O menino de 17 anos atravessou o shopping Valley Fair na Black Friday, disse a polícia, acompanhado por uma jovem, seu bebê em um carrinho e uma arma semiautomática carregada.
Quando ele encontrou um homem com as cores de uma gangue rival no segundo andar do shopping, disse a polícia, nada parecia detê-lo: nem sua recente prisão e liberdade condicional por porte de arma, nem as onipresentes câmeras de vigilância do shopping e nem o potencial de atingir compradores inocentes em um dos dias de compras mais movimentados do ano.
Câmeras de todas as direções captaram uma explosão de pelo menos seis tiros rápidos, os gritos e o pânico quando o suposto alvo do adolescente de 28 anos, uma mulher de 18 anos e uma menina de 16 anos, que estavam saindo de uma loja e não se conheciam, desabaram no chão de mármore do lado de fora da loja de roupas Fresh Society, na esquina da entrada da Macy’s, de acordo com vídeos da loja e fontes policiais.
A explosão violenta, que causou ferimentos, mas não a morte, renovou o debate sobre o sistema de justiça juvenil da Califórnia e levanta a questão: Será que as consequências jurídicas mais duras para os jovens infratores impediriam os crimes violentos ou será este um exemplo de impulsividade adolescente que precisa de mais misericórdia, compreensão e reabilitação?
O tiroteio da Black Friday marca a segunda vez em 10 meses que um jovem é preso em um incidente violento em um shopping de San Jose. No Dia dos Namorados, um garoto de 15 anos em um encontro em Santana Row, do outro lado da rua de Valley Fair, foi morto a facadas após ser confrontado por supostos membros de uma gangue. O menino acusado de matar o adolescente tinha apenas 13 anos. Seu julgamento por assassinato no tribunal de menores está marcado para 3 de fevereiro. Mas mesmo se for condenado, ele poderá enfrentar apenas alguns meses de prisão juvenil.
Numa conferência de imprensa na segunda-feira – três dias após o tiroteio em Valley Fair – o presidente da câmara de San José e os principais responsáveis pela aplicação da lei culparam o que criticaram como sendo as leis brandas da Califórnia.
“Quando nossas leis juvenis são tão fracas”, disse o chefe de polícia Paul Joseph na segunda-feira, “os jovens infratores quase não sentem medo das consequências”.
Mas nem todos concordam. O defensor público do condado de Santa Clara, Damon Silver, em entrevista na terça-feira, disse que os apelos por penalidades mais severas são “equivocados”. Voltar a uma “mentalidade de encarceramento em massa” é uma má ideia, disse ele. Um sistema que incentiva a reabilitação juvenil, disse ele, ajudou San José a continuar a ser uma das grandes cidades mais seguras do país.
“Décadas de pesquisa deixam claro que não podemos punir para escapar de casos trágicos, mas raros, de atos violentos cometidos por nossos jovens”, disse Silver, cujo gabinete não representa o adolescente. “A verdadeira segurança pública vem do investimento em jovens e comunidades que estão em dificuldades, e não de mensagens de que merecem ser descartados.”
Espera-se que o jovem de 17 anos seja indiciado e formalmente acusado no tribunal de menores na manhã de quarta-feira, onde os promotores deverão pedir a um juiz que transfira o caso para um tribunal de adultos, onde poderá enfrentar penas mais severas. A mulher de 21 anos que empurra o carrinho, que aparentemente é namorada do irmão do suspeito, também foi presa depois que as autoridades afirmaram que ela pode tê-lo ajudado a escapar antes de ele ser preso 48 horas depois. Não se sabe se ela será processada na quarta-feira ou sob quais acusações.
O promotor distrital do condado de Santa Clara, Jeff Rosen, que revisou vários vídeos de vigilância do ataque, disse que os adolescentes armados “precisam ser tratados com muita, muita seriedade e responsabilização”.
“Concordo que o cérebro masculino não está totalmente formado até meados dos 20 anos”, disse Rosen. “No entanto, isso significa que um adolescente armado é incrivelmente perigoso – em certo sentido, mais perigoso do que um jovem de 30 anos armado.”
