KHERSON, Ucrânia (AP) – Quando Olena Horlova sai de casa ou dirige pela cidade nos arredores da cidade de Kherson, no sul da Ucrânia, ela teme ser um alvo. Ela acredita que os drones russos podem estar esperando em um telhado, ao longo da estrada ou apontando para o seu carro.
Para proteger a si mesma e às suas duas filhas, as meninas ficam em casa e ela fica alerta – às vezes voltando para casa à noite por estradas escuras e sem faróis para não ser vista.
Depois de sobreviver à ocupação, recusando-se a cooperar com as forças russas e escondendo-se delas, Horlova, como tantos outros residentes, descobriu que mesmo depois da libertação da sua cidade em 2022, a provação não terminou.
Kherson foi um dos primeiros lugares onde as forças russas começaram a usar drones de curto alcance com visão em primeira pessoa, ou FPV, contra civis. Os drones estão equipados com câmeras de transmissão ao vivo que permitem aos operadores ver e selecionar seus alvos em tempo real. Mais tarde, a táctica espalhou-se por mais de 300 quilómetros (185 milhas) ao longo da margem direita do rio Dnipro, através das regiões de Dnipropetrovsk, Kherson e Mykolaiv.
A Comissão Internacional Independente de Inquérito das Nações Unidas sobre a Ucrânia afirma que os ataques deixam poucas dúvidas sobre a sua intenção. Num relatório de Outubro, a comissão afirmou que os ataques mataram e feriram repetidamente civis, destruíram casas e forçaram milhares de pessoas a fugir, concluindo que constituem crimes contra a humanidade de homicídio e transferência forçada.
“Vivemos com a esperança de que um dia isso finalmente acabe”, disse Horlova, com a voz trêmula. “O que importa para nós é um cessar-fogo, ou que a linha da frente seja afastada. Então seria mais fácil para nós.”
Caçando aqueles que sobreviveram
Horlova vive em Komyshany, uma aldeia nos arredores de Kherson e a apenas 4 quilómetros (2½ milhas) do rio Dnipro, onde o nível de ataques intensos permaneceu o mesmo, apesar das forças ucranianas terem retomado a cidade da ocupação russa em Novembro de 2022 – cerca de nove meses depois de a Rússia ter lançado a sua invasão em grande escala em 24 de Fevereiro desse ano.
Mas a guerra não terminou aí. Em vez disso, passou para uma fase em que a área se tornou efectivamente aquilo que os habitantes locais e os militares chamam de “safári humano”, descrevendo-a como um campo de testes onde as pessoas são frequentemente alvo de ataques de drones.
Horlova diz que os FPVs costumam pousar em telhados quando as baterias estão fracas e depois esperar.
“Quando pessoas, carros ou até mesmo um ciclista aparecem, o drone decola repentinamente e solta o explosivo”, disse ela. “Chegou ao ponto em que eles até os jogam em animais – vacas, cabras.”
Ela acredita que os civis são caçados como “vingança” pelas celebrações que eclodiram quando Kherson foi libertado.
O relatório da Comissão Internacional Independente de Inquérito sobre a Ucrânia afirma que os ataques espalharam o terror entre os civis e violaram o seu direito à vida e outros direitos humanos fundamentais. Os investigadores descobriram que unidades russas na margem esquerda ocupada do Dnipro realizaram os ataques e identificaram unidades, operadores e comandantes específicos de drones envolvidos. Eles também observaram que os canais russos do Telegram compartilham rotineiramente vídeos dos ataques, muitas vezes com legendas zombeteiras e ameaças de mais.
A comissão da ONU disse que examinou as alegações russas de que as forças ucranianas lançaram ataques de drones contra civis em áreas ocupadas, incapaz de concluir a sua investigação porque não tinha acesso ao território, não conseguiu garantir a segurança das testemunhas e não recebeu respostas das autoridades russas.
Cúpula invisível
Interceptações obtidas pela Associated Press do 310º Batalhão Separado de Guerra Eletrônica da Marinha mostram drones FPV russos que parecem estar caçando veículos. Os vídeos capturam drones voando baixo sobre estradas e se fixando em carros em movimento ou estacionados – muitas vezes picapes, veículos de abastecimento, sedãs e até ambulâncias claramente sinalizadas – antes de partirem para o ataque.
