Muito antes das fotos dos paparazzi no LAX e das reclamações sobre o uso de jatos particulares por celebridades, Hollywood – e Los Angeles – desempenharam um papel fundamental no crescimento da aviação.
Todo mundo conhece a música “On the Good Ship Lollipop”. A música característica de Shirley Temple tornou-se uma pedra de toque cultural, aparecendo na história da máfia de Chicago (era o apelido da equipe de Cícero) e, claro, em “Os Simpsons”.
Mas se você ainda não viu o filme “Bright Eyes”, de 1934, talvez não saiba que o navio em questão é um avião ou que este hino às viagens aéreas foi originalmente cantado enquanto o personagem de Temple taxiava em torno de um dos primeiros aeroportos comerciais de Los Angeles, o Grand Central Air Terminal de Glendale.
O que você ainda pode ver se fizer uma “viagem doce”, não até a loja de doces, mas ao longo da Grand Central Avenue, onde ela passa pelo Grand Central Creative Campus da Disney.
Concluído em 1929 e restaurado pela Disney em 2014, o belo edifício renascentista espanhol e Art Déco é tudo o que resta do aeroporto.
Mary Pickford no campo de aviação Chaplin na Fairfax Avenue e Wilshire Boulevard em 1921 com Doug Fairbanks, sua sobrinha Gwynne Pickford, Mildred Harris e Sydney Chaplin.
(Marc Wanamaker)
Aqui, Charles e Anne Morrow Lindbergh começaram seu primeiro voo regular de Los Angeles para Nova York (apenas 50 horas!) E a aviadora Laura Ingalls se tornou a primeira mulher a voar sozinha da Costa Leste para o Oeste. Aqui inúmeras celebridades e titãs da indústria desembarcaram quando vieram ou retornaram para Los Angeles. O aeroporto também foi palco de cenas de muitos outros filmes anteriores, incluindo “Hell’s Angels”, de 1930, produzido por Howard Hughes, e “Lady Killer”, de 1933, estrelado por James Cagney.
Não foi, no entanto, o cenário da famosa cena aeroportuária de “Casablanca” – segundo os melhores relatos, foi o Aeroporto Van Nuys.
O fato de o Grand Central Air Terminal agora abrigar escritórios e espaços para eventos da Disney (e estar aberto para passeios ocasionais pela LA Conservancy ou Art Deco Society) marca um momento de círculo completo. Desde os breves e nebulosos filmes dos primeiros voos dos irmãos Wright até às queixas sobre as emissões dos jactos privados das celebridades, Hollywood tem tido uma relação profunda, complicada, mutuamente benéfica (e por vezes trágica) com a aviação.
Ormer Locklear morreu em 1920, aos 28 anos, após realizar uma cena em seu filme “The Skywayman”.
(Marc Wanamaker)
Assim, à medida que entramos na época de férias, durante a qual milhões irão afluir tanto ao aeroporto como (espera-se) ao multiplex, parece apropriado considerar como Hollywood ajudou a construir, literal e figurativamente, a indústria das viagens aéreas.
Com seu clima ameno e hectares de terreno baldio, Los Angeles da virada do século 20 era perfeita para duas indústrias emergentes: aviação e cinema.
Jogadores poderosos e aviões de Hollywood
O Grand Central Air Terminal não foi o primeiro aeroporto da região. Mesmo antes da Primeira Guerra Mundial, os ricos e inovadores de Los Angeles estavam fascinados pela fuga. Em 1910, mais de 200.000 pessoas participaram do Los Angeles International Air Meet no Campo Dominguez, onde hoje é Rancho Dominguez.
Thomas Ince, segundo a partir da direita, em seu campo de aviação em Venice Boulevard e Mildred Avenue.
(Marc Wanamaker)
À medida que os pequenos fabricantes de aeronaves que eventualmente se tornariam, ou seriam substituídos por, Lockheed, Douglas e Northrop se estabeleceram na Costa Oeste, LC Brand – muitas vezes chamado de “pai de Glendale” – construiu uma pista de pouso em frente à sua mansão na encosta (agora a Brand Library) e o produtor de filmes mudos/futuro chefe de estúdio Thomas Ince construiu o Ince Field em Veneza como base para pilotos de acrobacias. Em 1914, este último se tornou o primeiro campo de aviação da Costa Oeste a ser oficialmente designado aeroporto.
