Uma equipe internacional de cientistas encontrou evidências convincentes de que a infecção na primeira infância por respiratório o vírus sincicial (RSV) aumenta significativamente o risco de desenvolver asma infantil.
O risco é especialmente maior em crianças com histórico familiar de alergia ou asma.
O estudo, publicado na revista Science Immunology, sugere que proteger os recém-nascidos contra o VSR poderia reduzir substancialmente os casos de asma mais tarde na vida.
“A asma infantil é uma doença complexa com muitos factores contribuintes”, disse o Prof. Bart Lambrecht do VIB (Instituto de Biotecnologia da Flandres) e da Universidade de Ghent, na Bélgica.
“Descobrimos que a infecção precoce pelo VSR e o risco de alergia genética interagem de uma forma muito específica que leva o sistema imunitário à asma. A notícia encorajadora é que este processo pode ser prevenido”, acrescentou Lambrecht.
A equipa, incluindo investigadores da Dinamarca, combinou dados de registo de saúde de toda a população de todas as crianças dinamarquesas e dos seus pais com experiências laboratoriais controladas. Eles descobriram que a infecção viral precoce e o risco de alergia hereditária amplificam-se mutuamente.
Bebês que apresentam infecções graves por VSR nos primeiros meses de vida apresentam uma probabilidade aumentada de reação exagerada das células imunológicas a alérgenos comuns, como os ácaros do pó doméstico.
Este efeito é dramaticamente intensificado quando asma ou a alergia é familiar, pois os anticorpos específicos do alérgeno transmitidos dos pais para o recém-nascido aumentam ainda mais a sensibilidade.
É importante ressaltar que a equipe descobriu que quando os recém-nascidos eram protegidos do VSR em modelos experimentais, essas alterações imunológicas prejudiciais não ocorriam – e o desenvolvimento da asma era evitado.
“Com a prevenção do VSR agora se tornando amplamente acessível, temos a oportunidade de melhorar a saúde respiratória a longo prazo, e não apenas prevenir hospitalizações por VSR”, disse o Prof. Hamida Hammad (VIB-UGent).
“Isto não é apenas uma visão laboratorial. É uma mensagem que deve ajudar os pais a escolherem a prevenção do VSR com confiança”, acrescentou Hammad.
Vacinação materna durante o terceiro trimestre de gravidez e a imunização passiva de recém-nascidos com anticorpos de acção prolongada está a ser introduzida em muitos países. No entanto, apesar da sua forte capacidade de prevenir hospitalizações por VSR, a adesão permanece inconsistente.
“Este é um momento em que a política, a ciência e os pediatras podem se unir”, disse Lambrecht. “Se a prevenção da infecção pelo VSR também reduzir o risco de asma, os benefícios para as famílias e os sistemas de saúde poderão ser enormes”.
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