Durante anos, Kim Wilford, moradora de Los Altos, viu a doença de Alzheimer roubar de sua amada sogra suas memórias, seu espírito e, finalmente, sua vida.
Wilford, uma corredora de longa distância, amarrou seus tênis de corrida nesta temporada de férias para homenagear sua falecida sogra, Ruth Wilford, e chamar a atenção para os milhões de pessoas que vivem com esta doença.
De 24 de novembro a 3 de dezembro, Wilford e outros membros do grupo Los Altos Running participaram do desafio Miles That Matter da Associação de Alzheimer, que pede aos apoiadores que caminhem uma milha todos os dias durante 10 dias para arrecadar fundos para pesquisas. Wilford decidiu mirar um pouco mais alto e enviou um e-mail perguntando a seus colegas de equipe se eles estariam interessados em trabalhar em direção a uma meta coletiva de correr 1.600 quilômetros no mesmo período.
Quase 25 membros do grupo Los Altos Running rapidamente se inscreveram no desafio. Wilford criou uma página GoFundMe conectada ao aplicativo de monitoramento de condicionamento físico Strava, permitindo que seus colegas de equipe registrassem suas milhas todos os dias. No sábado, 29 de novembro, o grupo estava a caminho de atingir – e superar – sua meta.
“Há muitos de nós com familiares e amigos que foram afetados pela doença de Alzheimer ou outra forma de demência”, disse Wilford, 57, que trabalha como diretor jurídico do GoFundMe. “Achei que este desafio seria uma ótima maneira de reunir todos durante as férias.”
A doença de Alzheimer é uma doença cerebral degenerativa e a causa mais comum de demência. De acordo com a Associação de Alzheimer, mais de 7 milhões de americanos vivem com a doença, incluindo 720 mil pessoas na Califórnia.
Wilford viu de perto os efeitos do Alzheimer e o impacto que isso causou sobre seu marido e sua irmã enquanto tentavam cuidar de Ruth, que morreu no verão passado aos 93 anos.
“Eu assisti isso tirar a vida da minha sogra”, disse ela. “Ao longo dos anos, seu corpo permaneceu forte, mas todas as memórias e o calor que a definiram ao longo de sua vida simplesmente desapareceram. Essa é a crueldade do Alzheimer; ele leva as pessoas pedaço por pedaço. A memória é fundamental para a nossa identidade. Ela dá vida à sua alma e permite que você se conecte emocionalmente com as pessoas ao seu redor. Quando isso acaba, você se torna uma concha de quem você já foi.”
Peggy McGrath, membro de longa data do grupo Los Altos Running, também sabe o quão devastadora esta doença pode ser. Sua avó lutou contra o Alzheimer e sua mãe, de 96 anos, sofre de demência com alguns sintomas semelhantes aos do Alzheimer.
“Não é como muitas outras coisas pelas quais as pessoas morrem, quando você fica doente, luta contra a doença e talvez entre em remissão”, disse McGrath, 62 anos, que corria oito quilômetros diariamente como parte do desafio de arrecadação de fundos. “Não há remissão com esta doença. É um caminho lento e triste para a maioria das pessoas.”
Megan Mozart, outra veterana membro do grupo de corrida, perdeu a mãe devido ao mal de Alzheimer em 2020. Mozart disse que participar do desafio de arrecadação de fundos significa muito para ela.
“Temo que um dia eu possa herdar esta doença”, disse ela. “Espero que algum dia possa haver uma cura. Quando minha mãe foi diagnosticada, havia alguns medicamentos disponíveis, mas nenhum deles funcionou. Mas talvez nos próximos anos, e com mais dinheiro para financiar a pesquisa, possa haver alguns medicamentos que possam ajudar.”
O grupo Los Altos Running, com sua camaradagem e ambiente de apoio, foi natural para enfrentar o desafio Miles That Matter, disse Wilford. O grupo se reúne regularmente no centro de Los Altos às segundas e quartas-feiras às 6h para corridas curtas, no Foothill Community College às quintas-feiras para corridas em pista e nas manhãs de sábado atrás do Peet’s na State Street para corridas mais longas.
“Somos tanto um grupo social quanto um grupo de corrida”, disse McGrath. “E, de muitas maneiras, somos um grupo de apoio um para o outro. Vimos nossos membros passarem por lesões, cirurgias, falecimento de familiares e muitas outras coisas. Sempre estivemos presentes uns para os outros. É um grupo de pessoas realmente especial.”
