Na sexta-feira, autoridades municipais disseram aos repórteres que as placas de espuma eram altamente inflamáveis e ajudaram o fogo a se espalhar a uma velocidade terrível.
Carregando
O Departamento do Trabalho, que supervisiona as questões de segurança no local de trabalho, inicialmente rejeitou erradamente as preocupações dos residentes sobre as redes, alegando que não havia regras sobre a utilização de materiais inflamáveis em andaimes, reconheceu o departamento num comunicado.
Posteriormente, informou aos moradores que os materiais presentes no canteiro de obras atendiam aos requisitos de segurança contra incêndio, citando documentos arquivados pela empreiteira Prestige Construction and Engineering.
Na sua declaração ao Times, o Departamento do Trabalho confirmou ter recebido reclamações de residentes sobre a rede de construção. Afirmou que realizou 16 inspeções no Tribunal de Wang Fuk desde julho de 2024, a mais recente uma semana antes do incêndio. Ele encontrou diversas violações e alertou o empreiteiro sobre condições inseguras de trabalho no local, disse o departamento.
O departamento não respondeu a perguntas sobre quais violações descobriu. O seu comunicado afirma, sem fornecer detalhes, que iniciou três “processos” e emitiu seis notificações “pedindo melhorias” no Tribunal de Wang Fuk antes do incêndio.
Anteriormente, as autoridades haviam dito que a rede que envolvia os andaimes do complexo pode não atender aos padrões de segurança contra incêndio, que exigem que todas as coberturas dos andaimes sejam feitas de material que possa retardar um incêndio.
Restos da rede verde estão pendurados em uma árvore após o incêndio mortal.Crédito: Bloomberg
Na sexta-feira, porém, disseram que a rede estava de acordo com o código da cidade, de acordo com testes preliminares. Eles não forneceram detalhes.
Eles disseram que o incêndio elevou a temperatura dentro do prédio para até 500 graus e incendiou os andaimes de bambu, que caíram e bloquearam as saídas de incêndio.
A polícia prendeu dois diretores e um consultor do empreiteiro, acusando-os de homicídio culposo e negligência grave, e apreendeu provas, incluindo documentos de concurso, computadores, telefones e uma lista de funcionários do empreiteiro.
Carregando
Na sexta-feira, uma agência anticorrupção prendeu mais oito pessoas, incluindo quatro consultores, três subcontratados de andaimes e um intermediário.
No mês passado, quando a Torre Chinachem, um edifício comercial no centro de Hong Kong, pegou fogo, alguns residentes do Tribunal de Wang Fuk transmitiram os seus receios a um grupo do Facebook. Os bombeiros encontraram redes e andaimes de bambu naquele prédio que pareciam semelhantes aos usados em seu complexo.
“Todos devem ter cuidado redobrado com o fogo durante o inverno”, escreveu um morador. “Há tantos itens inflamáveis lá fora.”
As obras de renovação do complexo começaram no verão passado. Suas oito torres, concluídas no início da década de 1980, estavam em manutenção para atender a uma norma governamental que exigia reparos em estruturas com mais de 30 anos.
A reforma estava inicialmente programada para custar quase US$ 62 milhões, a serem arcados principalmente pelas quase 2.000 famílias locais. A Prestige Construction and Engineering, constituída em Hong Kong em 2004, ganhou o contrato.
Mas alguns moradores temiam que o empreiteiro estivesse inflacionando os custos e comprometendo a segurança. Eles apresentaram queixa ao Departamento do Trabalho em setembro de 2024, dois meses após a montagem do andaime, segundo o departamento e Poon.
Eles reclamaram dos painéis de espuma que cobriam as janelas, disse Poon.
Esses painéis são usados em canteiros de obras para fornecer isolamento, preencher vazios e como proteção temporária, disse Tony Za, ex-presidente da divisão de construção da Instituição de Engenheiros de Hong Kong. O que não está claro neste caso, disse ele, é o tipo de material utilizado pelo empreiteiro.
Fotos compartilhadas online e entrevistas com moradores mostram que muitas janelas do Tribunal Wang Fuk foram completamente lacradas com o material. Em um prédio, a polícia descobriu que as janelas do saguão do elevador estavam cobertas por placas de espuma em todos os andares.
Por causa das tábuas, as pessoas não conseguiam ver pelas janelas e perceber que estavam em perigo quando o incêndio começou, disse Lau Yu Hung, um residente de 78 anos.
Outro ponto de discórdia foi a rede que envolvia os andaimes erguidos ao redor dos prédios. A princípio, o departamento disse aos residentes, erroneamente, que os regulamentos atuais “não cobrem os padrões retardadores de chama para redes de andaimes”.
Frustrados, os residentes contactaram Poon, que dirige um grupo sem fins lucrativos, o Chinat Monitor, que rastreia alegações de corrupção na indústria da construção da cidade e faz lobby junto do governo para uma melhor supervisão.
Uma das causas de Poon são as redes inflamáveis, que representam um risco particular em Hong Kong porque os edifícios ficam muito próximos uns dos outros e os ventos podem espalhar incêndios facilmente.
Os alunos trazem homenagens florais para as vítimas na sexta-feira.Crédito: Bloomberg
Moradores de complexos habitacionais como Wang Fuk Court, que tendem a ser mais velhos, têm menos capacidade de fugir para locais seguros ou de ouvir alarmes de incêndio, disse ele.
Preocupado com os residentes mais velhos, Poon disse que tem tentado aumentar a conscientização sobre essas questões. Ele até inspeciona canteiros de obras por conta própria, às vezes cortando redes e ateando fogo para provar que o material viola as regras de segurança.
Poon disse que há cerca de um ano e meio pressiona as autoridades municipais para que prestem atenção ao assunto. “Mas eles recusaram”, disse ele.
Quando os residentes do Tribunal de Wang Fuk o procuraram, Poon aceitou ansiosamente o caso.
Ele advertiu os funcionários do Departamento do Trabalho por distorcerem os riscos de incêndio no canteiro de obras e indicou-lhes as leis aplicáveis que eles haviam perdido.
Mais tarde, o departamento corrigiu o erro apontado por Poon, reconhecendo que a sua resposta às reclamações tinha sido “pouca clara e causado mal-entendidos”, afirmou na sua declaração enviada por e-mail ao Times.
Mesmo assim, não encontrou nenhum defeito na rede que preocupava alguns moradores, segundo e-mails vistos pelo Times. Os funcionários analisaram os certificados de qualidade apresentados pelo empreiteiro, afirmou numa resposta escrita aos residentes em Dezembro, e a rede estava em conformidade com os padrões da cidade.
“Se forem encontradas quaisquer violações das leis de segurança e saúde ocupacional, tomaremos medidas”, escreveu um funcionário por e-mail.
A conclusão parece basear-se nas próprias alegações dos contratantes. O departamento não respondeu às perguntas sobre se realizava seus próprios testes para verificar a qualidade dos materiais.
Os profissionais da construção dizem que a fraude é um problema comum com tais certificados em Hong Kong, embora não houvesse provas até agora de que este fosse o caso da construção de Wang Fuk.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
Receba uma nota diretamente de nossos correspondentes estrangeiros sobre o que está nas manchetes em todo o mundo. Inscreva-se em nosso boletim informativo semanal What in the World.
