O retorno de Giannis Antetokounmpo ao tribunal ocorreu apropriadamente em Nova York.
Um mês depois de fingir ignorância após uma vitória sobre os Knicks em Milwaukee sobre a possibilidade de forçar uma negociação de grande sucesso para Nova York durante o verão, o duas vezes MVP da NBA voltou ao time do Bucks na noite de sexta-feira e registrou 30 pontos, 15 rebotes e oito assistências em apenas 28 minutos em uma derrota por 118-109 na eliminação da Copa da NBA no Garden.
O Bucks havia erguido o troféu da temporada há um ano com seu craque nomeado MVP do torneio, mas Antetokounmpo havia perdido os quatro jogos anteriores – todas derrotas no que agora é uma derrapagem de sete jogos no total – devido a uma lesão na coxa.
“Obviamente, você quer ganhar jogos, quer ganhar torneios. Tivemos a oportunidade de ir a Las Vegas duas vezes seguidas. Não ir a Las Vegas e não poder apostar no ’34-Red’ mais uma vez, acho que vai ser muito difícil para mim”, disse Antetokounmpo, referindo-se ao número de seu uniforme. “No final das contas, quero vencer. Perdemos sete seguidas e não me lembro da última vez que perdi sete consecutivas. Precisamos nos firmar… e conseguir essa vitória amanhã (no Brooklyn).
“Mas me senti bem. … No primeiro jogo de volta, me senti poderoso. Esperava poder ajudar o time a vencer o jogo, mas temos outro amanhã e precisamos voltar ao caminho certo.”
Antetokounmpo foi listado como questionável para a primeira visita do Bucks ao MSG nesta temporada, mas o nove vezes All-Star participou do tiroteio matinal do time e foi anunciado como disponível cerca de uma hora antes do início.
Giannis Antetokounmpo pretende atacar Mitchell Robinson durante a vitória dos Knicks por 118-109 sobre o Bucks no Madison Square Garden em 28 de novembro de 2025. Imagens Getty
Antetokounmpo cometeu duas faltas pessoais nos primeiros 90 segundos do primeiro quarto, mas ainda assim marcou 15 pontos no intervalo, incluindo algumas enterradas no beco sem saída, antes de igualar a pontuação após o intervalo.
“Com Giannis de volta, obviamente ele estava com restrição de minutos esta noite, o que é realmente difícil em um jogo como este”, disse o técnico do Bucks, Doc Rivers. “Perdemos as pistas quando o tiramos do chão.”
Uma das primeiras vitórias de Milwaukee nesta temporada foi uma derrota por 121-111 sobre os Knicks no Fiserv Forum em 30 de outubro, com Antetokounmpo marcando 37 pontos, o recorde do jogo, em 16 de 22 arremessos em 33 minutos.
Jalen Brunson é guardado por Giannis Antetokounmpo durante a vitória dos Knicks sobre o Bucks. NBAE por meio do Getty Images
Quando questionado posteriormente por um repórter do Post sobre o relatório inicial da ESPN sobre a possibilidade de comércio no verão para Nova York, Antetokounmpo respondeu: “Não me lembro disso”.
“No momento, estou aqui representando meu time e é isso. Vencemos os Knicks. Então não importa”, continuou ele. “O que importa agora é que temos um jogo em dois dias… tente ficar preso e fazer dois jogos seguidos.
“Mas eu não li esse artigo. Tento ficar longe de todos os rumores, especulações e negociações. Isso não me preocupa nem um pouco. Tento me envolver e tento ajudar meu time a vencer os jogos.”
O Greek Freak, de 30 anos, reconheceu naquela noite que havia “muita (motivação) extra” para enfrentar o Knicks, que derrotou Milwaukee na série de três jogos da temporada entre os times no ano passado.
“Eles foram muito melhores do que nós no ano passado”, disse Antetokounmpo. “Não tornamos as coisas difíceis para eles. Foi muito fácil, na minha opinião. Como líder desta equipe, eu me lembro. Não esqueço das coisas.”
