FORT LAUDERDALE, Flórida – Pascal Jansen pode ter resumido um dos maiores desafios que o New York City FC enfrentará no sábado contra o Inter Miami da forma mais sucinta possível.
“(Lionel) Messi é uma liga à parte, isso está claro”, disse ele.
Isso nunca pareceu mais verdadeiro do que esta corrida pós-temporada para Messi e Inter Miami, que passou pelo Chicago Fire e derrubou o segundo colocado Cincinnati FC por 4 a 0 para chegar às finais da Conferência Leste.
E Messi, amplamente considerado um dos maiores jogadores do futebol, marcou seis gols e seis assistências em quatro partidas da pós-temporada, ao mesmo tempo que contribuiu para 71 dos gols do Inter Miami em 2025, entre a temporada regular e os playoffs.
O uso de Messi pelo Inter Miami como falso nove durante a pós-temporada permitiu que Messi parecesse ainda mais perigoso em campo, posicionado no meio de Tadeo Allende e Mateo Silvetti.
Permitiu mais liberdade a Messi e contribuiu para a produção ofensiva de Silvetti e Allende.
“Acho que é apenas um esforço de equipe total”, disse Kevin O’Toole sobre a demissão de Messi. “Intensidade no meio-campo e cobertura de terreno, e garantir que ele não tenha muito tempo para olhar para frente e tentar jogar atrás de nós ou correr em nossa direção. É apenas um esforço coletivo de cada vez, apenas fechando as áreas em que ele aparece e fazendo o melhor que podemos limitando-o, porque ele terá seus momentos ao longo dos jogos. Isso é inevitável.
“Ele fez isso ao longo de toda a sua carreira, como todos vimos, então, sim, será necessário um coletivo para tentar atrasá-lo.”
Lionel Messi reage durante a vitória do Inter Miami por 4 a 0 sobre o New York City FC em 24 de setembro de 2025. Imagens Getty
O sucesso do Inter Miami vai além do poder estelar de Messi.
Silvetti marcou um gol e uma assistência desde que o técnico Javier Mascherano optou por manter o jovem de 19 anos como titular no lugar do craque Luis Suárez.
Allende marcou duas vezes nas últimas duas partidas e o elenco do Miami conta com muitos talentos.
“Muitas pessoas podem presumir que é Messi contra todos esses outros times, mas não é o caso. Eles têm ótimos jogadores, contra quem quiserem, entre os 11 titulares”, disse Jansen.
Lionel Messi corre com a bola contra Nicolas Fernandez (7) durante a vitória do Inter Miami sobre o NYCFC em 24 de setembro de 2025. Imagens Getty
“Parece que o time está em uma boa posição no momento, marcando muitos gols, um plano de jogo um pouco diferente”, explicou posteriormente o técnico do NYCFC. “Temos que levar todas essas coisas em consideração.”
O poder de fogo por trás do Inter Miami pintou o New York City FC – que perdeu para o Miami por 4 a 0 no campo do Citi em seu último encontro em setembro – como o azarão, uma narrativa que os acompanhou nos playoffs.
O NYCFC foi o cabeça-de-chave mais baixa durante a pós-temporada e não ter o artilheiro Alonso Martinez e o meio-campista Andrés Perea só ajudou a alimentar isso. No entanto, não é algo que a equipe tenha acreditado.
“Eu não nos via como azarões. Não sei quem fez isso, mas não fomos eu ou nós por aqui”, disse Tayvon Gray ao The Post. “Gostaria de pensar que ambas as equipes têm uma chance. É isso mesmo, está em jogo agora.”
Embora a percepção possa estar presente, o NYCFC chamou a atenção de muitas pessoas durante os playoffs.
Eles têm sido uma verdadeira definição de guerreiros de estrada, tendo perdido apenas uma das últimas nove partidas fora dos cinco distritos e o NYCFC é o único clube na pós-temporada a vencer três vezes fora de casa.
“Essa não é uma palavra que eu tenho usado”, disse Jansen quando questionado sobre o rótulo de azarão. “Isso é algo que tem sido usado pelo mundo exterior. É o que é. Acho que conquistamos o direito de estar nesta final e vamos dar tudo o que temos para conseguir um bom resultado contra o Miami.”
Mascherano enfatizou o sucesso do NYCFC para seu clube na sexta-feira durante o treino, disse ele aos repórteres.
“Temos que entender que apesar de termos conquistado a vantagem de jogar em casa, o jogo de sábado será muito difícil”, disse ele. “Nossa mentalidade e visão neste próximo jogo é que devemos lutar desde o primeiro minuto, como fizemos contra Nashville e Cincinnati.”
