Para Milan Patel, da Nova Zelândia, uma viagem a Mumbai em 2019 foi inicialmente planejada para promover suas ambições no críquete. O jovem de 15 anos, cuja família é originária de Gujarat, na Índia, viajou de Auckland para uma temporada na Tendulkar Middlesex Global Academy. Esta experiência, impulsionada pelo seu pai, surpreendentemente levou-o a uma conclusão definitiva: o hóquei é a sua verdadeira vocação.
Patel, que cresceu praticando os dois esportes, voltou para casa com uma nova clareza, optando por priorizar o esporte pelo qual tinha mais paixão.
“Vim para Mumbai para um acampamento de duas semanas. Foi principalmente por causa do meu pai, que queria isso. Em termos de críquete, eu estava bem, mas nunca adorei. Voltei para casa e disse: não gosto tanto de críquete quanto de hóquei e quero seguir o hóquei”, disse o jovem de 21 anos ao Sportstar nos bastidores da Copa do Mundo Júnior Masculina de Hóquei da FIH de 2025.
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Esta escolha colocou o hóquei internacional de primeira geração no caminho para se tornar um membro inestimável do Future Black Sticks. A mudança de um batedor direito “decente” para um meio-direito confiável definiu sua jornada, que começou no Pukekohe Indian Sports Club em Auckland, seguindo os passos de alguns amigos da família e primos.
O custo da paixão: autofinanciar o sonho
Apesar do críquete estar entre os esportes mais populares em seu país, Patel escolheu o hóquei, que continua sendo um esporte amador na Nova Zelândia. Esta dedicação tem um custo financeiro elevado, uma vez que a federação não patrocina o programa júnior e os jogadores devem autofinanciar o seu caminho para torneios internacionais.
Patel falou abertamente sobre a luta para financiar seu sonho enquanto equilibrava o treinamento com seu trabalho como consultor financeiro autônomo:
Milan Patel (à direita), da Nova Zelândia, em ação contra o Japão, durante a partida da Copa do Mundo Júnior de Hóquei Masculino da FIH de 2025, no Estádio Mayor Radhakrishnan, em Chennai, na segunda-feira. | Crédito da foto: B JOTHI RAMALINGAM
Milan Patel (à direita), da Nova Zelândia, em ação contra o Japão, durante a partida da Copa do Mundo Júnior de Hóquei Masculino da FIH de 2025, no Estádio Mayor Radhakrishnan, em Chennai, na segunda-feira. | Crédito da foto: B JOTHI RAMALINGAM
“Obviamente, cada acampamento que você frequenta, você paga. Quando fomos à Copa Sultão de Johor, algumas semanas atrás, pagamos por isso. E então, obviamente, isso. Não é fácil… Acho que, felizmente, temos patrocínios de amigos da família e muitos arrecadadores de fundos em turnê. Tive muita sorte. Tive alguns patrocínios e alguns amigos da família, então é difícil.”
Ele admite que administrar a vida profissional junto com um treinamento intenso é um equilíbrio constante. “As coisas não são fáceis. Obviamente, a maioria dos dias simplesmente funciona, e então você tem que ir treinar à noite, mas acho que encontramos um bom equilíbrio”, observou ele, creditando sua experiência esportiva por aprimorar habilidades empresariais importantes.
Apoio Familiar
Para aumentar a importância de competir na Índia, a família de Patel – originária de Navsari, Gujarat – viajou para torcer por ele nas arquibancadas. Esta ligação às suas raízes de origem indiana, juntamente com o apoio visível, fazem uma grande diferença.
“É incrível vê-los e ouvi-los torcendo por nós. A família da minha namorada também está aqui. Nossos parentes também viajaram para cá”, disse ele.
Flexibilidade Posicional
Patel, principalmente meio-campista, passou por uma mudança tática significativa antes de ingressar na seleção júnior da Copa do Mundo. O técnico Mike Delaney identificou que suas habilidades são mais adequadas para uma posição mais defensiva para injetar dinamismo na equipe. O jovem agora utiliza seus instintos de meio-campo para lançar ataques com eficácia e, ao mesmo tempo, dominar suas funções defensivas.
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“Na verdade, só entrei neste time como zagueiro. Metade direito, para ser mais exato. Comecei como meio-campista e joguei no sub-18 como meio-campista. Neste time, meu papel é atacar pela direita. Tenho muita posse de bola. Defensivamente, ainda estou trabalhando para melhorar meu jogo”, finalizou.
Publicado em 02 de dezembro de 2025
