ANNAYA, Líbano (AP) – O Papa Leão XIV rezou na segunda-feira no túmulo de um santo libanês venerado entre cristãos e muçulmanos ao abrir o seu primeiro dia completo no Líbano com uma mensagem de paz e coexistência religiosa numa região dilacerada por conflitos.
Enquanto os sinos tocavam, milhares de libaneses entusiasmados enfrentaram uma manhã de chuva constante para alinhar a rota da carreata de Leo em direcção a Annaya, a cerca de 40 quilómetros (25 milhas) de Beirute. Alguns agitavam bandeiras do Líbano e do Vaticano e atiravam pétalas de flores e arroz no seu papamóvel coberto, num gesto de boas-vindas, enquanto este passava zunindo.
Todos os anos, centenas de milhares de peregrinos visitam o mosteiro de São Maroun, no topo da colina, com vista para o mar, para rezar no túmulo de São Charbel Makhlouf, um eremita libanês maronita que viveu de 1828 a 1898. Ele é conhecido pelas supostas curas milagrosas que ocorreram depois que as pessoas oraram por sua intercessão.
Leão rezou silenciosamente no túmulo escuro e ofereceu uma lâmpada como presente de luz para o mosteiro.
“Irmãs e irmãos, hoje confiamos à intercessão de São Charbel as necessidades da Igreja, do Líbano e do mundo”, disse Leo em francês. “Para o mundo, pedimos paz. Imploramo-la especialmente para o Líbano e para todo o Levante.”
A visita de Leão ao túmulo, a primeira de um papa, abriu um dia agitado para o primeiro papa americano da história. Ele deverá se reunir com padres e freiras católicos em um santuário em Harissa e depois presidir uma reunião inter-religiosa ao lado de líderes cristãos e muçulmanos do Líbano na capital Beirute.
Uma mensagem de paz em tempos de turbulência
Lá, esperava-se que Leo transmitisse a sua mensagem central de paz e coexistência cristã-muçulmana no Líbano e noutros locais, num momento de conflito em Gaza e de tensões políticas no Líbano que são piores do que têm sido há anos. A sua visita ocorre num momento delicado para o pequeno país mediterrânico, após anos de crises económicas e impasse político, pontuados pela explosão no porto de Beirute em 2020.
Mais recentemente, o Líbano tem estado profundamente dividido sobre os apelos ao Hezbollah, um grupo militante e partido político libanês, para se desarmar depois de travar uma guerra com Israel no ano passado que deixou o país profundamente danificado.
Leão movia-se pelo Líbano num papamóvel fechado, um contraste com o Papa Francisco anterior, que evitou papamóveis à prova de balas durante o seu pontificado de 12 anos. Tropas libanesas posicionadas em ambos os lados da estrada ao longo de sua rota de carreata.
Leo terminaria o dia num comício para jovens libaneses em Bkerki, a sede da igreja maronita, onde se espera que os encoraje a perseverar e a não deixar o país como muitos outros, apesar dos muitos desafios do Líbano.
Um apelo para que os cristãos fiquem
Leão chegou no domingo ao Líbano vindo da Turquia, onde iniciou sua primeira viagem como papa. Ele deve encerrar sua visita na terça-feira com uma oração no local da explosão no porto de Beirute em 2020 e uma missa à beira-mar.
No seu discurso de abertura, Leo desafiou os líderes políticos do Líbano a pôr de lado as suas diferenças e a trabalhar para serem verdadeiros pacificadores, ao mesmo tempo que exortou os cristãos libaneses, em particular, a permanecerem no país.
Hoje, os cristãos representam cerca de um terço dos 5 milhões de habitantes do Líbano, dando à pequena nação da costa oriental do Mediterrâneo a maior percentagem de cristãos no Médio Oriente.
Um acordo de partilha de poder em vigor desde a independência da França exige que o presidente seja um cristão maronita, tornando o Líbano o único país árabe com um chefe de estado cristão.
A comunidade cristã do Líbano perdurou na sua pátria ancestral, mesmo quando a ascensão do Estado Islâmico provocou um êxodo de comunidades no Iraque e na Síria que datava da época dos Apóstolos.
“Ficaremos aqui”, disse May Noon, um peregrino que esperava por Leo do lado de fora do Mosteiro de St. Charbel. “Ninguém pode nos arrancar deste país, devemos vivê-lo como irmãos porque a Igreja não tem inimigo”.
Dom Antoine-Charbel Tarabay acompanhou um grupo de 60 pessoas da diáspora libanesa na Austrália para acolher Leo e juntar-se à sua oração pela paz, mas também para reforçar a presença cristã no país.
“Apesar de vivermos no estrangeiro, sentimos que precisamos de apoiar os jovens e as famílias para permanecerem aqui”, disse ele enquanto esperava que o papa se reunisse com o clero em Harissa, norte de Beirute. “Não gostamos de ver cada vez mais pessoas a abandonar o Líbano, especialmente os cristãos.”
Tarabay disse que os libaneses estavam gratos por Leão ter escolhido visitá-lo em sua viagem inaugural como papa.
“Ele decidiu dizer que lá temos pessoas que sofrem, temos jovens que estão muito à beira do desespero”, disse. Leo, disse ele, decidiu: “Tenho que ir lá e dizer a eles: ‘Vocês não estão esquecidos’”.
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Winfield e Chehayab contribuíram de Beirute; Abbey Sewell contribuiu com Harissa.
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A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.
