O presidente Donald Trump deu todo o seu apoio ao candidato republicano ao Congresso, Matt Van Epps, na segunda-feira, ligando para um comício em Nashville para a eleição especial que cresceu desconfortavelmente apertado para o Partido Republicano.
“O mundo inteiro está de olho no Tennessee neste momento, e eles estão de olho no distrito”, disse Trump dissefalando através de um telefone segurado por um microfone pelo presidente da Câmara, Mike Johnson. “Isso precisa mostrar que o Partido Republicano está mais forte do que nunca. Temos um partido maior e mais forte do que nunca. Temos mais membros do Partido Republicano do que nunca e amamos o Tennessee.”
O espetáculo ressaltou o quão abalados os republicanos ficaram no que deveria ser uma cadeira conservadora confiável. Johnson, que veio de Washington na manhã de segunda-feira, classificou a corrida como um teste inicial para o partido.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, segura seu telefone perto de um microfone para que o presidente Donald Trump possa falar durante um comício por Matt Van Epps.
“Acreditamos que o que acontecerá aqui será um indicador para as provas intermediárias do próximo ano”, ele disse aos repórteres.
Tal como noticiou o New York Times, grande parte da manifestação centrou-se menos em Van Epps – um veterano do Exército e antigo comissário estatal – do que nas apostas da escassa maioria do Partido Republicano na Câmara.
Johnson não mediu palavras sobre a democrata Aftyn Behn, chamando-a de “uma perigosa extrema-esquerda” que seria um “carimbo de borracha” para o líder da minoria Hakeem Jeffries e para a deputada Alexandria Ocasio-Cortez de Nova Iorque.
A eleição especial preencherá a vaga deixada pelo ex-deputado Mark Green, um republicano quem renunciou em julho para um emprego no setor privado. O 7º Distrito do Tennessee, que abrange partes de Nashville e se estende por condados rurais, votou de forma confiável nos republicanos por mais de uma década. Mas os democratas veem uma oportunidade de desempenho superior depois fortes resultados eleitorais fora do ano em novembro.
Trunfo carregou o distrito em 22% em 2024, mas um recente Enquete do Colégio Emerson mostra Van Epps liderando Behn por apenas 2%. A margem de aperto surge no momento em que Trump recibo de números próprios: um recente Pesquisa Gallup colocou seu índice de aprovação em 36%, o mais baixo de seu segundo mandato até agora.
Behn, um deputado estadual e ex organizador progressistaconstruiu a sua campanha em torno da acessibilidade e do cansaço de Washington, ecoando a mensagem que impulsionou as vitórias dos Democratas em Novembro em Virgínia e Nova Jersey.
Van Epps, formado em West Point e ex-piloto de helicóptero do Exército, se apresentou como um conservador firme alinhado com Trump. Ele ganhou um primária lotada de 11 vias em Outubro e inclinou-se fortemente para temas de redução de custos.
O candidato democrata ao Congresso, Aftyn Behn, participa de um evento de campanha em 13 de novembro.
A atenção nacional transformou a corrida numa luta por procuração, com Trump a realizar um comício virtual para Van Epps em Novembro. E a ex-vice-presidente Kamala Harris apareceu em Nashville em 18 de novembro para reunir eleitores para Behn, enquanto Ocasio-Cortez supostamente será a atração principal de seu próprio comício virtual.
E a campanha publicitária reflete os altos riscos. Os anúncios apoiados pelo Partido Republicano evitam principalmente mencionar Trump e, em vez disso, criticam Behn como liberal demais para o distrito. Um super PAC alinhado com Trump clipes antigos ressurgidos dela se autodenominando “uma pessoa muito radical”, o que ela diz ter sido tirado do contexto.
Enquanto isso, os anúncios democratas ligam Van Epps a Trump e destacam a sua posição nos ficheiros de Epstein.
“Os arquivos de Epstein estão trancados. Matt Van Epps irá mantê-los assim”, um anúncio recente avisado.
A arrecadação de fundos pendeu para Behn, que arrecadou cerca de US$ 1,2 milhão em meados de novembro, enquanto Van Epps arrecadou cerca de US$ 992 mil, de acordo com os registros da FEC.
Ambos os partidos vêem agora a corrida como um teste inicial ao estado de espírito nacional. Para os republicanos, um tropeço num distrito que deveria ser seguramente vermelho aprofundaria as preocupações sobre a sua capacidade de deter uma maioria precária na Câmara e levantaria novas questões sobre a durabilidade da influência de Trump.
Como os votos serão contados na terça-feira, o concurso oferece uma leitura antecipada sobre onde os ventos políticos podem soprar em 2026 – e se o apoio de Trump ainda é suficiente para manter os distritos vermelhos vermelhos.
