Demorou demasiado tempo, mas a Europa está finalmente a levar a sério os gastos militares. Este Verão, na mais recente cimeira da NATO em Haia, os Estados-membros concordaram em aumentar substancialmente as despesas com a defesa, para 5 por cento do PIB, no prazo de uma década.
Essa decisão estava muito atrasada. Durante décadas, sucessivas administrações em Washington instaram o continente a fazer mais pela defesa comum. Mas foi necessária a guerra de agressão da Rússia contra a Ucrânia, juntamente com as tácticas de braço forte da administração Trump, para criar uma mudança significativa no status quo anterior, em que os membros da NATO se sentiam demasiado confortáveis para confiar no sangue e no tesouro dos EUA para garantir a sua segurança.
Muitos membros da OTAN estão agora empenhados em cumprir a meta de 5 por cento nos próximos anos, enquanto alguns estão a fazer ainda mais. A Polónia, por exemplo, já gastava 5% do PIB na defesa, mesmo antes da última cimeira da NATO, e agora planeia aumentar ainda mais esse número. A nação báltica da Lituânia, entretanto, anunciou planos para aumentar os seus gastos com defesa para quase 5,4% do PIB no próximo ano.
Estes são passos decididamente positivos. Mas a prontidão militar não envolve apenas dinheiro. Também depende da mobilidade. Dito de outra forma, mesmo que seja produzido em maiores quantidades do que antes, o equipamento de campo de batalha europeu não fará muito bem aos ucranianos – ou a qualquer outra pessoa – se não puder ser transportado para as linhas da frente.
Aqui, a Europa sofre actualmente de deficiências reais e graves. O grau de importância que me foi dado numa recente viagem à Lituânia, quando responsáveis da OTAN me disseram que, no pior dos cenários, a Aliança demoraria 45 dias a enviar quantidades significativas de equipamento militar do oeste do continente, onde está baseada a maior parte das tropas da Aliança, para o seu flanco oriental.
É por isso que os planeadores da defesa europeus estão agora concentrados no conceito de um “Schengen Militar”. A referência é, reconhecidamente, um pouco obscura. Deriva do acordo existente do Espaço Schengen – uma zona de 29 países europeus que se livraram dos controlos nas fronteiras internas, tornando possíveis viagens sem passaporte dentro deles.
Desde que entrou em vigor em 1995, o acordo de Schengen tem sido um sucesso retumbante. Atualmente abrange 29 países (todos os estados membros da União Europeia, exceto Irlanda e Chipre, além da Islândia, Lichtenstein, Noruega e Suíça) e serve como “espinha dorsal” para o comércio e viagens para os 450 milhões de residentes da Europa.
Mas quando se trata de transporte militar, tal sistema não existe – pelo menos ainda não. E porque isso não acontece, a Europa neste momento teria grandes dificuldades para fornecer prontamente recursos críticos de tempo de guerra às linhas da frente, onde quer que estejam.
Os legisladores europeus pretendem mudar isso. O actual impulso para um Schengen Militar por parte da Comissão Europeia prevê um cronograma dramaticamente mais curto para a mobilidade militar – três dias em tempos de paz e seis horas durante emergências. O esforço envolve coisas como a autorização acelerada para destacamentos militares transfronteiriços e uma harmonização de autorizações governamentais que actualmente dificultam a movimentação rápida. Prevê também a criação de um “reservatório de solidariedade para a mobilidade militar” através do qual os membros poderão utilizar os meios de transporte disponíveis, como comboios e ferries, para trazer rapidamente o equipamento necessário para a frente.
Os custos do projecto são elevados, estimados em 81 mil milhões de dólares ou mais. Mas essas despesas são necessárias para fazer coisas como actualizar infra-estruturas críticas (estradas, pontes, etc.) para que o “kit” pesado de campo de batalha possa viajar rapidamente por todo o continente.
A variável chave, no entanto, é o tempo. A implementação deste projecto deverá ser lenta, com a modernização das infra-estruturas a levar anos e a formidável burocracia administrativa do continente que deverá criar barreiras adicionais. Assim, o novo plano europeu de mobilidade militar não estará operacional antes de 2027 – e poderá prolongar-se para além disso.
Isso não pode acontecer. A capacidade de enviar material para a frente é uma métrica fundamental da seriedade do continente no confronto com a actual agressão da Rússia contra a Ucrânia, bem como com futuros casos de predação russa, caso surjam. Além disso, tudo isto está, sem dúvida, a ser observado em Moscovo, onde as autoridades russas estão a tirar as suas próprias conclusões sobre se a Europa será eventualmente capaz de reunir verdadeiramente as forças para apresentar um sério desafio directo às suas ambições neo-imperiais.
No momento, ainda não pode. Mudar esta situação, e fazê-lo o mais rapidamente possível, é uma tarefa fundamental da Europa. Dissuadir Moscou depende disso.
Ilan Berman é vice-presidente sênior do Conselho de Política Externa Americana em Washington, DC
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do escritor.
