Terri McCullough, a primeira mulher a ocupar um cargo formal como chefe de gabinete de um presidente da Câmara, trabalhou ao lado de Pelosi em grandes vitórias políticas e quebrou o seu próprio teto de mármore.
Por Grace Panetta, para o dia 19
Quando Terri McCullough era uma jovem formada no norte da Califórnia, no início da década de 1990, ela sabia que queria fazer o bem no mundo de alguma forma – e que queria trabalhar para uma mulher. Em 1991, ela fez exatamente isso quando conseguiu um estágio no escritório distrital para uma congressista relativamente nova que representava São Francisco, Nancy Pelosi.
Marcaria o início de uma parceria de décadas, durante a qual ela e Pelosi, agora presidente emérita da Câmara, moldariam políticas públicas em torno das mulheres e das pessoas LGBTQ+. Elas também fizeram história, expandindo os limites do que era possível para as mulheres numa arena há muito dominada por homens brancos.
Pelosi subiu na hierarquia da Câmara antes de quebrar o “teto de mármore” e se tornar a primeira e ainda única mulher eleita presidente da Câmara. Na segunda vez que Pelosi recebeu o martelo do presidente da Câmara, em 2019, McCullough também fez história como a primeira mulher a servir como chefe de gabinete de um presidente da Câmara numa posição oficial remunerada.
Mas agora ambos estão seguindo em frente. Pelosi, que deixou a liderança democrata na Câmara em 2022, anunciou este mês que, depois de quase 40 anos na Câmara, este mandato no Congresso será o seu último. McCullough está em transição para o cargo de conselheiro sênior pelo resto do mandato de Pelosi.
A presidente emérita Nancy Pelosi está com membros de sua equipe no plenário da Câmara enquanto anuncia sua decisão de se afastar da liderança democrata em dezembro de 2022, um momento que marcou o fim de seu mandato histórico de duas décadas à frente do caucus.
(Cortesia do gabinete da Presidente da Câmara Emerita Pelosi)
“Eu trabalharia para Nancy Pelosi pelo resto dos meus dias, se pudesse”, disse McCullough ao The 19th em entrevista. “É hora de fazer uma mudança, com relutância, porque eu amo esse trabalho e amo muito esse trabalho.”
Em entrevista ao The 19th em seu escritório no Capitólio dos EUA, Pelosi elogiou McCullough. O seu legado no Congresso, disse Pelosi, é “o de eficácia, de realizar o trabalho e de o fazer de uma forma que promova a causa de políticas que sejam boas para as mulheres”.
“As pessoas realmente gostam dela e sabem a confiança que tenho nela e qualquer pessoa para quem ela trabalhou teria nela, porque conhecemos seu talento, sua integridade, seu julgamento, sua confiança que ela tem”, disse Pelosi.
No início da sua carreira, disse McCullough, ela trabalhou na expansão dos serviços jurídicos para sobreviventes de violência doméstica e na promoção dos direitos reprodutivos globais. Durante o primeiro mandato de Pelosi como presidente da Câmara, de 2007 a 2011, McCullough liderou seu escritório pessoal e trabalhou em legislação histórica e complexa, como a luta para aprovar a Lei de Cuidados Acessíveis.
Ela disse que aprendeu muitas lições com Pelosi – um alardeado estrategista legislativo e político conhecido por manter os democratas unidos durante lutas difíceis – sobre ouvir e promover relacionamentos.
“Ela tem um padrão de excelência que exige de si mesma, então todos nós exigimos isso de nós mesmos também”, disse McCullough. “Então certamente pensei nisso em termos de me destacar e ter um bom desempenho no meu trabalho. Mas definitivamente pensei em me destacar e me sair bem como mulher no meu trabalho, porque ainda não há um número suficiente de nós nessas funções de liderança.”
O período de McCullough como principal assessora de Pelosi em seu papel como presidente da Câmara de 2019 a 2023 foi tumultuado, que viu dois impeachments de um presidente em exercício, a pandemia de COVID-19 e o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio.
