Com Alan Dye partindo para a Meta e deixando para trás uma divisão de design vazia, seu substituto, Stephen Lemay, terá uma rara oportunidade de reconstruir a cultura de design da empresa de dentro para fora.
Um pouco de contexto
Jony, tive um excelente mandato na Apple e adoro esse homem. Mas acho justo arriscar que suas melhores ideias e decisões como líder de design da empresa não foram exatamente aquelas concebidas durante seus últimos anos em Cupertino.
Ainda assim, embora Ive seja celebrado pelos designs icônicos de inúmeros produtos da Apple, talvez um de seus trabalhos mais negligenciados na empresa tenha sido a construção de uma equipe de design central unida e um forte senso de cultura.
Durante anos sob sua liderança, e especialmente depois que ele herdou as responsabilidades de interface humana após a demissão de Scott Forstall, o grupo permaneceu notavelmente estável, quase sem saídas significativas durante anos.
Quando parti em 2019, parecia que ele havia deixado para trás uma máquina bem lubrificada, com ex-alunos de longa data encarregados do design de hardware (Evans Hankey) e software (Alan Dye).
No início, eles pareciam ter coragem suficiente a ponto de desfazer rapidamente algumas das decisões anteriores de seu chefe, e o design geral da Apple melhorou por causa disso.
Mas então, as coisas se desenrolaram rapidamente, começando com a saída de Evans Hankey em 2022. Como a Apple não tinha ninguém pronto para ocupar seu lugar, a empresa simplesmente extinguiu seu cargo e entregou suas responsabilidades ao então Diretor de Operações, Jeff Williams.
Para tornar as coisas ainda mais surreais, a Apple anunciou que sua “equipe de design (…) fará a transição para se reportar diretamente a Cook depois que Williams se aposentar no final do ano”, o que ele acabou de fazer.
Nos anos que se seguiram, a Apple continuou a perder talentos em design de hardware, incluindo Tang Tan, que atualmente trabalha ao lado de Hankey (e muitos outros ex-designers da Apple) no grupo de produtos io de Ive dentro da OpenAI.
E recentemente, a Bloomberg informou que a equipe de design da Apple estava perdendo designers “a torto e a direito” para a OpenAI, apenas alguns dias depois de relatar que Abidur Chowdhury, que apresentou e ajudou a projetar o iPhone Air, havia partido para uma startup de IA.
Sim, mas isso é tudo hardware. E quanto ao corante?
Quando se trata de design de software, a Apple não teve muitas saídas de destaque porque, francamente, há anos não tem tantos designers de destaque. E como John Gruber observou ontem, isso é intencional (sem trocadilhos) até certo ponto:
“O substituto de Dye na Apple é o designer de longa data da Apple, Stephen Lemay. Nunca conheci Lemay (ou pelo menos não me lembro de tê-lo conhecido) e antes de hoje nunca ouvi muito sobre ele. Mas isso é típico dos funcionários da Apple. Parte do trabalho de trabalhar para a Apple é permanecer sob o radar e fora dos olhos do público.”
Para ser claro, a Apple tem ótimos designers de software e UI, embora sob liderança questionável. E para ser honesto, não gosto tanto do Liquid Glass quanto parece ser o sentimento geral (especialmente online) em relação a ele.
Mas sinto que o design geral da interface da Apple tem retrocedido implacavelmente por mais tempo do que seria aceitável em qualquer outro momento da história da empresa.
Apenas nos últimos anos, sob o mandato de Dye, os usuários de Mac tiveram que suportar a desastrosa revisão das configurações do sistema, enquanto os usuários de todas as plataformas Apple tiveram que conviver com as reticências que se tornaram endêmicas nas interfaces da empresa sempre que não tinham certeza do que fazer com os elementos básicos da interface.
Acrescente a isso a crescente inconsistência entre plataformas, a hierarquia confusa, a sensação sempre presente de trabalho inacabado, e a lista pode continuar por um bom tempo.
No final, a saída de Dye parece menos uma surpresa (ou a queda do microfone que ele parece pensar que é, sem perceber que está realmente segurando uma banana) e mais como a continuação lógica de uma implosão de anos que vem corroendo a prática geral de design da Apple.
Mas também marca definitivamente o fim da era pós-Ive na Apple, especialmente quando você considera que Stephen Lemay existe desde 1999.
Seria tolice esperar que Lemay introduzisse mudanças ousadas no design da Apple nos próximos anos. Na verdade, seria impossível.
A cultura de design da Apple está em todos os lugares, as divergências abundam, o hardware e o software se distanciaram e a verdade é que o design simplesmente perdeu a influência e a fúria que antes tinha dentro da empresa. A Apple ainda fala muito sobre isso, com certeza, mas isso só ajuda a ressaltar o quanto desapareceu ao longo dos anos.
Ainda assim, a nomeação de Lemay simboliza algo que a Apple não tinha há muito tempo: uma reinicialização genuína, não muito diferente daquela pela qual a empresa estava passando quando ele ingressou.
E para ser claro, não tenho ilusões de que Lemay possa ser o próximo Ive, mas esse é precisamente o ponto. Espero que ele não esteja. É hora de seguir em frente e, como alguém disse, descobrir o que vem a seguir.
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