A administração Trump está a ordenar uma nova camada de escrutínio para trabalhadores temporários e estudantes internacionais, dizendo aos requerentes de vistos importantes para os EUA que tornem públicas as suas contas nas redes sociais, à medida que o Departamento de Estado expande as verificações de “presença online”.
Em nota publicada terça-feira, a secretaria informou que, a partir de 15 de dezembro, exigirá revisão de presença online para todos os candidatos a trabalhadores qualificados H-1B e seus dependentes H-4, além dos estudantes e visitantes de intercâmbio já sujeitos à mesma triagem. Para “facilitar essa verificação”, ele instrui todos os candidatos às categorias H-1B, H-4 e estudante F, M e J e de intercâmbio a mudar suas configurações de privacidade de mídia social para “pública”.
O Departamento de Estado afirmou que utiliza “todas as informações disponíveis” na verificação de vistos para identificar pessoas que são inadmissíveis, incluindo aquelas vistas como uma ameaça à segurança nacional ou à segurança pública, e descreveu cada adjudicação de vistos como “uma decisão de segurança nacional”, acrescentando que “um visto dos EUA é um privilégio, não um direito”.
A medida surge após meses de controlos de imigração mais rigorosos sob o presidente Donald Trump, incluindo novas verificações nas redes sociais por parte dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS), uma verificação ideológica alargada dos requerentes e um aumento acentuado nas revogações de vistos, muitas vezes justificadas como necessárias para proteger a segurança nacional e os “valores americanos”.
Por que é importante
A mais recente directiva visa um conjunto de categorias de vistos no centro da força de trabalho altamente qualificada e do sistema universitário dos Estados Unidos. Os vistos H-1B são a principal forma de as empresas tecnológicas e outros empregadores atrairem talentos estrangeiros, enquanto os vistos F-1, M-1 e J-1 cobrem estudos académicos, formação profissional e programas de intercâmbio que trouxeram mais de 1,5 milhões de estudantes estrangeiros para os campi dos EUA em 2024.
A reportagem da Newsweek mostrou que os vistos H-1B se tornaram um ponto crítico dentro da própria coalizão política de Trump: o governo apoiou aumentos acentuados de taxas e iniciativas de fiscalização como o “Projeto Firewall”, enquanto grupos empresariais e alguns republicanos argumentam que o programa é fundamental para a competitividade dos EUA e para suprir a escassez de STEM.
O mesmo padrão é visível nos vistos de estudante e de intercâmbio. Desde que Trump regressou ao cargo, mais de 6.000 vistos F-1 foram revogados numa questão de meses, de acordo com dados citados numa análise recente da Newsweek, com líderes universitários a alertar que uma aplicação agressiva poderia esvaziar as economias locais e os orçamentos dos campus.
Acrescentar a esta tendência a exposição “pública” obrigatória nos meios de comunicação social aprofunda as preocupações já levantadas pelas universidades, pelos defensores das liberdades civis e pelos advogados de imigração sobre o efeito inibidor da vigilância sobre o discurso legal.
Ao mesmo tempo, a nova regra do Departamento de Estado sublinha como as redes sociais e a actividade online se tornaram centrais para a política de imigração da era Trump, com os titulares de vistos e requerentes a enfrentarem consequências por cargos, afiliações ou actividades de protesto que as autoridades interpretam como riscos de segurança ou ideológicos.
O que saber
O aviso do Departamento de Estado diz que, a partir de 15 de dezembro, os funcionários consulares realizarão uma “revisão de presença on-line” para cada solicitante H-1B e seus dependentes H-4 – alinhando-os com os estudantes F, M e J e solicitantes de vistos de intercâmbio, que já estão sujeitos a esse escrutínio.
Para tornar isso possível, o departamento está a “instruir” todos os candidatos H-1B, H-4, F, M e J a tornarem públicas as suas configurações de privacidade nas redes sociais, convidando efetivamente as autoridades dos EUA a percorrerem publicações, fotos e ligações ao decidir quem obtém um visto.
O departamento enquadra a medida como uma extensão das ferramentas de verificação existentes utilizadas “para garantir que aqueles que solicitam admissão nos Estados Unidos não pretendem prejudicar os americanos e os nossos interesses nacionais”.
Ele se enquadra em uma campanha mais ampla de triagem intensificada entre as agências. Em Março, o USCIS anunciou planos para actualizar os formulários de candidatura para que os agentes pudessem recolher identificadores de redes sociais para todos os requerentes de visto e cidadania, dizendo que a mudança era necessária para cumprir uma ordem executiva de Trump sobre “proteger os Estados Unidos de terroristas estrangeiros e outras ameaças à segurança nacional e à segurança pública”.
Em Abril, a política do Departamento de Segurança Interna instruiu o USCIS a analisar as contas dos imigrantes nas redes sociais em busca de conteúdo anti-semita e a tratar essas publicações como um “factor negativo” na decisão das candidaturas.
Em Agosto, o USCIS foi mais longe, anunciando que a actividade “antiamericana” seria fortemente pesada contra os requerentes de uma vasta gama de benefícios de imigração, desde extensões temporárias de vistos a cartões verdes e cidadania, como parte de uma nova actualização do manual de políticas que “expande os procedimentos de verificação”.
Paralelamente, a administração Trump reforçou as vias legais e intensificou a fiscalização. O Departamento de Estado revogou mais de 80.000 vistos de não-imigrante durante o ano passado – mais de 8.000 deles vistos de estudante – como parte de uma repressão mais ampla que inclui a revisão da actividade online dos titulares de vistos e, em alguns casos, o cancelamento do estatuto de manifestantes e críticos da política dos EUA.
As políticas de Trump – incluindo uma proposta de taxa de 100.000 dólares sobre novas petições e uma iniciativa de aplicação da lei dirigida aos empregadores que supostamente marginalizam os trabalhadores norte-americanos – intensificaram o escrutínio do programa, mesmo enquanto o Congresso debate projetos de lei que expandiriam o limite anual.
O que as pessoas estão dizendo
Um porta-voz do USCIS, em agosto: “Os benefícios da América não devem ser dados àqueles que desprezam o país e promovem ideologias antiamericanas”, enquadrando a nova política da agência como parte de “medidas rigorosas de triagem e verificação em toda a extensão possível”.
Stuart Anderson, diretor executivo da Fundação Nacional para Política Americana, à Newsweek: “Os vistos H-1B são importantes porque normalmente são a única maneira de contratar um cidadão estrangeiro altamente qualificado a longo prazo nos Estados Unidos, e aproximadamente 70% dos estudantes de pós-graduação em tempo integral nas principais áreas de ciência e tecnologia nas escolas dos EUA são estudantes internacionais.”
O que acontece a seguir
A directiva do Departamento de Estado entra em vigor em 15 de Dezembro, o que significa que os requerentes de visto terão de tornar públicos os seus perfis nas redes sociais antes que os funcionários consulares realizem uma “revisão da presença online” como parte da verificação de rotina.
Com os responsáveis da administração Trump a alardearem o aumento das revogações de vistos e as novas ferramentas de verificação como prova de uma postura de segurança mais dura, a decisão do Departamento de Estado deverá tornar-se outro ponto crítico na batalha sobre até onde os EUA podem ir no escrutínio da vida online das pessoas que querem estudar, trabalhar ou visitar.
