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A primeira viagem ao exterior do Papa Leão XIV terminou. Uma peregrinação de seis dias ao Médio Oriente terminou terça-feira em Beirute.
Estávamos no Líbano devastado pelo conflito, a poucos quilómetros do Marco Zero do país, onde, em 4 de agosto de 2020, uma explosão mortal no porto de Beirute matou mais de 200 pessoas, feriu milhares e deixou mais de 300.000 desabrigados.
Cinco anos depois, o governo libanês não concluiu a sua investigação sobre a forma como as quase três toneladas de nitrato de amónio armazenadas no porto entraram em combustão, resultando na maior explosão não nuclear de sempre. Todo quarto de mês, as famílias das vítimas vão ao porto para protestar contra o governo pela sua inacção e corrupção.
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O Papa Leão XIV reza enquanto oferece uma “oração silenciosa” pelas vítimas da explosão portuária de 2020 no porto de Beirute durante sua visita a Beirute, no Líbano, em 2 de dezembro de 2025. (Houssam Shbaro/Anadolu via Getty Images)
O Papa Leão prestou homenagem no porto com uma oração silenciosa e acendeu uma lâmpada em memória da vítima.
No início do dia, o assessor de imprensa do Vaticano, Salvatore Scolozzi, estava no corredor de mármore do Hotel Intercontinental Phoenicia, em Beirute, fazendo a chamada para os 80 jornalistas credenciados.
Todas as janelas deste hotel de luxo foram quebradas durante a explosão de 2020, ferindo funcionários e hóspedes e destruindo todos os móveis. “Todo o ar parecia ter sido sugado para fora do prédio e havia vidro voando e poeira por toda parte”, disse-me um funcionário, acrescentando que não houve vítimas fatais. Após extensas reparações, o hotel reabriu em 2023, mas ainda está rodeado por edifícios esqueléticos queimados.
No saguão, Salvatore avisa: “Non fare Ritardi VAMPS, não se atrase.” Ele e a sua equipa trabalharam durante mais de um ano na organização desta peregrinação tour de force de seis dias à Turquia e ao Líbano, originalmente planeada para o falecido Papa Francisco.
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Somos conhecidos coletivamente como VAMPS, Pessoal de Mídia Credenciado pelo Vaticano, e nesta viagem viemos de 15 países diferentes. Depois do nosso check-in às 5h30 para o nosso voo de regresso a Roma, a conversa no lobby concentra-se no que deveríamos perguntar ao novo pontífice na tão esperada conferência de imprensa a bordo, a caminho de Roma.
Normalmente, cada grupo linguístico apresenta uma pergunta para o jornalista e o debate pode ficar acalorado. “Ele nunca irá para lá”, foi o comentário depois de um colega ter sugerido que perguntássemos se as frequentes referências do Papa ao importante papel das mulheres durante a viagem indicavam que ele estaria aberto às diáconas.
Inicialmente, houve a preocupação de que o Papa Leão pudesse não falar com os jornalistas a bordo.
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Mas ficámos aliviados quando se abriu a cortina do nosso voo fretado da Airbus de Istambul para Beirute e um Papa Leão de aparência bastante tímida abordou questões espinhosas como o conflito em Gaza, confirmando o apoio de anos do Vaticano a uma solução de dois Estados, mas insistindo: “Israel é nosso amigo”.
O Papa Leão não quer polarizar, é comedido e diplomático e, seis meses após o início do seu papado, parece estar a ganhar confiança e a tornar os seus discursos mais contundentes. Ele manteve a escrita no seu inglês nativo e, no Líbano, também falou num excelente francês e disse algumas palavras em árabe enquanto insistia na necessidade de paz entre as autoridades locais, diferentes grupos religiosos e a juventude do país.
Na celebração noturna de segunda-feira com os jovens, um tipo cristão de Woodstock, ele saudou os libaneses que não emigraram e os que retornaram. “Tenha esperança, não vá embora, seu país precisa de você!”
O Chefe do Estado do Vaticano, Papa Leão XIV, celebra uma missa ao ar livre na Waterfront Square depois de visitar o local da explosão do porto de Beirute em 2020, no último dia de sua viagem ao Líbano, e oferece um momento de oração silenciosa por aqueles que perderam suas vidas no desastre no Líbano, Beirute, em 2 de dezembro de 2025. (Houssam Shbaro/Anadolu via Getty Images)
Nada Merhi, uma voluntária católica maronita local que tinha apenas cinco anos quando a guerra civil de 1975-1990 destruiu a vida da sua família, falou do seu amor pelo seu país e de como nunca partiria, apesar da crise económica e política e da violência renovada após o ataque do militante libanês Hezbollah, apoiado pelo Irão, a Israel, algumas semanas após o massacre do Hamas em Israel, em 6 de Outubro de 2023.
“Precisamos de ajuda concreta, mas acima de tudo queremos apenas a paz. Espero que o Papa não se esqueça de nós”.
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Andre Sassine, proprietário de uma pequena empresa de Byblos, uma cidade costeira a cerca de 32 quilómetros a norte de Beirute, está optimista. “Os negócios serão bons se apenas tivermos paz. Os muçulmanos no Líbano não são o problema, não acreditem na mídia, o problema é que os países externos influenciam e corrompem”, disse ele, acrescentando que acha que o presidente Trump, cuja filha Tiffany se casou com um libanês, poderia unir forças com o pontífice.
“Nós, libaneses, amamos a América”, disse ele, “e amamos este novo papa nascido na América. Por favor, ajude-nos a encontrar a paz”.
