As chances de Matthew Schaefer de fazer parte do Time Canadá podem se resumir a uma simples questão de fé.
O técnico da equipe do Canadá, Jon Cooper, que esteve na cidade para treinar o Lightning contra os Islanders na terça-feira, disse que no que se refere ao trio de jovens estrelas canadenses que buscam fazer parte da seleção olímpica – Schaefer, Connor Bedard e Macklin Celebrini – a maior questão é aquela que eles simplesmente não conseguem responder: como eles vão lidar com o salto em velocidade e intensidade que foi exibido no confronto das 4 nações do ano passado e estará em jogo nos Jogos de Milão.
“Há tantas coisas envolvidas. Você pode usar as 4 Nações como um indicador”, disse Cooper. “O que você faz no nível da NHL não se traduz necessariamente no que acontece nesse nível. Nunca pensei que veria um hóquei que acontece mais rápido do que um jogo da NHL. E isso foi exponencialmente mais rápido. Você precisa saber: os jogadores podem dar o próximo passo?”
Matthew Schaeffer patina no gelo durante a vitória dos Islanders por 2 a 1 em casa sobre o Lightning em 2 de dezembro de 2025. Imagens de Brad Penner-Imagn
Claro, não há resposta para isso. Schaefer, Celebrini e Bedard nunca jogaram nos playoffs – não por culpa deles – e essa é a comparação mais próxima com o nível que estará em exibição no Milan.
Com oito defensores provavelmente nomeados para a lista olímpica de 26 jogadores, Schaefer deve ter uma chance razoável de fazê-lo, mas ele precisa convencer o grupo de gestão do Team Canada – que tem comparecido frequentemente aos jogos dos Islanders, com o GM Don Sweeney do Bruins e o GM do Lightning Julien BriseBois no UBS na terça-feira – que ele pode lidar com esse salto.
Cooper não está avaliando para o time do Canadá durante os jogos que está treinando ativamente, mas admitiu que prestaria um pouco mais de atenção a Schaefer, que ele ainda não tinha visto ao vivo no nível da NHL.
“Eu vi Schaefer jogar em Edmonton como sub-17, quando ele estava jogando contra sua faixa etária. Ele era muito, muito bom”, disse Cooper. “Agora você quer ver como ele vai jogar contra os homens.”
É importante notar que a decisão não cabe principalmente a Cooper, mas a um grupo de gestores que inclui Doug Armstrong e Kyle Dubas, além de BriseBois e Sweeney.
“É uma homenagem muito boa a eles que em dezembro estamos falando sobre eles. Isso é bastante impressionante”, disse Cooper.
Jean-Gabriel Pageau voltou aos Islanders para o skate da manhã de terça-feira pela primeira vez desde que sofreu uma lesão na parte superior do corpo há 10 dias, vestindo uma camisa laranja sem contato.
“Progredindo”, disse Pageau antes dos Islanders derrotarem Tampa por 2-1. “Sinta-se melhor a cada dia. Espero voltar mais cedo ou mais tarde.”
O gerente geral Mathieu Darche havia dito anteriormente que o cronograma de Pageau provavelmente seria de 2 a 3 semanas e que ele era esperado de volta à escalação no Natal; a marca de duas semanas de lesão será o jogo de sábado no jogo do Tampa contra Tampa.
