei um pouco. Os jogadores têm muita sorte hoje em dia. Há dinheiro e você pode ganhar uma boa vida jogando hóquei. Para mim, quando comecei a jogar internacionalmente, tínhamos que ser estudantes em tempo integral e sair para trabalhar e ganhar dinheiro”, explicou o ex-zagueiro.
O período sabático durou apenas dois anos e Blerby estava de volta à frente dos jogos preparatórios para a Copa do Mundo de 2006, em Monchengladbach, na Alemanha. Os Três Leões terminaram em quinto lugar. Ele também foi uma peça fundamental na seleção da Grã-Bretanha que se classificou para as Olimpíadas de Pequim em 2008, onde ficou novamente em quinto lugar – o melhor resultado desde as Olimpíadas de Seul em 1998, onde conquistou o ouro.
FOTO DO ARQUIVO: Bleby (à direita) também foi uma peça fundamental da seleção britânica que se classificou para as Olimpíadas de Pequim em 2008. | Crédito da foto: Getty Images
FOTO DO ARQUIVO: Bleby (à direita) também foi uma peça fundamental da seleção britânica que se classificou para as Olimpíadas de Pequim em 2008. | Crédito da foto: Getty Images
Depois de 54 internacionalizações pela Inglaterra e 37 jogos pela Grã-Bretanha, o defesa aposentou-se em 2009, assumindo imediatamente o cargo de treinador em Loughborough e na selecção Sub-18 de Inglaterra. Desde então, Bleby comandou mais de 130 jogos em diferentes níveis. Sua maior conquista, ele diz, foi vencer a Copa Sultão de Johor quatro vezes.
“Adoramos ir todos os anos à Malásia para a Copa Sultão de Johor, que é um torneio incrível. Felizmente, vencemos quatro vezes. Chegamos à final da Copa Europeia de Juniores (2019) e conquistamos nossa primeira medalha de prata em muito, muito tempo (desde 1998). Então, isso também foi muito gratificante”, opinou Bleby.
O que Jon Belby faria se não tivesse optado por voltar em 2006?
“Eu estava estudando para ser treinador de força e condicionamento físico. Estaria no mesmo banco de reservas que um treinador de S&C”, disse ele com um sorriso. “Fui selecionado para alguns torneios, então minha vida seguiu um caminho diferente.”
Publicado em 05 de dezembro de 2025
