OTTAWA – Faltam pouco mais de dois meses para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, e o técnico do Rangers, Mike Sullivan, tem suas responsabilidades na equipe dos EUA.
O prazo final de 31 de dezembro se aproxima para que todas as 12 nações concorrentes enviem suas listas oficiais. Vários relatos sobre o atraso na construção da arena principal e preocupações com o tamanho do gelo estão nas manchetes. O retorno oficial da NHL ao melhor torneio internacional de hóquei – previsto para 11 a 22 de fevereiro – está cada vez mais próximo.
O jogo de quinta-feira contra os Senators prejudica as funções de Sullivan como técnico do Rangers e da equipe dos EUA.
Com um jogador como Shane Pinto do outro lado do gelo, um nativo de Long Island que participou das conversas sobre escalação dos EUA, Sullivan foi questionado se ele avalia os oponentes como possíveis opções para sua escalação olímpica.
“Claro”, disse ele na manhã de quinta-feira, após um skate opcional. “Isso acontece no dia seguinte, quando eu divido o filme do jogo. E assim, tenho a capacidade de controlar o tempo de tudo isso, posso retroceder e o botão de pausa é incrível. Tenho a capacidade de assistir ao nosso time, mas também posso focar em nossos oponentes, e faço isso o tempo todo.”
A Federação Internacional de Hóquei no Gelo aprovou uma camada de gelo de 196,85 pés por 85,3 pés na arena de 16.000 lugares nos arredores de Milão, de acordo com o The Athletic. Isso é mais de um metro mais curto do que as dimensões padrão de 200 por 85 pés da NHL.
As medições incorretas são uma violação do acordo entre a NHL, NHLPA e IIHF, que foi assinado em julho para garantir o retorno dos jogadores da NHL às Olimpíadas pela primeira vez desde os Jogos de 2014 em Sochi, na Rússia.
O técnico do Rangers, Mike Sullivan, reage no banco. JASON SZENES PARA NY POST
Questionado se ele tinha alguma opinião sobre a diferença de tamanho projetada, Sullivan deixou claras suas esperanças.
“Não sei se tenho algum”, disse ele com um sorriso. “Espero que não seja o caso. Acho que o rinque da NHL é muito pequeno do jeito que é. Quando você pensa em termos da evolução do jogo e da evolução das pessoas, estamos jogando na superfície de gelo do mesmo tamanho que os jogadores jogavam nos anos 50, sabe? Os caras que jogam hoje são maiores, mais fortes e mais rápidos do que nunca. Por natureza disso, a superfície de jogo fica menor. Mesmo que, fisicamente, não tenha mudado. A superfície de jogo fica menor a cada ano.”
Sullivan admitiu que as dimensões do manto de gelo certamente seriam uma discussão.
Observando que o gelo provavelmente seria encurtado na zona neutra ou da linha de gol até as laterais, o técnico veterano destacou que criar oportunidades de gol fora da corrida pode ser mais difícil.
No que diz respeito à construção do elenco, porém, Sullivan tem apenas uma abordagem.
“Nosso objetivo é reunir o melhor time no verdadeiro sentido da palavra”, disse Sullivan, que também ficou atrás do banco da equipe dos EUA no torneio 4 Nations Faceoff da NHL na temporada passada. “Há uma diferença entre um time de estrelas e um time. E o que quero dizer com isso é que precisamos de jogadores que tenham a capacidade de trazer elementos diferentes para a mesa, dependendo das situações que surgem no decorrer do jogo. Falamos muito sobre a implantação de jogadores. Passe por um jogo, virtualmente, em sua mente, sabe?
“Quem é o primeiro a ultrapassar as tabelas quando você está defendendo uma vantagem de 3 a 2 no jogo e o time do Canadá puxa o goleiro. Quem é o primeiro a ultrapassar as tabelas? Quem vai fazer um confronto direto no lado esquerdo? Quem vai fazer um confronto direto no lado direito? O que acontece se aquele cara for expulso? O que acontece se esse cara se machucar? Quem é o primeiro a ultrapassar as tabelas no pênalti? Quem é o primeiro a ultrapassar as tabelas no power play? Quem é vai defender, como dupla de defesa, jogar contra (Connor) McDavid ou (Nathan) MacKinnon ou (Sidney) Crosby?
“Esses são os tipos de conversas que temos muito quando você pensa em como é uma equipe no verdadeiro sentido da palavra. E é aí que eu acho que é diferente de uma equipe de estrelas, entre aspas. Boas equipes trazem forças diferentes para a mesa. O todo é melhor do que a soma das partes, por assim dizer. Esse, eu acho, é o objetivo final.”
