Matthew Schaefer diz que só queria tirar os Islanders do campo de treinamento e há muitos motivos para acreditar nele.
Mas Adam Pelech sabia durante o verão, quando pisou no gelo para patinar com Schaefer, que não havia dúvida de que ele faria parte do time. De jeito nenhum.
“Obviamente, você poderia dizer que ele era especial – ele é a primeira escolha geral – mas eu o achei muito, muito impressionante”, disse Pelech ao Post. “E muitas pessoas me perguntavam: ‘Você acha que ele entrará no time’, blá, blá. E eu respondi: ‘Obviamente. Ele será um dos nossos melhores jogadores.’ Você poderia dizer imediatamente.
Matthew Schaefer patina com o disco durante a vitória dos Islanders em casa sobre o Lightning em 2 de dezembro de 2025. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Na verdade, Pelech o subestimou.
Ao longo dos primeiros 27 jogos da temporada, Schaefer não foi apenas um dos melhores jogadores dos Islanders, mas também um dos melhores defensores da liga, ponto final.
Ele está reescrevendo o livro dos recordes, tornando-se o rosto dos Islanders, colocando-se na conversa por uma vaga na equipe do Canadá e liderando a corrida do Troféu Calder.
No início da temporada, os Islanders planejaram trazer Schaefer lentamente. A ideia era colocá-lo no terceiro par, talvez na segunda unidade de power-play e deixá-lo ganhar o seu tempo de jogo.
Tudo isso explodiu no segundo jogo do ano, quando Schaefer jogou mais de 26 minutos contra os Capitals, assumindo o controle da partida.
No espaço de um mês, ele estava tanto no top pair como na top power-play unit, porque qualquer outra coisa equivaleria a uma negação da realidade.
Ele também está gastando cada vez mais minutos contra as linhas superiores adversárias e tem lidado com isso tão facilmente quanto com todo o resto.
“Acho que só a patinação permite que ele seja assim, certo?” Mat Barzal disse na semana passada. “Acho que você pode se mover assim, muitos desses caras, você olha para (Connor) Bedard, seus primeiros dois anos como um jovem de 18, 19 anos, o que o impediu, eu acho, foi sua patinação. Este ano, você o vê, sinto que ele é um dos caras mais rápidos da liga agora. Às vezes, são necessários anos de amadurecimento físico para ganhar velocidade. Mas Schaef já tem isso. Isso permite que ele já seja dinâmico, para controlar o gelo.
Barzal, o último Islander a vencer o Calder, teve uma das melhores temporadas de estreia na história da franquia, quando marcou 85 pontos em 2017-18. Mas ele tinha 20 anos quando fez isso. Schaefer completou 18 anos em setembro.
Matthew Schaefer cumprimenta companheiros de equipe depois de marcar na derrota em casa dos Islanders para os Flyers em 28 de novembro de 2025. NHLI por meio do Getty Images
“Acho que pela semelhança que talvez eu veja, você o vê com olhos arregalados em novos rinques. Você pode dizer que ele quer deixar sua marca no início da liga e mostrar aos fãs no prédio o quão bom ele é”, disse Barzal. “Lembro-me de me sentir assim no meu ano de estreia. Queria que todos soubessem quem eu sou e fossem dinâmicos, colocando a multidão de pé. Ele tem a mesma intensidade para querer fazer isso.”
Se esse for o objetivo de Schaefer, ele já conseguiu. Quase da noite para o dia, ele se tornou um dos rostos mais conhecidos da NHL. Ele não fala como alguém no olho de um furacão.
“Tudo vai se encaixar se você trabalhar duro, for uma boa pessoa e se esforçar”, disse Schaefer ao Post. “Obviamente, se você não se esforçar, provavelmente não terá o mesmo resultado. É preciso muito trabalho duro e dedicação. Desde quando eu era mais jovem, investindo tempo e trabalho, até agora, definitivamente vale a pena.”
Patrick Roy, que começou como treinador na Quebec Major Junior League, gosta de encorajar os jovens jogadores a serem eles mesmos e a correrem riscos, mostrando fé neles caso cometam um erro. Mesmo para clientes em potencial muito elogiados, a expectativa é que haja pelo menos alguns momentos difíceis no início.
Com Schaefer, porém, Roy sempre usou Nathan MacKinnon – que ele treinou quando era novato no Colorado – como ponto de comparação. O que quer dizer que realmente não houve muitos desses momentos difíceis.
O fato de Schaefer ter jogado apenas 17 partidas como juniores na temporada passada antes de quebrar a clavícula torna tudo ainda mais impressionante.
“Acho que é bom ter esses jogos sob controle e continuar trabalhando pela mesma coisa pela qual sempre vivo”, disse Schaefer. “Quero melhorar a cada dia, seja fora do gelo ou no gelo.”
