SAN FRANCISCO – Os Warriors com Stephen Curry dificilmente colocaram o medo nos olhos das defesas da NBA nesta temporada. Sem ele, eles têm sido o grupo ofensivo menos ameaçador da liga e pouco fizeram para fugir dessa reputação no sábado contra o time mais humilde da Conferência Oeste.
Foi necessária quase toda posse de bola regulamentar, mas os Warriors acertaram apenas os arremessos suficientes para conseguir uma vitória por 104-96 sobre o New Orleans Pelicans.
O Golden State perdia por 88-87 faltando 4:02 para o final do jogo, mas marcou 11 pontos consecutivos para selar a vitória no primeiro jogo do que se espera que seja pelo menos uma semana sem Curry, enquanto ele se recupera de uma distensão no quadril esquerdo. Em sua ausência, cinco Warriors marcaram dois dígitos, liderados por 21 de Jimmy Butler, que também garantiu um duplo-duplo ao dar sua décima assistência da noite para Gary Payton II, que finalizou a jogada para fazer 94-88 com 2:59 para o fim.
Brandin Podziemski acertou uma cesta de 3 pontos para dar aos Warriors a liderança definitiva, 90-88, e terminou com 15 pontos, seis assistências e cinco rebotes. Payton contribuiu com sete de seu total de 19 pontos durante a sequência decisiva para fechar o jogo e pegou 11 rebotes, o recorde da equipe, em seu primeiro duplo-duplo desde a temporada 2021-22.
Listado como questionável, Jonathan Kuminga passou por aquecimentos antes do jogo e foi liberado para retornar depois de perder os últimos sete jogos devido a tendinite patelar bilateral no joelho. Ele começou e terminou o jogo no banco, mas esgotou as duas tentativas de 3 pontos após o intervalo e terminou com 10 pontos em 19 minutos.
O placar pendurado na quadra central não funcionou bem e manteve o total de ambas as equipes em zero até o final do primeiro quarto, o que deveria ter sido um alívio para ambos os ataques. Os Warriors erraram 13 de seus 14 olhares além do arco, e as equipes combinaram para acertar 13-51 de campo, insignificantes 25,5%.
Golden State abriu uma vantagem inicial de 13-7, mas permitiu que New Orleans respondesse com uma sequência de 22-6. Apesar de manter uma vantagem de 42-38 no intervalo, foi o menor número de pontos que os Warriors conquistaram no vestiário nesta temporada – apenas um a mais do que o menor número de pontos da temporada em qualquer tempo.
Depois de acertar 2 de 21 (9,5%) de 3 no segundo tempo da derrota de quarta-feira para o Houston, o Golden State acertou apenas duas de suas 22 tentativas de 3 no primeiro tempo contra os Pelicans (9,1%). Eles representaram os dois piores desempenhos de arremesso que o time teve sob o comando de Kerr ao tentar pelo menos 20 arremessos de longa distância.
A única salvação dos Warriors foi o igualmente terrível ataque de Nova Orleans – e os ataques persistentes de Butler na cesta. Todas as sete tentativas de Butler em campo entraram na área, e ele chegou à linha de falta mais 14 vezes, que converteu em 10 pontos, mas deu um susto pela arena ao cair com força no chão tentando converter um passe lob no trânsito de Pat Spencer no final do primeiro tempo.
Cortado por seu zagueiro, Butler caiu diretamente sobre o braço esquerdo e demorou a se levantar, mas acabou voltando ao jogo. Os Warriors sobreviveram a outro susto de lesão quando Will Richard voltou ao jogo no terceiro quarto, depois de ir para o vestiário e passar o resto do primeiro tempo com a barriga enrolada em uma almofada de aquecimento/resfriamento. Ele agarrou-se e agarrou o lado direito enquanto tentava recuperar um rebote defensivo no início do segundo quarto.
Fazendo seu retorno ao Chase Center, onde jogou os últimos cinco anos de sua gestão de uma década no Golden State, Kevon Looney foi saudado por uma compilação de seus destaques ao longo dos anos e uma longa ovação de pé antes da denúncia. Depois de não jogar durante a vitória dos Warriors em Nova Orleans no início deste mês, Looney entrou pela primeira vez no final do primeiro quarto e terminou com quatro pontos e cinco rebotes em 11 minutos.
