Por Kate Ruder para KFF
O gerente de vendas da E-bike do Colorado, Perry Fletcher, disse que sua oficina de vendas e reparos viu um aumento nas vendas de volta às aulas para jovens ciclistas e famílias neste outono, à medida que a popularidade das bicicletas movidas a bateria aumenta.
Mas a empolgação das crianças com os novos brinquedos é amenizada por uma pergunta recorrente de pais preocupados: eles estão seguros?
Essa pode ser uma pergunta difícil de responder. As regulamentações para bicicletas elétricas do governo federal são escassas e os esforços para expandi-las estagnaram, deixando os estados e até mesmo os condados preenchendo o vazio com suas próprias regras. Enquanto isso, a variedade aparentemente infinita de e-bikes à venda varia em design, velocidade e qualidade.
Nesse ambiente, retalhistas como a Fletcher pretendem educar os consumidores para que possam tomar decisões informadas.
“Temos muito cuidado com o que entra na loja porque há perigos”, disse ele.
Regras federais que exigem padrões de segurança para baterias em e-bikes e outros dispositivos, como e-scooters, estão no limbo depois que a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo, a agência reguladora federal independente destinada a proteger as pessoas contra morte e ferimentos causados por bicicletas e outros produtos de consumo, retirou regulamentos propostos em agosto.
A comissão então enviou as regras para revisão pelo Escritório de Informação e Assuntos Regulatórios dentro do Escritório de Gestão e Orçamento, respondendo ao pedido de fevereiro do presidente Donald Trump. ordem executiva exigindo que agências independentes como a CPSC estejam mais alinhadas com as prioridades da Casa Branca. Em maio, Trump demitiu três membros da comissão nomeados por seu antecessor, o ex-presidente Joe Biden.
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Enquanto isso, regras propostas separadas pela comissão para lidar com lesões causadas por falhas mecânicas definharam. Shira Rawlinson, diretora de comunicações do CPSC, disse que planeja atualizar o status de ambas as regras propostas.
Isso deixa as bicicletas elétricas sujeitas aos padrões existentes escritos para bicicletas tradicionais e que a comissão afirmou, com base numa avaliação preliminar, não são adequados para reduzir o risco de lesões nas bicicletas elétricas. Colorado, Minesota, e Utá recentemente aprovou leis que regulamentam as bicicletas elétricas para preencher a lacuna.
As leis abordam questões como riscos de incêndio nas baterias e segurança dos condutores e procuram distinguir as e-bikes de baixa velocidade das e-motos mais rápidas, ou motocicletas elétricas, que podem atingir velocidades máximas de 35 milhas por hora ou mais rápidas. Nenhuma lei federal determina a idade em que alguém pode operar uma bicicleta elétrica, mas mais da metade dos estados têm restrições de idade para quem pode operar Bicicletas de classe 3, que atingem uma velocidade máxima de 45 quilômetros por hora, enquanto dois condados da Califórnia estabeleceram recentemente uma idade mínima para operar bicicletas de classe 2, com velocidade máxima de 32 km/h.
Os bombeiros analisam as consequências de um incêndio em junho de 2023 que começou em uma loja de bicicletas elétricas e se espalhou para apartamentos nos andares superiores em Nova York.
“O maior problema são as e-bikes que passam de bicicletas motorizadas para essencialmente uma scooter motorizada”, disse o deputado estadual democrata Lesley Smith, que co-patrocinou o projeto de lei do Colorado.
A lei sobre bicicletas elétricas do Colorado exige certificação de segurança para baterias de íons de lítio, que podem explodir quando fabricadas ou usadas incorretamente. Eles causaram 39 mortes e 181 feridos em pessoas que usavam dispositivos de micromobilidade, como e-bikes, de 2019 a 2023, de acordo com o CPSC.
A maioria dos concessionários, importadores e distribuidores concordaram em utilizar baterias que cumpram as normas de segurança, mas haverá sempre fabricantes que poupam esforços na segurança para poupar dinheiro, disse Ed Benjamin, presidente da Associação de Veículos Eléctricos Ligeiros, cujas centenas de membros fornecem veículos eléctricos ligeiros, como bicicletas eléctricas, ou suas peças.
“Há alguns por aí que não se importam com o que é certo fazer. Eles só querem fabricar a bicicleta mais barata possível”, disse Benjamin.