O tiroteio ainda está sendo investigado e não está claro exatamente o que deu início à violência ou se o adolescente pode defender a legítima defesa. O delegado disse que o suspeito e o alvo não se conheciam. O confronto, disse ele, parecia ser “espontâneo”. As duas adolescentes foram baleadas nas pernas. O homem foi baleado no peito, mas evitou ferimentos com risco de vida. Todos os três tiveram alta do hospital na segunda-feira.
A cacofonia de tiros que atingiu as três vítimas e quebrou uma grade de vidro que dava para o andar térreo fez com que centenas de compradores fugissem para lojas próximas, espremendo-se em pequenos depósitos e barricando-se com caixas de papelão cheias de mercadorias.
O gerente da loja Mainland Skate and Surf, Luke McLeod, direcionou os compradores aterrorizados para os fundos da loja e rolou duas grandes vitrines de óculos de sol e relógios para bloquear as portas de vidro da entrada.
Uma câmera de segurança da Sole & Laces, nas proximidades, capturou o som de seis tiros e uma mulher com um bebê gritando: “Tranque a porta! Tranque a porta!”
“Era o modo lutar ou fugir, apenas para sobreviver”, disse o gerente da loja, Chris Jue.
A loja de streetwear Hot Topic estava lotada com cerca de 50 clientes quando Sophia Jackson, uma gerente de loja de 22 anos, os conduziu até os fundos e pediu calma.
Sophia Jackson, gerente da Valley Fair’s Hot Topic, explica o terror e o pavor que sentiu depois que o tiroteio da Black Friday fez com que os clientes corressem para se proteger em sua loja, incluindo uma mulher com três filhos pequenos que se esconderam atrás de prateleiras de roupas. (Julia Prodis Sulek/Grupo de notícias da área da baía)
“Não cabíamos todos em nossa sala dos fundos, então estávamos todos amontoados sob essas roupas redondas”, disse ela. “Eu tinha um associado que estava soluçando e chorando.”
Quando o gerente da loja principal orientou todos a irem para um corredor nos fundos, disse Jackson, uma mãe agachada no chão com seus três filhos pequenos e gritando por um quarto de quem ela havia sido separada ficou paralisada de medo.
Os defensores dos jovens há muito que defendem que deveria ser dada mais ênfase à reabilitação e à resolução das causas profundas da violência juvenil e dos gangues, em vez de na punição.
O prefeito de San Jose, Matt Mahan, apontou a Aliança para o Empoderamento da Juventude da cidade como um modelo para oferecer oportunidades de emprego, noites de ginástica, remoção de tatuagens, tratamento de dependência, aconselhamento e outros programas para ajudar a conter a violência.
“Pode haver barreiras para mudar a sua vida, e devemos ser capazes de reconhecer isso e ajudar as pessoas a procurar uma vida melhor”, disse Mahan. “Mas, ao mesmo tempo, é inaceitável que a comunidade em geral, as pessoas que cumprem a lei e que apenas trabalham e tentam viver as suas vidas, tenham de lidar com o medo e a incerteza que advêm de um sistema que não consegue intervir em padrões de reincidência de crimes.”
Se os jovens em geral devem enfrentar consequências mais severas é “complicado”, disse Jackson, porque “não se sabe se devemos culpar aquela pessoa” ou os adultos nas suas vidas. Mas o atirador de Valley Fair deveria “colher as consequências”, disse ela.
“Ele colocou todos naquele shopping em risco naquele dia, não apenas por causa da arma, mas pela debandada de pessoas, separando as crianças de suas famílias”, disse ela.
Diana Gutierrez está convivendo com as consequências da violência juvenil. Seu sobrinho, David Gutierrez, era o adolescente esfaqueado até a morte em Santana Row, em fevereiro, depois de ser confrontado por supostos membros de uma gangue que primeiro agrediram um cliente do lado de fora de uma loja de calçados em Valley Fair. Ela, juntamente com a mãe de David e outros parentes, têm defendido abertamente penas mais severas.
“Quando é que os legisladores e as autoridades vão perceber que tudo o que estamos a fazer não está a funcionar e precisa de mudar?” ela disse. “É feriado, e um dia você está tentando lutar por uma TV e no outro você está tentando lutar pela sua vida. Isso é loucura.”
