Hetal Patel, uma mulher de 36 anos bem-sucedida e focada na carreira que mora em Manhattan, Nova York, sempre quis ter sua própria família, mas à medida que crescia e os relacionamentos fracassavam, ela se preocupou em trazer uma criança ao mundo com a pessoa “errada”.
Querendo proteger tanto a sua oportunidade de criar um filho com um parceiro compatível como o seu direito de decidir se e quando tornar-se mãe de um filho biológico, ela optou por congelar os seus óvulos. Mas foi um pequeno detalhe – a admissão viral de Jennifer Aniston de que ela se arrependia de não ter feito a mesma coisa – que a estimulou a agir.
“A entrevista de Jennifer Aniston desempenhou um papel importante na minha motivação a considerar o congelamento de óvulos”, disse Patel à Newsweek. “Observá-la falar sobre sua jornada me fez entender algo que eu vinha evitando há muito tempo.
“Um dia, seu corpo pode simplesmente tirar essa escolha de você, mesmo que seu coração ainda esteja segurando a esperança de se tornar mãe. Houve um momento na entrevista de Aniston em que a dor em seus olhos parecia tão clara, e então ela voltou ao seu eu habitual, alegre e radiante.
A profissional financeira e criadora de conteúdos a tempo parcial está entre um número crescente de mulheres que confrontam a ideia de infertilidade futura – não apenas através da ciência, mas através de histórias, das redes sociais e das mudanças nos prazos da idade adulta.
Desde o início da década de 2010, quando a Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva (ASRM) declarou que o congelamento de óvulos não era mais “experimental”, as taxas de mulheres que procuram o procedimento continuaram a aumentar. A startup de congelamento de óvulos Cofertility compartilhou que mais de 40.000 pessoas congelaram seus óvulos em 2023, em comparação com cerca de 29.000 em 2022.
Patel acessou o TikTok em 13 de novembro sob @hetall_patell para narrar o impacto emocional e físico do congelamento de óvulos. Seu clipe em movimento foi visto mais de 362.000 vezes.
“Eu queria dizer a outras mulheres que é completamente aceitável escolher a si mesma e criar o seu próprio caminho”, disse ela. “E eu queria que alguém lá fora se sentisse menos sozinho em sua decisão.”
Ainda precisamos congelar nossos ovos?
Num mundo onde a fertilidade feminina é muitas vezes enquadrada como algo que se transforma em pó depois dos 30 anos, a história de Patel surge juntamente com novas pesquisas que sugerem que a ciência tem mais nuances.
Embora a fertilidade varie de pessoa para pessoa, um estudo publicado na Science Advances descobriu que o ADN mitocondrial (mtDNA) em oócitos humanos – uma célula germinativa feminina essencial para a reprodução – está protegido dos tipos de mutações relacionadas com a idade que se acumulam noutros tecidos.
No sangue e na saliva, as mutações aumentam com a idade, mas nos oócitos, as mutações prejudiciais com altas frequências eram mais raras e distribuídas de forma mais uniforme em outros lugares, sugerindo uma forma de controle de qualidade natural.
A investigação aponta para uma degradação biológica mais lenta ou para uma certa resistência ao envelhecimento nos óvulos do que muitas vezes se teme – complicando a narrativa predominante de que a fertilidade irá inevitavelmente despencar por volta dos 30 anos da mulher em todos os casos.
Rachel Goldberg confirma isso. A terapeuta, que inclui infertilidade e reprodução de terceiros como uma de suas especialidades, disse à Newsweek: “Sim, os medos de fertilidade estão encorajando as mulheres a buscarem o congelamento de óvulos… Nem todo mundo precisa entrar em pânico ou congelar seus óvulos. Mas se você está no final dos 20 ou 30 anos e ter filhos biológicos é importante para você, é inteligente pelo menos verificar sua fertilidade básica, especialmente se você não estiver pronto. E definitivamente se você tiver sintomas como períodos muito dolorosos ou irregulares. “
Embora ela veja o quanto as mulheres mais jovens e saudáveis foram afetadas pelo medo da fertilidade online, a terapeuta reconhece que, em muitos casos, as preocupações não são injustificadas.
“Trabalho com clientes que agora enfrentam a realidade de que não podem ter filhos biológicos ou precisam passar por tratamentos de fertilidade longos e incertos”, disse ela. “Muitos deles me disseram que gostariam que alguém tivesse falado sobre isso quando eram mais jovens.
“Você não sabe o que não sabe, e agora as pessoas têm acesso a mais informações… Não é que todos precisem congelar seus óvulos; é que mais pessoas deveriam consultar um fornecedor experiente e manter-se informadas sobre suas opções.”