O comandante do 310º Batalhão, que protege os céus de mais de 470 quilómetros (quase 300 milhas) do sul da Ucrânia, incluindo Kherson, diz que pelo menos 300 drones voam em direção à cidade todos os dias. Só em outubro, o número de drones que sobrevoaram Kherson foi de 9 mil.
“Esta área é como um campo de treino”, disse o comandante do batalhão, Dmytro Liashok, um veterano militar de 16 anos e um dos primeiros pioneiros da guerra electrónica na Ucrânia. “Eles trazem novas tripulações russas para cá para ganhar experiência antes de enviá-las para outro lugar.” A AP não conseguiu verificar a reclamação de forma independente.
Apesar do grande volume de drones – um número que exclui outros tipos de armas como artilharia e bombas planadoras – as suas forças conseguem neutralizar mais de 90%, disse ele.
De acordo com o gabinete de direitos humanos da ONU, os ataques de drones de curto alcance tornaram-se a principal causa de vítimas civis perto da linha da frente. As autoridades locais afirmam que desde Julho de 2024, mais de 200 civis foram mortos e mais de 2.000 feridos em três regiões do sul, sendo a maioria das vítimas homens. Quase 3.000 casas foram danificadas ou destruídas.
Durante uma visita surpresa a Kherson em novembro, Angelina Jolie descreveu a constante ameaça aérea como “uma presença pesada”.
“Houve um momento em que tivemos que fazer uma pausa e esperar enquanto um drone sobrevoava”, escreveu ela no Instagram. “Eu estava com equipamento de proteção e, para mim, foram apenas alguns dias. As famílias daqui convivem com isso todos os dias.”
Caça humana
Em um dos principais hospitais de Kherson que trata vítimas de drones, Nataliia Naumova, de 70 anos, está se recuperando depois que um ataque de um drone Shahed, que carrega um explosivo mais pesado que os drones FPV, a deixou com um ferimento causado por explosão na perna esquerda em 20 de outubro.
Ela diz que a greve ocorreu durante a noite, enquanto esperava numa escola na aldeia de Inzhenerne, onde estava temporariamente abrigada, por um autocarro de evacuação que deveria chegar na manhã seguinte.
“Havia tantos drones voando sobre nós”, disse ela, acrescentando que raramente saía de casa, mesmo depois de as janelas terem sido quebradas e fechadas com tábuas. “As pessoas de lá sobrevivem, não vivem. Nunca pensei que tal tragédia pudesse acontecer comigo.”
Yevhen Haran, vice-chefe médico do hospital, diz que os ferimentos causados por ataques de drones variam de amputações a ferimentos fatais.
“É simplesmente caçar pessoas. Não há outro nome para isso”, disse ele.
Ele diz que pacientes feridos em ataques russos, incluindo ataques de drones, chegam ao hospital todos os dias. Só no mês passado, tratou 85 pacientes internados e 105 pacientes ambulatoriais com ferimentos causados por explosões, todos causados por bombardeios e ataques de drones. É também o único hospital da região equipado para atender os casos mais graves.
O próprio Haran foi atacado por drones FPV em 26 de agosto, enquanto dirigia da vizinha Mykolaiv com sua esposa. As equipes de resgate pararam o carro na rodovia, alertando que um drone estava no alto.
“Eu parei atrás deles. O drone circulou e, na passagem seguinte, voou direto para o veículo deles – a porta do motorista”, lembrou ele. Estilhaços atingiram o carro da frente, enquanto o dele, estacionado atrás, o protegia.
Ele chegou ao hospital com crise hipertensiva e posteriormente foi tratado de concussão. “Às vezes ainda perco as palavras e me sinto instável”, disse ele. “Tudo aconteceu em menos de 10 minutos.”
Para as pessoas em Kherson, a experiência da ocupação e o momento em que a cidade foi libertada ainda moldam a forma como suportam os constantes ataques de drones.
“Resistimos até à libertação – resistiremos também até à paz”, disse ele.