Quando a Primeira Guerra Mundial terminou, aeroportos e pistas de pouso espalhavam-se pela área de Los Angeles – segundo alguns relatos, 53 existiam num raio de 16 quilômetros da Prefeitura. Hughes é a ponte mais famosa entre o cinema e o voo – produzindo filmes e mais tarde dirigindo a RKO Pictures, ao mesmo tempo que fundou a Hughes Aircraft Co., construiu e pilotou aviões revolucionários e, eventualmente, dirigiu a Trans World Airlines. Mas ele não foi o único.
Cecil B. DeMille com seu biplano no DeMille Field No. 2 em Wilshire Boulevard e Fairfax Avenue.
(Marc Wanamaker)
Em 1918, Cecil B. DeMille fundou a Mercury Aviation Co. – que se tornaria a primeira companhia aérea comercial com voos regulares no mundo – e construiu um campo de aviação, DeMille Field No. O primeiro voo de passageiros de Nova York para Los Angeles pousou no DeMille Field No. 2, em Wilshire e Fairfax.
Mercury Aviation de Cecil B. DeMille no DeMille Field No. 2 em 1920.
(Marc Wanamaker)
Em 1919, Sydney Chaplin (irmão e gerente de negócios de Charlie) construiu seu próprio campo de aviação praticamente do outro lado da rua, em um terreno que faz fronteira com Fairfax, Wilshire e La Cienega. (Considere isso na próxima vez que você tentar virar à esquerda na La Cienega.)
Chaplin e DeMille logo descobriram que as viagens aéreas não eram tão lucrativas quanto pareciam à primeira vista – as pistas dos pequenos aeroportos de Los Angeles tornaram-se demasiado curtas para acomodar aviões cada vez maiores e, à medida que a cidade crescia, os terrenos eram mais valiosos para o desenvolvimento imobiliário. Mas mais importante do que estes aeródromos de propriedade de Hollywood foi o papel que a aviação desempenhou na florescente indústria cinematográfica, e vice-versa.
Aviação no cinema
Muitos aviadores da Primeira Guerra Mundial vieram para Los Angeles para se tornarem pilotos dublês e, ocasionalmente, estrelas de cinema. O ex-artilheiro e ator da Força Aérea Real Reginald Denny fez acrobacias com os 13 Black Cats em Burdett Field (localizado na 94th Street e Western Avenue no que hoje é Inglewood) e apareceu em dezenas de filmes não relacionados à aviação, incluindo “Anna Karenina”, “O Pequeno Ministro” e “Rebecca”.
Carl Laemmle na asa de um avião com o aviador Frank Stites na inauguração da Universal City em 15 de março de 1915. Stites morreu no dia seguinte enquanto realizava uma manobra aérea para o estúdio.
(Marc Wanamaker)
Ser piloto de dublês, mesmo para o cinema, era uma ocupação perigosa. Frank Stites morreu enquanto realizava acrobacias durante as festividades de 1915 no fim de semana de abertura do Universal Studios. (Dizem que ele assombra o backlot.)
Cinco anos depois, a morte do ex-militar americano Ormer Locklear fez história em Hollywood. Conhecido por sua habilidade de fazer reparos “andando nas asas” durante sua passagem pelo Serviço Aéreo do Exército, Locklear deixou o exército após a Primeira Guerra Mundial para formar o Locklear Flying Circus. Carl Laemmle fez dele uma estrela com “The Great Air Robbery” (que foi filmado no DeMille Field No. 1). Mas o segundo filme de Locklear, “The Skywayman”, do diretor do estúdio William Fox, seria o último. A cena final foi filmada à noite. Locklear pediu que as luzes do campo DeMille fossem apagadas para que ele pudesse ver quando deveria sair do mergulho. Quando isso não aconteceu, Locklear caiu e morreu, junto com seu parceiro de vôo Milton “Skeets” Elliott. (A Fox incluiu o acidente no filme – nenhuma filmagem conhecida existe hoje.)
De acordo com o historiador de Los Angeles e Hollywood Marc Wanamaker, o acidente deixou Denny tão horrorizado que ele começou a trabalhar em uma maneira de filmar acrobacias aéreas sem colocar os pilotos em perigo. “Denny desenvolveu um avião-rádio em miniatura, controlado remotamente, que se tornou a base para drones na Segunda Guerra Mundial” e foi usado para treinar pilotos de caça, diz Wanamaker. “Então você vê como tudo estava interligado – Hollywood e voar.”
Os primeiros filmes eram obcecados por movimento, diz Wanamaker. “Tudo começou com cavalos, depois trens e depois aviões.”