“Certamente assumi este cargo como chefe de gabinete do orador, nunca prevendo que precisaria ser um especialista em saúde durante o COVID, precisaria ser um especialista em segurança depois de 6 de janeiro”, disse McCullough. “Essas coisas, muitas vezes você não prevê, mas atende a necessidade e atende a chamada. E sinto muito orgulho de muito do trabalho que realizamos. E mesmo nos momentos mais difíceis, tem sido a oportunidade de uma vida.”
Terri McCullough (à esquerda) e a porta-voz emérita Nancy Pelosi (à direita).
(Cortesia do gabinete da Presidente da Câmara Emerita Pelosi)
Legisladores e assessores democratas deram abraços e votos de felicidades a McCullough em uma despedida na quinta-feira, enquanto eles entravam na Câmara da Câmara. Uma emocionada deputada Rosa DeLauro, de Connecticut, a principal apropriadora democrata na Câmara e uma das primeiras mentoras de McCullough, foi vista enxugando os olhos. O deputado Dan Goldman, de Nova York, sorriu ao tirar uma selfie. McCullough cruzou o corredor – literalmente – para apertar a mão e trocar gentilezas com o presidente da Câmara, Mike Johnson.
Quando Pelosi tomou a palavra para falar e homenagear McCullough, a quem chamou de “um líder visionário, firme e profundamente respeitado”, o lado democrata do corredor irrompeu em aplausos de pé.
“Ela simboliza, tanto quanto qualquer membro da Câmara, alguém que sempre entendeu o quão extraordinária esta instituição é e como ela pode transformar a vida das pessoas”, disse DeLauro ao The 19th. “Trabalhei com ela nos últimos dias, quando o Affordable Care Act estava sob ataque, e era difícil. E sentar-se com ela, elaborar a nossa estratégia e trabalhar com o orador – ela é igualmente responsável por ajudar a aprovar esse projeto de lei.”
Os chefes de gabinete administram o gabinete do legislador e seus relacionamentos com outros membros, funcionários e grupos externos. McCullough disse que o trabalho parece diferente a cada dia – tanto “manter os trens funcionando” quanto definir uma agenda.
“É realmente ser um tradutor, um motivador, um líder, mas para mim o mais gratificante é ser o apoio que as pessoas precisam para realizar seu trabalho com excelência”, disse McCullough.
McCullough “priorizou o avanço das mulheres” em todas as políticas que tocou, disse Pelosi.
“Quando você faz um trabalho como este, suas prioridades mudam o dia”, disse Pelosi. “E as suas prioridades eram: ‘Como fazemos este projeto de lei ou esta comissão ou este comité que estamos a formar… pensando nas mulheres? Nem sempre é o caso por aqui.”
A presidente emérita Nancy Pelosi presta homenagem à sua chefe de gabinete, Terri McCullough, no plenário da Câmara em 20 de novembro de 2025.
(Cortesia do gabinete da Presidente da Câmara Emerita Pelosi)
Os instintos e relacionamentos de McCullough foram fundamentais para a aprovação de muitos dos grandes projetos de lei aprovados quando os democratas controlavam ambas as câmaras do Congresso nos primeiros dois anos do mandato do presidente Joe Biden.
“As pessoas contavam coisas a ela porque sabiam que ela não trairia uma confidência e também sabiam que ela faria bom uso do que era”, disse Pelosi. “’O que Terri pensa?’ foi uma questão muito importante não apenas, mas um desafio.”
Enquanto os legisladores elaboravam o Plano de Resgate Americano no início de 2021 para fornecer ajuda aos americanos durante a pandemia, McCullough trabalhou para direcionar fundos para os níveis estadual e local, onde muitos líderes comunitários na linha de frente da crise eram mulheres. Na legislação que promove a infra-estrutura e a produção nacional, ela trabalhou para garantir que as mulheres estariam representadas nos empregos criados no comércio e nas indústrias técnicas, onde historicamente têm sido sub-representadas.
