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Armado apenas com uma câmera: a vida e a morte de Brent Renaud
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Você provavelmente conhece a imagem, oficialmente apelidada de “O Horror da Guerra”, extraoficialmente de “Napalm Girl” – uma foto comovente da Guerra do Vietnã em que uma jovem vietnamita, nua e queimada por um bombardeio de napalm, corre gritando por uma estrada com várias outras crianças, diretamente em direção à câmera. A famosa cena é o foco de The Stringer: The Man Who Took the Photo (agora na Netflix, que presumo que tenha acrescentado a legenda desnecessária depois que o filme estreou no Sundance 2025 simplesmente como The Stringer), um documentário que contesta sua verdadeira autoria. A foto há muito é creditada ao fotógrafo da Associated Press, Nick Ut, mas o diretor Bao Nguyen (A Melhor Noite do Pop) e o fotojornalista Gary Knight contestam essa afirmação e reúnem algumas evidências controversas e convincentes de que um freelancer – ou “stringer”, no jargão do jornalismo – chamado Nguyen Thanh Nghe realmente tirou a foto. O que significa que temos aqui um documentário clássico do tipo assista e decida por si mesmo.
A essência: Foi um terrível caso de fogo amigo: em 8 de junho de 1972, pilotos de bombardeiros sul-vietnamitas confundiram um grupo de soldados e civis em Trang Bang, no Vietname, com inimigos, e lançaram napalm – uma arma química altamente volátil e inflamável – contra eles. No caos que se seguiu, um grupo de crianças fugiu da explosão, uma das quais, Kim Phuc, de nove anos, despiu todas as roupas em chamas, revelando queimaduras significativas nos braços e no tronco. Um grupo de jornalistas capturou a cena com fotos e imagens em movimento. Uma dessas fotos era Napalm Girl, retirada de rolos de filme entregues à Associated Press por fotógrafos freelancers, muitos deles jornalistas vietnamitas locais, que eram pagos em dinheiro na hora. O editor de fotos da AP, Carl Robinson, lembra-se de seu chefe, um jornalista classicamente intimidador chamado Horst Faas, tirando a foto de destaque. Faas disse a Robinson para creditar a foto ao funcionário da AP, Nick Ut. Robinson, sabendo que não era a foto de Ut, fez o que lhe foi dito.
Agora, mais de meio século depois, Robinson lamenta a sua decisão de não reagir a essas ordens. Ele procurou Gary Knight, ele próprio um fotógrafo de guerra que lançou a estimada VII Photo Agency, de propriedade de membros, para compartilhar a história. Knight achou a história confiável, acreditando que Robinson pessoalmente não tinha nada a ganhar contando-a, e iniciou uma investigação de dois anos, na esperança de identificar o verdadeiro autor da foto. Dizer que isso é um grande negócio é um eufemismo. Ut ganhou o Pulitzer em 1973 pela foto e foi aclamado consideravelmente enquanto trabalhava para a AP por 51 anos. Virar a história exigiria assumir uma instituição jornalística há muito estabelecida, para não mencionar rasgar e reescrever uma ou duas páginas da história.
Mas, afirma Knight, os jornalistas devem perseguir a verdade, mesmo que isso signifique questionar a sua própria verdade. Então ele rastreia pessoas que estiveram presentes naquele dia horrível em Trang Bang, jornalistas e sobreviventes do ataque, e trabalha com outros especialistas para eventualmente rastrear Nguyen Thang Nghe, que segundo muitos relatos é o verdadeiro fotógrafo creditado. Nghe está vivo e morando na Califórnia quando Knight o rastreia; Nghe era um stringer que se lembra de ter tomado a dose, de ter sido pago e de ter recebido uma cópia de Napalm Girl dos editores da AP. Seus filhos se lembram de ter visto a impressão em casa e de sua falecida mãe ter ficado chateada com ela e jogado fora, destruindo assim a única prova de autoria de Nghe. Enquanto isso, Knight contrata um grupo terceirizado de investigadores forenses para analisar as descobertas de sua pesquisa. Eles usam imagens de filmes, fotos e mapas para reconstruir os acontecimentos de 8 de junho de 1972 como modelos digitais 3D e determinar quem estava presente e onde estavam posicionados antes, durante e depois da foto ser tirada. O resultado é bastante convincente, em apoio às afirmações de Nghe. Notavelmente, Ut não concordou em participar do documentário.
De quais filmes você lembrará? Armado apenas com uma câmera: a vida e a morte de Brent Renaud, da HBO, é outra ode recente aos fotojornalistas do tempo de guerra, e comovente.
Desempenho que vale a pena assistir: Nghe e os membros da sua família parecem sinceros e credíveis nos seus testemunhos, e aqueles que possam reagir contra as afirmações feitas por The Stringer devem questionar porque é que Nghe e vários outros comentadores corroborados de forma independente podem fabricar esta história.
Sexo e pele: Nenhum.
Nossa opinião: Se tudo isto for realmente verdade – e o que Bao Nguyen e Knight reuniram é bastante convincente – então aponta para uma série de ideias agitadas no texto e subtexto de The Stringer. O primeiro é o próprio título, que reflecte claramente a dinâmica de poder em jogo nesta história, onde as organizações noticiosas são mais difíceis para os seus funcionários do que os “stringers” freelancers que enfrentam os mesmos riscos, mas são pagos por peça, têm pouca estabilidade no emprego e nenhum benefício, e são “amarrados” pelos editores, daí o rótulo (eu também observaria que eles experimentam liberdade de muita burocracia corporativa e outras tarefas penosas do dia-a-dia, e falo por experiência própria).
O porquê de tudo isso é muito curioso, e alguns entrevistados revelam como editores da velha guarda, como Haas, que morreu em 2012, tinham favoritos, preferindo fotógrafos campeões que não tivessem “nomes engraçados” e tivessem mais status no mundo das notícias do que os humildes stringers. E então há uma veia de racismo e classismo nesta história, e ficamos com a impressão de que Haas tomou uma decisão levianamente e sem considerar o número de pessoas que seriam afetadas por ela. A implicação é que indivíduos impotentes como Nghe não reagiriam contra um gigante jornalístico estabelecido. Entretanto, a verdade corroeu Nghe e a sua família, juntamente com Robinson, testemunhas e outros jornalistas que estiveram a par deste “segredo aberto” durante décadas.
Knight serve como uma espécie de doula para esta história, um especialista experiente que a guia para uma emergência saudável na consciência pública. Ele e Nguyen garantem que The Stringer seja sério, diligente e profissional em seus detalhes processuais, e o resultado é um filme envolvente sobre a ética do jornalismo e as dinâmicas de poder que o minam. E como fazem os melhores documentaristas, Knight e Nguyen não fincam bandeiras no chão e as defendem – a verdade pode ser fluida e evasiva, e como a matemática teórica, que explora a noção de que os números não existem verdadeiramente, e que só podemos “abordá-los”, chegando o mais perto possível, sem nunca sermos completamente definitivos. Uma testemunha entrevistada por Knight insiste: “O passado é passado, deixe-o ir”, e ela tem razão, falando como alguém que provavelmente está sendo traumatizado novamente ao reiterar eventos trágicos de mais de 50 anos atrás. Mas abandonar a busca pela verdade simplesmente não parece uma opção viável neste caso.
Nosso chamado: The Stringer é quase infinitamente fascinante, especialmente para os especialistas em história e jornalismo. TRANSMITIR.
John Serba é crítico de cinema freelancer de Grand Rapids, Michigan. Werner Herzog o abraçou uma vez.