Amy Thompson, coordenadora do programa Rotas Seguras para a Escola do Distrito Escolar de Boulder Valley, disse que as autoridades educacionais estão se esforçando para instalar mais bicicletários em várias escolas para atender ao aumento no uso de bicicletas elétricas.
Os alunos os usam para chegar rapidamente à escola ou às atividades e transportar seus equipamentos ou instrumentos esportivos com facilidade, disse Thompson. Ela disse que viu alguns comportamentos alarmantes, como estudantes andando de bicicleta em três, andando sem capacete ou tentando cavalinhos popularizados pelas redes sociais.
Thompson disse que as crianças estão desativando o limitador de velocidade das e-bikes para operar em velocidades mais altas. “É muito fácil para as crianças acessarem o YouTube e encontrarem um vídeo que ensina como substituir ou desabilitar o governador em uma bicicleta”, disse ela.
Thompson pais alertados monitorar as bicicletas elétricas de seus filhos em setembro e descreveu o linhas borradas entre e-bikes e e-motos no outono passado.
Essas linhas borradas atormentam um sistema de classificação de bicicletas elétricas adotado, parcial ou totalmente, por quase todos os estados, nos quais os motores das bicicletas elétricas geralmente devem operar a 750 watts ou menos. As e-bikes Classe 1 usam pedal assistido e não devem exceder 20 mph; As e-bikes classe 2 incluem acelerador e também não devem exceder 20 mph; e as e-bikes Classe 3 usam pedal assistido que não deve exceder 45 km/h.
Algumas bicicletas elétricas alternam facilmente entre as classes 2 e 3, às vezes sem o conhecimento dos pais, disse Smith, o legislador do Colorado. Um pai da Califórnia processou um fabricante de bicicletas elétricas no ano passado, dizendo que anunciava falsamente como Classe 2 uma bicicleta elétrica que poderia mudar para a Classe 3.
Um ciclista dá uma volta em uma bicicleta com pedal assistido em julho de 2017 em Aspen, Colorado.
Os perigos das bicicletas elétricas Classe 2 levaram o condado de Marin, na Califórnia, a proibir crianças menores de 16 anos de operá-los e exigem que qualquer pessoa que os pilote use capacete. Jovens de 10 a 15 anos que batem suas bicicletas elétricas precisam de uma ambulância em cinco vezes a taxa de outras faixas etárias envolvidas em acidentes com bicicletas elétricas, de acordo com autoridades de saúde do condado. Um número crescente de lesões graves em bicicletas elétricas, especialmente entre adolescentes, é um problema emergente de segurança pública, afirma o American College of Surgeons disse em junho.
Talia Smith, diretora legislativa do condado de Marin, defendeu a lei da Califórnia que permite que o condado de Marin imponha restrições de idade. Depois de ouvir uma dúzia de outros condados que enfrentam problemas semelhantes, ela disse que os legisladores estaduais deveriam adotar uma lei estadual a partir de decretos graduais, condado por condado. Condado de San Diego proíbe pilotos menores de 12 anos de operar bicicletas Classe 1 ou 2.
Os veículos que afirmam ser e-bikes e e-motos caem nas fendas entre duas agências reguladoras, o CPSC e a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário, disse Matt Moore, conselheiro geral e político da PeopleForBikes, uma associação comercial de bicicletas, incluindo e-bikes.
A PeopleForBikes deseja que a administração de segurança no trânsito interrompa as remessas ou tome outras ações legais contra as e-motos rotuladas como e-bikes e que não cumpram os padrões federais, disse Moore.
Se o governo federal não agir, os estados deverão esclarecer suas leis para definir as e-motos como bicicletas off-road ou veículos motorizados que exigem licenças, disse ele. Em outubro, Califórnia definiu as e-motos, que exigem a exibição de placa de identificação emitida pelo Departamento de Veículos Automotores para uso fora de estrada.
Em Boulder, disse Thompson, o distrito escolar considera a comunicação e a educação como pilares da segurança. Crianças e adolescentes devem aprender e praticar as regras de trânsito, quer estejam impulsionando duas rodas com as próprias pernas ou com acelerador, disse ela.
“As bicicletas elétricas são um meio de transporte divertido, ecológico e relativamente barato. Então, como podemos torná-las mais seguras e viáveis para as famílias?” disse Thompson.
