Deixe que Beyoncé defina o Grammy Awards em um ano em que ela nem está nas urnas.
Com 35 troféus em seu nome, a superestrela pop é a artista mais vencedora nas quase sete décadas de história da premiação de maior prestígio da música; com 99 indicações, ela também é a artista mais indicada de todos os tempos.
No entanto, apesar da sua presença constante ao longo do último quarto de século na vanguarda criativa da pop, a cantora demorou até Fevereiro passado para finalmente ganhar o prémio principal da Recording Academy, álbum do ano, com “Cowboy Carter” – uma vitória há muito esperada que suscitou inúmeras reflexões sobre a relação tensa da academia com raça, género e género.
Além de levar o prêmio de álbum, “Cowboy Carter” – a exploração espinhosa e audaciosa de Beyoncé das raízes negras da música country – também ganhou o prêmio de álbum country no 67º Grammy, o que a tornou a primeira mulher negra a vencer nessa categoria.
O primeiro – e agora o último.
Em junho, a academia anunciou que, a partir do 68º Grammy, dividiria o prêmio de álbum country em dois: um prêmio para álbum country contemporâneo e outro para álbum country tradicional.
Alguns observadores se perguntaram se a organização estava se curvando às reclamações de pessoas de dentro de Nashville – reclamações que ouvi em primeira mão – de que o trabalho abertamente experimental de Beyoncé não tinha nada a ver com superar os LPs de porta-estandartes da indústria, como Chris Stapleton e Lainey Wilson. (A cara de surpresa de Beyoncé quando seu nome foi chamado sugeriu que ela poderia imaginar a reclamação que estava por vir.)
A leitura mais generosa da decisão da academia é que a expansão lhe permite reconhecer mais boa música, particularmente abrindo espaço para os tradicionalistas country que, de outra forma, poderiam ser excluídos por bandas de maior visibilidade e mais pop. Na verdade, a votação do Grammy há muito apresenta categorias separadas para o blues tradicional e o blues contemporâneo e para o R&B das vertentes tradicional e progressiva.
“A comunidade de pessoas que estão fazendo música country em todos os diferentes subgêneros veio até nós com uma proposta e disse… precisamos de mais espaço para que nossa música seja celebrada e homenageada”, disse o presidente-executivo da Recording Academy, Harvey Mason Jr., à Billboard em junho.
No entanto, os novos prémios country – que elevam a votação para um total de 95 categorias – chegam numa altura em que os Grammy parecem cada vez mais acessíveis a artistas que procuram uma vantagem competitiva em todos os cortes estilísticos.
Tomemos como exemplo a banda Turnstile de Baltimore, um orgulhoso produto da cena punk hardcore daquela cidade, com cinco indicações para a cerimônia de fevereiro, incluindo performance de rock, performance de metal e performance de música alternativa. Ou veja SZA, cujas cinco indicações a colocaram nas categorias pop, R&B tradicional e rap melódico.
Cada uma dessas indicações reconhece uma música diferente, e não há dúvida de que Turnstile e SZA fazem músicas que abrangem uma variedade de gêneros, até mesmo em um único LP como o extenso “Never Enough” do primeiro, que, por sinal, é considerado um álbum de rock. Mas ao inundar a zona com inscrições – no Grammy, um determinado artista decide como categorizar sua música, embora com alguma supervisão da academia – eles claramente aumentaram suas chances de serem indicados.
Você pode dizer o mesmo de Tyler, o Criador, que direcionou seu “Don’t Tap the Glass” para um álbum de música alternativa – uma maneira de evitar a divisão de votos consigo mesmo para o prêmio de álbum de rap, para o qual ele foi indicado com seu outro LP elegível, “Chromakopia”.
Alguns exemplos do que poderíamos chamar de aumento de categoria parecem motivados por uma avaliação estratégica da concorrência. Será que Elton John e Brandi Carlile teriam sido indicados com seu conjunto “Who Believes in Angels?” por um prêmio de álbum vocal pop também cobiçado por Sabrina Carpenter e Lady Gaga? Talvez, talvez não.
Mas álbum vocal pop tradicional? Bem, lá estão eles na votação. (Curiosamente, Justin Bieber optou por enviar o “Swag” repleto de R&B no álbum vocal pop depois de reclamar publicamente que seu “Changes” de 2020 foi indicado para esse prêmio em vez do álbum de R&B.)
Depois, há os novos prêmios de país. Dada a complicada história cultural do gênero – para não mencionar a conversa nos círculos políticos sobre os chamados americanos de herança – é fácil suspeitar da codificação racial de palavras como “tradicional” e “contemporâneo”, especialmente quando implantada na esteira do sucesso de “Cowboy Carter”, que Beyoncé disse ter surgido de sua sensação de que não era bem-vinda na Country Music Assn de Nashville. Prêmios em 2016.
Por outro lado, o único artista negro indicado para qualquer um dos prêmios é Charley Crockett, o trovador nascido no Texas cujo “Dollar a Day” está concorrendo a álbum country tradicional.
Em suas regras, a academia afirma que as gravações country tradicionais, entre outras coisas, empregam “instrumentação country tradicional, como violão, guitarra de aço, violino, banjo, bandolim, piano, guitarra elétrica e bateria ao vivo”. No entanto, esses instrumentos definitivamente aparecem nos LPs de Miranda Lambert, Eric Church e Tyler Childers indicados na categoria country contemporâneo.
Pessoas com quem conversei na indústria dizem que a academia poderia fornecer mais orientações em relação aos prêmios cada vez mais específicos do Grammy. De forma mais ampla, porém, parece valer a pena contemplar os prós e os contras desta criação de nicho.
Afinal, esse tipo de aberração – ou fraude, se você quiser levar isso a sério – faz parte da conversa em torno de outras grandes premiações há anos. No Oscar, na maioria das vezes isso acontece na forma de reclamação sobre um ator ou atriz fazendo campanha em uma categoria coadjuvante, quando na verdade ele pertence ao papel principal; no Emmy, recentemente moldou-se o discurso em torno do que constitui uma comédia (e se “O Urso” realmente o é). O que parece diferente no problema relacionado com os Grammys é a dificuldade de policiar distinções de género já confusas, definidas pelos próprios artistas, num número crescente de categorias.
Até agora, a tendência quase certamente trouxe a merecida atenção para nomes como Flo, um grupo feminino britânico astuto e astuto indicado na cerimônia de fevereiro para álbum de R&B progressivo, e Immanuel Wilkins, um jovem saxofonista ousado indicado para álbum de jazz alternativo. Se a promessa da era do streaming era a elevação do artista cult de massa, você pode ver com otimismo um mundo no qual esses novos talentos emocionantes podem se misturar com os antigos favoritos da academia. (Não se preocupe: o grande Mavis Staples foi indicado para performance de raízes americanas e performance americana.)
Mas você também pode imaginar um futuro de Whac-A-Mole crescente por categoria, com cada ciclo criando nichos novos e cada vez menores até que a cabeça do mais fervoroso observador do Grammy gire. Para não falar dos artistas: quanto vale um prêmio se o campo dos “pares” de alguém é definido de forma tão restrita?
