Durante um intervalo na final do Aberto da França, em 1960, Nicola Pietrangeli tirou os sapatos no vestiário. Suas meias estavam vermelhas de sangue.
Nos três primeiros sets, o chileno Luis Ayala atormentou Pietrangeli com drop shots e lobs, forçando o tenista italiano a correr para frente e para trás até que a pele descascou seus pés.
Ele jogou o resto da partida cansativa com carne crua. Mesmo assim, ele dançou pela quadra com a elegância de um matador – e conquistou seu segundo título em Roland Garros.
Seu prêmio em dinheiro: US$ 150, ele lembrou mais tarde.
Antes de o esporte começar a se tornar profissional em 1968, e muito antes das vastas recompensas financeiras do tênis moderno, Pietrangeli era um mestre no saibro – e o maior jogador da Itália.
O tênis italiano lamenta seu ícone.
Nicola Pietrangeli, o único tenista italiano incluído no Hall da Fama do tênis mundial, morreu aos 92 anos. pic.twitter.com/aiLiJVCIjz
– FITP (@federtennis) 1º de dezembro de 2025
“Era realmente um mundo completamente diferente – muito menos profissional”, disse Rafael Nadal, o grande espanhol, em 2024 sobre aquela era do tênis. “Mesmo assim, produziu grandes campeões como Pietrangeli, que ajudou nosso esporte a crescer e melhorar em todos os sentidos, dentro e fora das quadras.”
Pietrangeli morreu aos 92 anos, anunciou a federação italiana de tênis em seu site na segunda-feira. A causa não foi imediatamente conhecida. Ele estava com a saúde debilitada após uma fratura de quadril em dezembro de 2024.
UMA ESTRELA QUE FEZ O TÊNIS ITALIANO
Pietrangeli não foi apenas o primeiro italiano a ganhar um título de Grand Slam de simples. Ele também foi um fenômeno cultural.
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Ele trouxe o tênis para a consciência nacional numa época em que ainda era visto como um esporte de elite. Com sua aparência de estrela de cinema, charme cosmopolita e um backhand que parecia flutuar no ar, ele tornou o jogo tão elegante quanto sua vida era exuberante.
A Federação Italiana de Tênis o chamou de “o pai do nosso movimento de tênis”.
Apesar do seu talento extraordinário, ele admitiu abertamente que nunca gostou de uma prática rigorosa, tendo brilhado numa época em que o ténis era mais uma questão de paixão do que de lucro, e quando o carisma e a alegria por vezes tinham precedência sobre a disciplina.
“Muitas vezes ouço as pessoas dizerem: ‘Se você tivesse treinado mais, teria vencido mais’. É verdade, mas teria me divertido muito menos”, disse durante a apresentação do documentário “Nicola vs Pietrangeli” em 2024, citado pelo jornal Corriere della Sera.
Ele se tornou uma presença constante no jet set dos anos 1960, misturando-se com estrelas de cinema, diretores e outras celebridades. Entre seus amigos mais próximos estava o famoso ator italiano Marcello Mastroianni. Outros conhecidos incluíam as atrizes Brigitte Bardot e Claudia Cardinale, disse ele.
Na quadra, ele ganhou dois títulos de simples no Aberto da França (1959, 1960), um título de duplas (1959) e um título de duplas mistas (1958).
Nicola Pietrangeli segura o troféu após sua vitória no Aberto da França de 1959 em Roland Garros, Paris, em 30 de maio de 1959. | Crédito da foto: Getty Images
Nicola Pietrangeli segura o troféu após sua vitória no Aberto da França de 1959 em Roland Garros, Paris, em 30 de maio de 1959. | Crédito da foto: Getty Images
Ele chegou a quatro finais de Roland Garros, bem como a uma semifinal de Wimbledon em 1960.
Ao longo de sua carreira, acumulou um total de 48 títulos, segundo a federação italiana de tênis, incluindo dois Masters de Roma, em 1957 e 1961.
Mas ele teve melhor desempenho na Copa Davis, um evento internacional por equipes, onde disputou um recorde de 164 partidas e venceu 120 – um feito ainda incomparável.
TRIUNFO E TRAGÉDIA NA DAVIS CUP
“Vou iluminar isso no próximo ano porque voltaremos para levar isso para a Itália”, disse Nicola Pietrangeli (extrema direita) depois que a Austrália derrotou a Itália na Rodada de Desafio de 1960, em Sydney. | Crédito da foto: ARQUIVOS HINDU
“Vou iluminar isso no próximo ano porque voltaremos para levar isso para a Itália”, disse Nicola Pietrangeli (extrema direita) depois que a Austrália derrotou a Itália na Rodada de Desafio de 1960, em Sydney. | Crédito da foto: ARQUIVOS HINDU
A Itália foi vice-campeã da Copa Davis em 1960 e 1961, enquanto ele estava no time. Mas foi como capitão, três anos depois de se ter retirado como jogador, que finalmente levou a selecção nacional à vitória, em 1976.
Essa final, contra o Chile de Augusto Pinochet, foi politicamente carregada. A decisão de jogar gerou protestos nacionais na Itália, mas Pietrangeli estava empenhado em competir apesar da pressão.
Nos bastidores, as tensões dentro da seleção italiana também eram altas, conforme narra a série documental “Una Squadra” (A Team), exibida na Netflix. Pietrangeli entrou em confronto com Adriano Panatta, o melhor jogador da Itália na época, por causa de liderança e estratégia. Dois anos depois, ele foi afastado do cargo de capitão, marcando um amargo fim em seu envolvimento com a Copa Davis.
