O veterano de combate republicano do Exército dos EUA, Matt Van Epps, conquistou a vitória nas eleições especiais para o Congresso do 7º distrito do Tennessee, rechaçando um desafio chocantemente competitivo do democrata Aftyn Behn e acrescentando mais um voto à estreita maioria do Partido Republicano na Câmara.
A NBC News e a CNN projetaram que Van Epps venceria a eleição antes das 20h30 do dia 2 de dezembro.
Van Epps foi arrecadado por Behn. O seu sucesso foi reforçado por um endosso inicial do Presidente Donald Trump, mais de 6 milhões de dólares em despesas externas de comités de acção política e apoio popular do Comité Nacional Republicano.
Embora Behn não tenha conquistado a vitória, os seus esforços populares estreitaram a margem no distrito e provaram o sucesso da nova estratégia dos democratas nacionais para o Sul.
É o último confronto de 2025, após uma maré de vitórias azuis que os democratas esperam servir de referência para as eleições intercalares do próximo ano. Os republicanos esperam interromper o ímpeto e reforçar uma cada vez menor maioria republicana na Câmara.
Os eleitores escolheram hoje o candidato para substituir o deputado americano Mark Green, que se aposentou no início deste ano para procurar emprego no setor privado.
Esta é a primeira eleição especial para o Congresso no Tennessee em mais de quatro décadas.
Atualizações ao vivo: Acompanhe a contagem dos votos nas eleições especiais para o Congresso do Tennessee
Resultados das eleições especiais do Tennessee
Uma tempestade perfeita
Muitas eleições nos distritos republicanos do Tennessee são decididas nas primárias, e os eleitores esperavam que esse fosse o caso aqui.
Mas as eleições gerais, que os republicanos esperavam que fossem uma vitória fácil, transformaram-se inesperadamente na disputa mais competitiva do segundo mandato do presidente Donald Trump, na medida em que Behn, uma experiente organizadora de base, concentrou a sua campanha na crise de acessibilidade – e depois ocorreu a paralisação do governo federal.
A campanha de Behn enfatizou a organização popular, ativando colportores e voluntários em bairros e condados normalmente não alcançados durante as eleições para o Congresso. O presidente do DNC, Ken Martin, e a vice-presidente Jane Kleeb visitaram o distrito para bater portas. A ex-vice-presidente Kamala Harris voltou à campanha pela primeira vez desde 2024 para exortar os eleitores a irem às urnas.
As pesquisas em estágio final indicaram que sua estratégia mudou o rumo. A atenção nacional se voltou para o Tennessee nos últimos dias, quando as pesquisas mostraram que os republicanos distritais venceram por 22 pontos no ano passado, com uma margem de apenas 2 pontos entre Behn e Van Epps.
Em resposta, os republicanos nacionais lutaram para reforçar a participação eleitoral.
MAGA Inc., o comitê de ação política de Trump, gastou mais de US$ 1,25 milhão nos últimos dias apoiando Van Epps e se opondo a Behn. Funcionários em tempo integral do Comitê Nacional Republicano vieram ao distrito para bater nas portas. O presidente da Câmara, Mike Johnson, e o presidente do RNC, Joe Gruters, visitaram o distrito para conversar com Van Epps.
Trump realizou uma terceira telerally para Van Epps horas antes da abertura das urnas e fez vários apelos aos eleitores nas redes sociais.
Também incomum em um distrito fortemente republicano, Behn arrecadou fundos para Van Epps, arrecadando US$ 1,23 milhão contra US$ 993.000 de Van Epps.
Mas a campanha de Van Epps, desde as primárias até à geral, foi sustentada por cerca de 6 milhões de dólares em despesas externas ao PAC. A campanha de Behn foi apoiada por mais de US$ 1 milhão em gastos do PAC.
Mas, como acontece com todas as eleições especiais, a disputa foi decidida pela participação eleitoral. As temperaturas congelantes e o clima gelado em 2 de dezembro podem ter mantido alguns eleitores no dia das eleições em casa.
Um termômetro para 2026
A corrida à revelia tornou-se um referendo inicial sobre a segunda administração de Trump.
Desde o início, Van Epps conduziu a sua campanha com base na lealdade a Trump, comprometendo-se a usar o seu assento, se eleito, para “ficar ombro a ombro” com o Presidente Johnson para fazer avançar a agenda de Trump. A sua fidelidade ao presidente rapidamente lhe rendeu o apoio de Trump – que no passado praticamente encerrou as primárias republicanas no Tennessee.
O presidente da Câmara dos EUA, Mike Johnson, responde a perguntas de repórteres ao lado do candidato republicano do Distrito 7, Matt Van Epps, no celeiro de carros do bilionário Willis Johnson em Franklin, Tennessee, em 1º de dezembro.
Mas muita coisa aconteceu desde as primárias.
A frustração dos eleitores com a funcionalidade do governo aumentou com a paralisação federal mais longa de sempre, que deixou os trabalhadores federais sem remuneração, causou atrasos nas viagens aéreas e atrasou os pagamentos federais de ajuda alimentar.
As preocupações continuaram a aumentar sobre os custos do seguro de saúde, à medida que as negociações do Congresso sobre os créditos fiscais para os cuidados de saúde assumiram o centro das atenções como a questão que impedia a reabertura do governo.
Desde o início, Behn centrou a sua campanha na crise da acessibilidade, comprometendo-se a trabalhar para reduzir os custos de mercearia, habitação e cuidados de saúde.
Isso repercutiu entre os eleitores, já que a equipe de Behn bateu em 70 mil portas e fez 185 mil ligações.
Ambos os lados também veem a disputa como um indicador para as provas intermediárias de 2026.
Trump reconheceu em 1º de dezembro que os analistas interpretarão os resultados no 7º distrito do Tennessee como um sinal de satisfação dos eleitores com sua administração, dizendo que se Van Epps tiver um desempenho inferior à vitória de 22 pontos de Trump no ano passado, os políticos dirão que suas políticas são impopulares.
“Se for dois pontos a menos que isso, eles dirão ‘ah, ele está perdendo a magia’”, disse Trump. “Quero que Matt se saia melhor do que eu.”
O ímpeto democrata vem crescendo desde uma série de vitórias em Nova Jersey, Virgínia, Pensilvânia e Geórgia no mês passado, e os democratas procuraram manter esse ímpeto invertendo a cadeira do 7º distrito do Tennessee.
Os republicanos procuraram deter o ímpeto de uma “onda azul”, como a chamou o senador norte-americano Bill Hagerty em 1 de Dezembro.
“Eles venceram algumas disputas para governador e uma disputa para prefeito em cidades e estados azuis e estão tentando transformar a narrativa em uma espécie de maremoto”, disse Hagerty. “Este é o momento em que os impedimos de fazer isso.”
Vivian Jones cobre o governo estadual e a política para o The Tennessean. Entre em contato com ela em vjones@tennessean.com.
Este artigo foi publicado originalmente em Nashville Tennessean: Republicano Van Epps vence eleição especial no 7º distrito do Tennessee