“Francamente, ainda estou impressionado todos os dias por ter tido a oportunidade de ver e fazer parte de coisas com as quais nunca poderia ter sonhado, tanto as gloriosas quanto as horríveis”, disse McCullough. “É difícil explicar o quão significativo pode ser fazer este trabalho, especialmente em tempos difíceis.”
Um desses momentos sombrios foi quando uma multidão violenta de apoiantes de Trump saqueou o Capitólio em 6 de janeiro para impedir a contagem dos votos eleitorais pelo Congresso para a vitória eleitoral de Biden.
“Um dos momentos de maior orgulho da minha vida”, lembrou McCullough, foi quando a Guarda Nacional garantiu a segurança do Capitólio e os legisladores retornaram ao Capitólio para terminar o trabalho de afirmação dos resultados eleitorais. Depois que o Congresso concluiu a contagem, por volta das 4h, ela voltou para seu apartamento para dormir algumas horas antes de voltar ao trabalho no dia seguinte.
“Todos os meus colegas e colegas voltaram no dia seguinte e continuaram voltando, porque este lugar era muito importante para eles”, disse ela.
Na sequência, disse Pelosi, ela não queria direcionar a resposta da Câmara de cima para baixo. McCullough trabalhou com Jamie Fleet, diretor de equipe dos Democratas no Comitê de Administração da Câmara, na formação do Comitê Seleto em 6 de janeiro. McCullough estendeu a mão para os então representantes. Liz Cheney e Adam Kinzinger, que estiveram entre os poucos republicanos que se manifestaram contra a tentativa de Trump de subverter a eleição.
Cheney, no seu livro “Oath and Honor” de 2023, creditou McCullough e Fleet como “indispensáveis” para a reunião do comité e a realização do seu trabalho. Cheney lembrou como, numa noite em que ela e alguns funcionários trabalhavam até tarde para finalizar o relatório público do comitê, McCullough entrou em seu escritório escondido no porão do Capitólio com lanches noturnos.
Terri McCullough (primeira fila, terceira a partir da esquerda) se reúne com membros da equipe da presidente da Câmara Emérita Nancy Pelosi em 2021.
(Cortesia do gabinete da Presidente da Câmara Emerita Pelosi)
“Ela sabia que estaríamos lá 24 horas por dia, trabalhando para cumprir nosso prazo”, escreveu Cheney. “Levantei os olhos das páginas do relatório e vi que Terri usava um moletom com capuz do ‘Team Cheney’. Isso me fez sorrir. Era um símbolo comovente da aliança sem precedentes que havíamos formado, além da política partidária, para fazer o que tinha que ser feito pelo nosso país.”
Apesar das divisões partidárias no Congresso e da violência política contínua, os esforços do comité de 6 de Janeiro foram “profundamente significativos”, disse McCullough. “Espero que a história mostre quão crítico foi esse esforço.”
Pelosi passou sua carreira recrutando mais mulheres para concorrer ao Congresso e elevando-as a cargos de liderança em comitês. McCullough também foi um mentor do lado da equipe.
“Ela não é apenas responsável em seu trabalho, mas também assume a responsabilidade pela oportunidade aqui para garantir que não seja apenas a primeira mulher… que haverá muitas outras”, disse Pelosi.
McCullough disse que sentiu a pressão e o peso de ser a primeira. “Mas foi uma boa pressão e espero que isso permita que outras mulheres assumam papéis como este e não sintam a pressão”, disse ela.
E as mulheres continuam a alcançar “primeiros”: Tasia Jackson, chefe de gabinete do líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, tornou-se a primeira mulher negra a servir nessa função para um membro da liderança da Câmara em 2023.
“Tenho muito orgulho de ter podido contribuir no gabinete da presidente da Câmara Pelosi durante os anos que tenho, e é minha maior esperança que outras mulheres se sintam tão apaixonadas quanto eu por este trabalho, trabalhem tão duro quanto espero que eu fiz e, como resultado, sejam capazes de alcançar grandes alturas na Câmara”, disse McCullough. “E espero que eles sintam que vão adorar tanto quanto eu adorei minha experiência aqui.”