Mas o seu legado mais amplo permaneceu imaculado. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Tênis Internacional em 1986 – o primeiro italiano a receber essa honra. “Pietrangeli tinha golpes clássicos, um plano de jogo convencional e uma economia de esforço que o tornou um jogador supremo no saibro”, disse o Hall da Fama.
O segundo maior estádio de tênis do complexo esportivo Foro Italico, em Roma, recebeu seu nome em 2006 – uma rara homenagem para um atleta vivo.
FOTO DE ARQUIVO: Uma visão geral da corte de Pietrangeli em Roma, Itália. | Crédito da foto: REUTERS
FOTO DE ARQUIVO: Uma visão geral da corte de Pietrangeli em Roma, Itália. | Crédito da foto: REUTERS
DE TÚNIS AO PALCO MUNDIAL
Nicola Chirinsky Pietrangeli nasceu em 11 de setembro de 1933, em Túnis, então protetorado francês, onde seu pai Giulio, tenista amador italiano, conheceu e se casou com Anna De Yourgaince, refugiada de ascendência russa.
A guerra e o deslocamento moldaram a infância de Pietrangeli. “Eu ainda não tinha dez anos. Era ótimo em contar aviões de guerra só pelo som”, lembrou ele em sua autobiografia de 2023, “Se piove rimandiamo” (“Se chover, adiamos”). “Uma noite, três bombas caíram no nosso jardim.” Após a ocupação aliada da Tunísia, durante a Segunda Guerra Mundial, seu pai foi internado e o jovem Nicola começou a bater bolas em uma quadra de tênis dentro do campo de prisioneiros.
Mais tarde expulso da Tunísia, a família instalou-se em Roma, onde aprendeu italiano. Até os 19 anos, ele era muito mais proficiente no futebol do que no tênis, disse ele ao canal Roland-Garros no YouTube em 2024. Ele fez parte da equipe juvenil do clube da Série A, Lazio.
Finalmente ele escolheu o tênis – um esporte que ele acreditava que lhe permitiria viajar mais.
Ele rapidamente subiu na hierarquia. Em 1952, ele estava jogando o Aberto da Itália. Em 1959, ele era campeão do Grand Slam.
Mesmo assim, ele guardou o arrependimento de nunca ter vencido Wimbledon.
‘EU DEVO TER MERECIDO’
Ele era frequentemente chamado de mulherengo, rótulo que Pietrangeli sempre rejeitou. “Isso foi atribuído a mim”, disse ele uma vez.
Foi casado por 15 anos com a modelo Susanna Artero, com quem teve três filhos: Marco, Giorgio, ex-campeão de surf falecido em 2025, e Filippo. Após o casamento, ele teve um relacionamento de sete anos com Licia Colò, conhecida apresentadora de TV.
Nicola Pietrangeli com Susanna Artero após seu casamento na prefeitura de Roma em 20 de julho de 1960. | Crédito da foto: ARQUIVOS HINDU
Nicola Pietrangeli com Susanna Artero após seu casamento na prefeitura de Roma em 20 de julho de 1960. | Crédito da foto: ARQUIVOS HINDU
Referindo-se a elas e a outras duas mulheres importantes em sua vida, ele disse: “Eu amei todas elas. E as quatro me deixaram (…) Suponho que devo ter merecido.”
Bon vivant, ele priorizou o prazer ao rigor. “Embora eu sempre tenha conhecido Nicola Pietrangeli, nunca perguntei se ele se arrependeu de não ter dado toda a sua atenção e energia ao tênis”, disse o comentarista esportivo italiano Rino Tommasi à revista A Million Steps. “Nunca perguntei porque sabia a resposta: Nicola não poderia viver de forma diferente, ele nunca diria não a uma festa, a um jantar, a uma mulher para jogar um jogo melhor.”
‘JOGUEI PORQUE ADOREI’
Pietrangeli também nunca perdeu o apetite pelos holofotes. Nos últimos anos, ele se tornou conhecido por suas avaliações contundentes do tênis moderno e de suas estrelas.
Os críticos acusaram-no de ter inveja das novas gerações e de relutar em renunciar ao seu estatuto de maior da Itália. Pietrangeli negou essas alegações.
Em 2024, após a vitória da Itália na Copa Davis, ele disse sobre o então número um do mundo, o jogador italiano Jannik Sinner, que estava “no caminho certo para quebrar todos os meus recordes”. Mas, acrescentou, “ainda há um impossível de vencer: os meus 164 jogos na Taça Davis”.
É com profunda tristeza que nos despedimos de Nicola Pietrangeli, verdadeira lenda do tênis italiano e bicampeão de Roma (1957, 1961).
Seu legado viverá para sempre na história do nosso esporte, na memória do nosso torneio e no estádio que ostenta com orgulho… pic.twitter.com/8Vgb59Tl1K
– Internazionali BNL d’Italia (@InteBNLdItalia) 1º de dezembro de 2025
Em sua autobiografia, Pietrangeli imaginou seu funeral. Disse que gostaria que fosse realizado no “seu” estádio Pietrangeli, no Foro Italico, lembrando que tem 3.000 lugares, estacionamento e até passagem coberta em caso de chuva.
Pietrangeli continuou sendo uma figura querida, embora ocasionalmente rabugenta, do esporte italiano. Ele nunca parou de assistir ao jogo. Nunca parei de falar sobre isso. E nunca deixei de acreditar na sua magia. “Nunca joguei por dinheiro”, disse ele uma vez. “Joguei porque adorei. E porque fiquei muito bem fazendo isso.”
Publicado em 01 de dezembro de 2025
