Stanford encerrará a temporada de 2025 no sábado com o que parece ser seu teste mais difícil.
Recém-recuperado o Axe em uma vitória dominante por 31-10 sobre Cal, o Cardinal (4-7) receberá o No. 9 Notre Dame às 19h30 na ESPN. O Fighting Irish (9-2) venceu nove jogos consecutivos e quase certamente precisa vencer Stanford para continuar na busca por uma vaga no College Football Playoff.
O técnico interino de Stanford, Frank Reich, disse que a oportunidade é exatamente o tipo de teste que ele imaginou quando o gerente geral Andrew Luck o convenceu a passar uma temporada.
“Quando coloquei a fita ontem, pensei ‘Uau’”, disse Reich. “Este é o verdadeiro negócio. Este parece ser o melhor time que jogamos durante todo o ano. … É uma oportunidade de comparar nosso programa com alguém assim.”
A defesa de Stanford está saindo de sua exibição mais dominante da temporada, marcando dois touchdowns defensivos e mantendo Cal com apenas 10 pontos. O linebacker Matt Rose, que registrou 14 tackles, um TFL e um sack, disse que o desempenho foi produto de uma coesão completa.
O wide receiver da Califórnia, Jacob De Jesus (21), não consegue segurar um passe ao ser atingido pelo safety de Stanford, Jay Green (5), durante o primeiro quarto do 128º Big Game, sábado, 22 de novembro de 2025 em Stanford, Califórnia (D. Ross Cameron para o Bay Area News Group)
“Achei que todos os 11 estavam executando”, disse Rose. “Nossos treinadores elaboraram um bom plano de jogo e nossos jogadores da linha D fizeram um ótimo trabalho sendo agressivos. Os jogadores da linha O realmente não estavam me afetando.”
Rose tem sido uma das jogadoras emergentes do ano, passando de colaborador rotativo a um dos principais defensores do ACC.
“Tendo sido uma espécie de jogador rotativo de banco nos últimos dois anos, finalmente tendo a chance”, disse Rose. “Estou muito grato por ter conseguido tirar vantagem disso.”
Ele também está plenamente consciente do desafio que Notre Dame apresenta, especialmente com o running back Jeremiah Love, que é o terceiro na FBS em jardas corridas (1.306) e touchdowns corridos (17) e tentará fazer uma declaração final com os eleitores do Troféu Heisman.
“É fisicalidade”, disse Rose. “Isso é algo sobre o qual já estamos falando no início da semana. Se trouxermos essa fisicalidade, formos sólidos e trabalharmos juntos como na semana passada, estaremos entusiasmados para mostrar o que podemos fazer.”
O ataque de Stanford tem sido dramaticamente melhor em casa, e o running back Micah Ford tem sido fundamental para esse aumento. Ford está saindo de um desempenho de 150 jardas no Big Game, e sua fisicalidade – junto com o retorno da estrela da guarda direita Simione Pale – pareceu desgastar Cal no segundo tempo.
“Eu sabia que se continuássemos assim – continuássemos colocando a mesma intensidade lá fora – eles acabariam quebrando”, disse Ford. “As coisas começaram a desacelerar e eu estava vendo o campo muito bem.”
Ford sabe que a defesa de Notre Dame apresenta um teste muito mais difícil.
O running back de Stanford, Micah Ford (20), consegue um grande ganhador contra a Califórnia durante o terceiro quarto do 128º Big Game, sábado, 22 de novembro de 2025 em Stanford, Califórnia (D. Ross Cameron para o Bay Area News Group)
“Eles estão em 13º lugar no país contra a corrida”, disse ele. “Só temos que atacar o que eles nos dão. Não tente fazer muito: confie nos treinadores, confie nos jogadores ao seu redor e execute.”
Contra uma das defesas mais oportunistas do país – Notre Dame marcou dois touchdowns defensivos na semana passada contra o Syracuse antes mesmo de seu ataque entrar em campo – Reich enfatizou ficar à frente das correntes.
“Você não quer ficar em terceiro e longe contra esse time”, disse ele. “Temos que ser eficientes na primeira e na segunda descida. Misture corrida e passe. Jogue futebol inteligente cedo e permaneça nele.”
O Cardeal carregou motivações diferentes para o final da temporada. Para a Ford, é a chance de ganhar o Troféu Legends que vai para o vencedor desta rivalidade anual. Para Rose, cujo avô jogou no Notre Dame, o jogo tem um significado especial para sua família.
Para Reich, este será o seu último jogo como treinador de Stanford, embora ele ainda não estivesse olhando para o futuro.
“Os únicos planos que estou fazendo”, disse Reich, “são como fazer a primeira derrota contra Notre Dame”.
