Uma mulher que já foi levada à falência por contas médicas antes da existência do Affordable Care Act (ACA), diz que a lei, também conhecida como Obamacare, mais tarde lhe deu uma segunda chance na vida, no momento em que ela enfrentava um diagnóstico de câncer devastador.
Três anos antes da implementação da ACA, em 2007, o apêndice do marido de Eugenia Horan rompeu-se e uma apendicectomia transformou-se numa emergência médica quando surgiram complicações, deixando o casal sem seguro com uma conta de 400 mil dólares.
A dupla de Syracuse, Nova York, declarou falência e não estava mais no vermelho em 2018, mas no ano seguinte, Horan, agora com 52 anos, foi diagnosticado com câncer de pulmão terminal. Ela disse à Newsweek. “Estou vivo porque meu custo de tratamento foi coberto.”
Após a provação do marido, ele obteve um seguro por um breve período, mas não tinha condições de mantê-lo, deixando-o sem seguro por mais de seis anos, até que a ACA expandisse o acesso a uma cobertura acessível. Horan dependia do Medicaid devido à sua deficiência de ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), uma cobertura que ela já tinha antes da ACA.
Então, em 2019, Horan foi diagnosticada com câncer de pulmão que se espalhou para o intestino delgado.
“Sem a ACA, eu teria o Medicaid, mas não acho que teria sobrevivido”, disse ela à Newsweek. Horan, que passou quase um mês na UTI, sabe que teria recebido tratamento no Medicaid, mas não acha que teria sido tão abrangente.
De acordo com uma pesquisa da American Cancer Society, as pessoas sem seguro de saúde ou com cobertura Medicaid têm maior probabilidade de obter um diagnóstico de cancro numa fase posterior e têm uma taxa de sobrevivência mais baixa.
“Sem essa cobertura, eu estaria morto”, acredita Horan. “Agora, estou comemorando estar livre do câncer desde 9 de dezembro de 2019, e sem tratamento – após ablação seguida de imunoterapia individual, sem quimioterapia – desde janeiro de 2020.”
Horan acrescentou que sem as proteções da ACA, ela acredita que também teria lutado para obter um seguro de saúde privado, uma vez que o seu diagnóstico de cancro teria sido uma condição pré-existente para a qual poderia ter-lhe sido negada cobertura. A lei impede que as seguradoras neguem cobertura, aumentem prémios ou excluam benefícios essenciais, embora estas regras não se apliquem a planos adquiridos ou de curto prazo.
O impacto da ACA no cuidado
A ACA torna o seguro de saúde acessível a milhões de americanos, mas no final do ano, os subsídios alargados em vigor desde 2021 deverão expirar, levando muitas pessoas a enfrentar aumentos extremos no custo dos seus prémios, com alguns a abandoná-los completamente, informou a Prospect. Espera-se que o presidente Trump revele em breve uma proposta para lidar com os custos de saúde.
As notícias de que era improvável que os subsídios da ACA fossem renovados levaram a muitas conversas online onde pessoas como Horan partilharam as suas histórias de como a ACA os ajudou.
Em 10 de novembro, Horan compartilhou sua história no Instagram Threads (@ginamancinihoran), onde rapidamente ganhou força e já foi vista mais de 430.000 vezes.
Um usuário disse: “Obrigado por compartilhar esse horror. História conosco! Não consigo nem imaginar o que outras pessoas suportaram. Só vai piorar.”
Outro escreveu: “Trabalhei com seguros pouco antes e logo depois da ACA. As pessoas não estão preparadas para o regresso dos horrores… e o sistema é ineficiente, dispendioso, mortal e exausto como é agora, por isso estou a preparar-me para o nosso futuro”.
“Não creio que a maioria dos americanos entenda o que perder a ACA nos faria”, disse Horan à Newsweek. “Não acho que eles entendam como isso tornará a vida pior para eles.”
Agora, com base na sua própria experiência, Horan teme que outras pessoas com diagnósticos semelhantes sejam forçadas a decidir se devem prosseguir o tratamento, apesar do risco de dívidas médicas avassaladoras para si e para as suas famílias.
Os seus receios reflectem uma ansiedade nacional mais ampla. Um inquérito recente da West Health e da Gallup descobriu que quase metade dos adultos norte-americanos (47 por cento) temem não conseguir pagar os cuidados de saúde de que necessitam no próximo ano – o nível mais elevado registado desde o início do acompanhamento em 2021.
Mesmo assim, Horan quer enviar uma mensagem otimista. “Sou uma defensora do cancro em fase terminal e passo grande parte do meu tempo a ensinar às pessoas que há muita esperança para os pacientes com cancro ‘terminais’”, disse ela à Newsweek.