Apesar da visão matizada de Goldberg, a narrativa dominante em torno da rápida diminuição da fertilidade das mulheres após os 30 anos tem tido força, especialmente nas mulheres da geração Y e da geração X, há algum tempo, e Patel sentiu que isso estava a pressionar.
“Como uma mulher índia-americana, sempre houve pressão para fazer as coisas na hora certa. Casada aos 27. Bebê aos 30. Siga o plano”, disse ela. “Essa nunca foi minha linha do tempo.”
Patel rejeitou o conselho de parentes mais velhos que lhe disseram para “se contentar” com um parceiro que atendesse de 20 a 40 por cento de suas necessidades.
“Recusei-me a construir minha vida sobre isso”, disse ela.
Mas escolher congelar os óvulos, disse ela, foi uma decisão baseada na clareza – não no medo ou no desafio.
“Não estou pronta para ter um bebê neste exato momento, mas quero ter a opção de ter um em alguns anos”, disse ela. “O congelamento de óvulos tornou-se a maneira de proteger essa possibilidade para mim mesmo, em vez de esperar que o momento de outra pessoa se alinhe com o meu.”
Mas o processo estava longe de ser simples. O ciclo de congelamento de óvulos durou quatro semanas, mas o peso emocional disso distorceu sua noção de tempo.
“Ganhei 4,5 quilos de água em duas semanas por causa da medicação”, disse ela. “Demorou mais de um ano para perdê-lo.”
Na época, ela também estava em um relacionamento que acreditava que levaria ao casamento e aos filhos. Ela debateu se deveria prosseguir com o procedimento desafiador, considerando seu status de relacionamento.
“Graças a Deus consegui”, disse ela. “Porque ele não era o único.”
Patel disse que seu médico da Spring Fertility em Nova York, Dr. Yoder, desempenhou um papel fundamental ao ajudá-la a lidar com a dúvida e a ansiedade que surgiram quando ela mergulhou de cabeça no processo.
“Ele ficava me lembrando: ‘você pode sair daqui hoje, conhecer alguém amanhã e ter um filho no ano que vem. Seu corpo está saudável. Você está fazendo isso como uma rede de segurança'”, disse ela.
Ainda assim, a vergonha e o estigma de necessitar dessa “rede de segurança” eram difíceis de ignorar. Patel lamentou não ter aproveitado a oferta de um empregador anterior para cobrir os custos de congelamento de óvulos, especialmente porque o procedimento não é uma garantia firme de ter filhos.
“Tudo isso estava passando pela minha mente enquanto meus hormônios estavam em alta, e eu ainda tinha que aparecer no trabalho como uma adulta totalmente funcional”, disse ela.
A fase de recuperação também trouxe seu próprio trauma. Três dias antes do procedimento, os médicos viram apenas um ou dois óvulos viáveis. Patel recorreu ao estimador de resultado do congelamento de óvulos e viu apenas 16% de chance de um bebê ter um único óvulo.
“Eu chorei por horas”, disse ela. “Eu estava fazendo meu corpo sofrer tanto e gastando dinheiro que realmente não tinha por uma chance que parecia tão pequena.”
Mas no dia da recuperação, sua sorte mudou e ela conseguiu oito ovos. Ela se lembra de ter “chorado” de alívio.
Mesmo com o apoio de uma comunidade, a jornada ainda deixou cicatrizes.
“Houve dias em que me senti forte e segura, e dias em que chorei no chão do banheiro”, disse ela. “Houve momentos em que a pressão cultural de ser uma mulher índia-americana me fez sentir como se já tivesse falhado em algum cronograma imaginário.”
Patel agora usa sua plataforma crescente para defender conversas abertas sobre fertilidade. Ela começou a postar sobre moda há alguns anos como uma forma criativa, mas tornar-se viral depois de compartilhar sua história de congelamento de óvulos, disse ela, nunca foi o objetivo.
Os comentários que ela recebeu desde então variaram de questões logísticas sobre custos e prazos a ataques vergonhosos.
“É claro que houve comentários que tentaram me envergonhar por priorizar minha carreira, por não trabalhar duro o suficiente para encontrar um marido ou por estar aberta à maternidade solteira”, disse ela. “Nada disso me surpreendeu, mas me lembrou por que postei em primeiro lugar.”
O que ela tira da experiência é uma mensagem dirigida diretamente às mulheres que se sentem presas, incertas ou pressionadas a seguir um cronograma predeterminado.
“Se eu pudesse dar algum conselho às mulheres que estão considerando o congelamento de óvulos, seria este: façam isso com clareza e não com medo”, disse ela. “Faça isso porque você quer ter a opção de construir uma família no seu tempo, do seu jeito, sem esperar que a prontidão de outra pessoa finalmente se alinhe com a sua.
“Acima de tudo, saiba que você não precisa esperar um parceiro para valorizar seus sonhos. Escolher a si mesmo ainda é escolher a família.”
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