Há seis anos, pouco depois de o Legislativo ter promulgado o seu primeiro orçamento de estado, o governador Gavin Newsom embarcou numa viagem comemorativa para divulgar as principais disposições do plano de gastos.
A última paragem de Newsom foi em São Francisco, onde se gabou do aumento das tarifas do serviço telefónico para financiar uma actualização do sistema de comunicação de emergência 911 da Califórnia, cujas deficiências se tornaram dolorosamente aparentes durante uma série de incêndios florestais destrutivos e mortais.
“Durante minha primeira semana no cargo, propus fazer atualizações cruciais para modernizar nosso antiquado sistema 911”, disse Newsom durante um evento de mídia. “A ideia de que estamos em 2019 e que estamos usando sistemas analógicos projetados há décadas é surpreendente, e precisamos fazer investimentos para garantir que a tecnologia esteja alinhada com os dispositivos que as pessoas usam no dia a dia.
“A antiquada rede de microondas analógica da Califórnia deve ser atualizada para uma rede digital para manter operações de segurança que possam ser integradas à tecnologia do século 21 que todos estão usando”, acrescentou Newsom.
Avancemos para 2025. Os incêndios florestais ainda assolam o estado, incluindo os incêndios massivamente destrutivos que varreram os bairros de Los Angeles. Os californianos também continuam em risco de terramotos e inundações, para não falar de crimes e crises médicas.
Eles ainda dependem de um sistema de comunicação de emergência que Newsom denunciou como antiquado. O que aconteceu com a atualização prometida?
Desde 2019, o estado gastou 450 milhões de dólares num novo sistema, mas este ano a administração de Newsom jogou a toalha, abandonando o que já tinha sido construído e declarando-o impraticável e que o processo deve começar tudo de novo.
O Sacramento Bee expôs o que aconteceu – ou não aconteceu – em um longo artigo de jornalismo investigativo:
“A Califórnia adotou um projeto que nenhum outro estado havia implementado: uma abordagem regionalizada que dividiu o enorme estado em quatro setores.
“Entre 2019 e 2025, a Califórnia pagou a quatro empresas de tecnologia mais de US$ 450 milhões para construir seu sistema Next Generation 911, uma ferramenta de comunicação de emergência mais avançada que forneceria aos despachantes serviços de localização aprimorados e outras maneiras de o público se comunicar com os operadores de socorristas.
“Mas quando chegou a hora de ligar esse sistema, ele não funcionou.”
Em 2024, o Gabinete de Serviços de Emergência da Califórnia ativou alguns centros de despacho como teste e descobriu que era operacionalmente tão falho que o funcionalismo “decidiu desfazer-se do projeto regional e voltar à prancheta”, descobriu o Bee. O estado agora propõe um novo desenho semelhante ao que outros estados adotaram. Cal OES buscará propostas no próximo ano para um substituto, informou o Bee, “a um custo adicional de potencialmente centenas de milhões de dólares”.
O fracasso não é apenas dinheiro jogado no ralo. Obriga os californianos a continuarem a confiar num sistema cujas deficiências colocam as suas vidas e propriedades em perigo.
Infelizmente, também, o desastre do 11 de Setembro não é um caso isolado de adopção tecnológica inepta – apesar de a Califórnia ser o líder mundial em tecnologia de ponta e o seu governador ter escrito uma vez um livro descrevendo como transformaria a governação.
O panorama governamental está repleto de projectos de tecnologias de informação que não conseguiram proporcionar os benefícios prometidos, sofreram enormes derrapagens de custos ou foram abandonados.
O garoto-propaganda é o projeto tecnológico mais ambicioso do estado, chamado Sistema de Informações Financeiras da Califórnia, ou FI$Cal, para abreviar, lançado em 2005 como um aplicativo completo para o gerenciamento das finanças do estado. Consumiu mais de mil milhões de dólares, está atrasado há muitos anos e não é provável que esteja concluído antes da próxima década, se é que alguma vez.
O denominador comum, demonstrado novamente no projeto 911, é o esforço para criar algo novo, em vez de depender de sistemas com funcionalidade comprovada – o que é o equivalente burocrático de reinventar a roda.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