“Bright Eyes”, em que a órfã Shirley Blake (Temple) é adotada por um grupo de amigos pilotos de seu pai, foi apenas um de uma série de filmes que celebraram e promoveram as viagens aéreas e o milagre do voo.
Os chapéus de aviação estavam na moda na década de 1940.
(Marc Wanamaker)
Depois da Primeira Guerra Mundial, todos, inclusive as mulheres, queriam voar e Hollywood incentivou isso. Stan Laurel e Oliver Hardy fizeram comédias sobre aviação; Harry Houdini subiu aos céus em “The Grim Game”. Rudolph Valentino aprendeu a voar, assim como Mary Pickford e Ruth Roland, que se tornaram a rainha dos filmes de dublês. Ambas as mulheres possuíam seus próprios aviões e Pickford, diz Wanamaker, trouxe um avião “dragão” para o Grauman’s Chinese Theatre, posando na frente dele como um golpe publicitário.
Quando as estrelas começaram a viajar de avião, elas divulgaram esses planos de viagem para que os fotógrafos pudessem capturá-las desembarcando na pista, com o nome da companhia aérea claramente visível. Alguns posaram com os seus próprios aviões, outros em vários terminais ou, ocasionalmente, em estilos inspirados nos voos, incluindo chapéus em forma de aviões. Figurinistas de estúdio, incluindo Howard Greer e, mais tarde, Jean Louis, criaram moda para comissários de bordo.
Camuflando um aeroporto
Após o bombardeio de Pearl Harbor, designers de produção de estúdio e artistas descobriram uma maneira de disfarçar o Aeroporto Hollywood Burbank (então Terminal Aéreo Lockheed) como parte da comunidade suburbana. Depois de inaugurado em 1930 como United Airport, Burbank se tornou o principal concorrente de Glendale em viagens aéreas e avistamentos de celebridades (o que se tornaria o Aeroporto Internacional de Los Angeles ainda era Mines Field e hectares de trigo e cevada).
Terminal do aeroporto de Burbank, em cartão postal da coleção de Patt Morrison.
O United Airport foi comprado pela Lockheed em 1940 e depois que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, foi usado para construir e preparar aeronaves militares. Preocupados com a possibilidade de o Japão atacar alvos na Costa Oeste, os militares recorreram aos estúdios para ajudar a camuflar a Lockheed.
Designers da Disney, Paramount e 20th Century Fox ajudaram a projetar uma cobertura de 1.000 acres que tornaria o aeroporto indistinguível da vizinhança que o cercava. De acordo com o site da Lockheed Martin: “A fábrica principal foi coberta com uma cobertura de tela de arame, rede e lona pintada para se misturar com a grama circundante. E árvores falsas foram erguidas com penas de galinha pintadas com spray como folhas, algumas pintadas de verde para representar o novo crescimento e algumas de marrom para representar manchas em decomposição.”
Nenhuma bomba foi lançada no aeroporto Lockheed, então a Operação Camuflagem foi um sucesso, o que é uma coisa boa, considerando que mesmo depois que as viagens comerciais começaram no LAX em 1979, a neblina costeira muitas vezes forçava os aviões a pousar em Burbank.
Isso não quer dizer que o LAX não tenha sua própria história em Hollywood. Mines Field, adquirido por Los Angeles em 1937, foi onde Jimmy Stewart e outros atores amantes da aviação, incluindo Tyrone Power e Robert Taylor, aprenderam a voar. Desde a inauguração do LAX, ele apareceu em inúmeros filmes, séries de televisão, videoclipes, músicas e videogames, desde a cena de abertura de “The Graduate” até a letra de abertura de “Party in the USA” de Miley Cyrus. O filme “Carry-On” da Netflix de 2024 se passa quase inteiramente no LAX, mas foi filmado em um terminal desativado no Aeroporto Internacional Louis Armstrong de Nova Orleans.
Alice White usa um chapéu de avião para uma promoção da Warner Bros. em 1930.
(Marc Wanamaker)
Agora, mesmo que as indústrias do entretenimento e das viagens aéreas enfrentem todos os tipos de dificuldades na economia moderna, a sua relação simbiótica continua a prosperar. As celebridades ainda apoiam as companhias aéreas (e continuam a tirar fotos enquanto viajam com elas, embora com mais frequência por outros passageiros) e embora “Casablanca” estabeleça um padrão muito alto, ainda é difícil superar um bom cenário aeroportuário. Afinal, o cinema e o voo ainda são pedras de toque de aventura e possibilidades.
